Desde lo más profundo de la desesperación de principios de invierno, el Liverpool de alguna manera logró reconstruir una racha de once partidos invicto. Sin embargo, la verdad es que todavía parece un equipo de fútbol poco convincente y, a menos que surjan grandes dificultades, será una sorpresa.
Al menos por ahora, continuarán con una rivalidad que sólo salvará su temporada si logran jugar mejor que aquí.
Este no era un equipo de Liverpool particularmente reconocible, ya que el entrenador Arne Slot hizo una serie de cambios. Pero tampoco fue cruel ni careció de fondos suficientes. El Liverpool necesitó dos goles tardíos para alegrar la noche y, como tal, resultó muy familiar.
La victoria se debió a dos goles de larga distancia y un esfuerzo tenaz en la primera mitad (uno anotado por Dominik Szoboszlai y el otro por Jeremie Frimpong), así como algunas coincidencias aisladas que precedieron su racha final.
Por ejemplo, el delantero y capitán del Barnsley, Davis Keillor-Dunn, pegó al poste después de sólo 29 segundos. Debería haber marcado.
Luego, después de que un terrible error de Szoboszlai le diera a Adam Phillips un gol desde dos yardas justo antes del descanso, el Liverpool sobrevivió a una apelación de penalti muy creíble en la misma hora en que Reyes Clearly cayó bajo un tirón del brazo de Szoboszlai.
Florian Wirtz (izquierda) y Hugo Ekitike (derecha) se combinaron al final del partido para ayudar al Liverpool a vencer al Barnsley.
Un Dominik Szoboszlai aullando salvó a League One Barnsley en la primera mitad
El centrocampista húngaro adelantó al Liverpool desde el principio con un relámpago desde lejos
El resultado 2-1 resultó ser el momento clave del partido. Cuando el Liverpool envió la artillería a última hora de la tarde, su presión se tradujo en un bonito gol de Florian Wirtz a seis minutos del final. Otro suplente, Hugo Ekitike, dio la asistencia y el favor fue devuelto faltando segundos para el final.
El hecho de que ambos jugadores fueran convocados temprano del banquillo contaba una historia propia. Honestamente, el Liverpool los necesitaba contra un equipo de la Liga Uno.
La Copa FA lucirá fresca este invierno, en gran parte gracias al tiro en el brazo que recibió de Macclesfield y Wrexham el fin de semana. Antes del inicio, los jugadores del Barnsley caminaron por este magnífico estadio con asombro y dijeron a los periodistas de televisión que sólo querían “empaparse de todo”.
Pero los futbolistas profesionales realmente no piensan así. Estos no son carteros ni limpiadores de ventanas que no pertenecen a la liga. Estaban aquí para competir y lo demostraron en 30 segundos.
Barnsley movió el balón con fluidez hacia la derecha y cuando Phillips conectó un centro sin marca y en el espacio, aterrizó de lleno en la cabeza de su capitán desde seis yardas. El toque de Keillor-Dunn fue preciso y potente, pero el satélite falló por quince centímetros y el balón se estrelló en el poste.
Por un momento Barnsley no dio un paso atrás. Poco después, Cleary le dio a Virgil van Dijk, el compañero de Joe Gomez aquí, una carrera por su dinero por la banda izquierda y ganó. Hubo otros momentos prometedores para Yorkshire cuando el Liverpool tuvo dificultades para establecer contacto, pero luego, de la nada, los anfitriones anotaron.
Jeremie Frimpong duplicó la ventaja del Liverpool sobre Barnsley el lunes por la noche
Quizás un poco aburrido, Szoboszlai tomó la posesión a treinta metros de la portería, movió el balón hacia su pie derecho y, con una fuerza bastante preocupante, superó al portero del Barnsley, Murphy Cooper.
Habrían escuchado el ‘golpe’ directamente al otro lado de Stanley Park, y cuando Frimpong hizo todo lo que estuvo a su alcance para igualarlo – cortando a Nathanael Ogbeta por dentro en el minuto 36 y disparando alto por encima de Cooper desde un ángulo en el minuto 36 – parecía que el Liverpool seguiría paseando por el resto de la noche.
No jugaron bien de ninguna manera. Como suele ocurrir en casa, el equipo de Slot tenía todo el balón pero se preguntaba qué hacer con él. Con demasiada frecuencia, el Liverpool parece un grupo de jugadores que no están seguros de cómo armar un rompecabezas, y estos juegos pueden ser dolorosos de ver.
Sin embargo, no debería haber ninguna alarma. Barnsley jugó en el descanso pero estuvo limitado. Por momentos intentaron estirar al Liverpool, llevando consigo una amenaza.
Sin embargo, fue el Liverpool quien inexplicablemente abrió la puerta justo antes del descanso cuando Szoboszlai le dio un taconazo a su propio portero y Phillips se coló en la portería.
Envalentonado por una nueva esperanza, Barnsley regresó al juego con un gol en mente, y después de que el portero Cooper hizo una brillante parada para golpear el cabezazo de Van Dijk en el travesaño en el minuto 53, llegó el momento de controversia del partido.
El Liverpool todavía estaba vulnerable después de quedarse sin forma y Szoboszlai pareció poner su mano en el hombro de Cleary cuando el hombre de Barnsley cayó en el área de penalti. Parecía una falta, pero el árbitro Farai Hallam no estuvo de acuerdo y el técnico del Barnsley, Conor Hourihane, recibió una tarjeta amarilla por sus protestas.
Con jugadores frescos y experimentados en el campo, hubo una ligera mejora en el juego ofensivo del Liverpool durante la última media hora. El disparo de Curtis Jones se fue desviado y Van Dijk estuvo cerca de cabecear.
Luego, con un gol en su haber en el minuto 77, Wirtz aprovechó un centro de Szoboszlai desde seis metros.
Durante los últimos 15 minutos, Anfield fue un estadio donde todo parecía posible. Slot parecía preocupado en la línea de banda y no podía sorprenderse. Sin embargo, Wirtz calmó los nervios de su entrenador con un bonito disparo con efecto desde el talón de Ekitike. Luego, casi con un tiro final, Wirtz movió el balón hacia la portería para que Ekitike lo golpeara.
Una victoria por 4-1 parecía algo completamente diferente. La extraña temporada del Liverpool continúa.
