Nuevo estudio de Harvard descubrió que de 2011 a 2019, la tasa de suicidio entre exjugadores de la NFL aumentó en comparación con sus homólogos de la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol.
Publicado en el Journal of Neurotrauma, el estudio de jugadores de fútbol de la Universidad de Harvard rastreó las muertes entre ex alumnos de la NFL, la MLB y la NBA durante un período de 40 años, comenzando en 1979. Durante ese tiempo, se informaron 101 suicidios entre ex atletas de esas ligas, pero es la NFL la que ha estado representada de manera desproporcionada en la última década.
Según los investigadores, la tasa de suicidio de los exjugadores de la NFL fue 2,6 veces mayor que la de los exjugadores de la NBA y la MLB. Las ex estrellas de la NFL incluyen al legendario apoyador de los San Diego Chargers, Junior Seau, al ex apoyador de los Chicago Bears, Dave Duerson, y a Ray Easterling, de los Atlanta Falcons, a quienes se les diagnosticó póstumamente la enfermedad cerebral degenerativa, encefalopatía traumática crónica (CTE).
Sin embargo, la coautora del estudio, Rachel Grashow, cita el traumatismo craneoencefálico como el único factor potencial que influye en los resultados. Más bien, cree que hay muchas causas que deben explorarse con más detalle. También hizo referencia a un estudio de 2024 que encontró que un tercio de los exjugadores de la NFL luchan con problemas de salud como niveles bajos de testosterona, depresión y apnea del sueño.
Curiosamente, los jugadores que luchaban con estos problemas de salud tenían más probabilidades de pensar en autolesionarse que aquellos que creían que padecían CTE, que sólo puede diagnosticarse póstumamente.
Seau murió en 2012 por una herida de bala autoinfligida. Desde entonces le han diagnosticado CTE.
En cuanto a su propia investigación, Grashow cree que el aumento en las tasas de suicidio entre los jugadores de la NFL comienza alrededor de 2011 porque ese período coincide con una mayor conciencia sobre la CTE y sus consecuencias.
“Creemos que 2011 fue un año crucial para esta conversación, cuando se aceleró la publicación de investigaciones científicas sobre daño cerebral, enfermedades neurodegenerativas y fútbol”, dijo en una entrevista en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
“En particular, la CTE, una afección neuropatológica que se identifica sólo mediante autopsia y que aún no se puede diagnosticar ni tratar en pacientes vivos, ha ganado atención en una serie de artículos de investigación muy publicitados. También ha habido una serie de suicidios de alto perfil entre algunos jugadores de la NFL después de 2010 que se han discutido públicamente”.
El coautor Marc Weisskopf enfatizó que “hay muchos factores posibles”, incluida la posibilidad de datos engañosos.
“También es posible que las muertes entre jugadores de la NFL que no habrían sido clasificadas como suicidios por los médicos forenses antes de 2011 hayan sido clasificadas como suicidios después de 2010 como resultado de una mayor conciencia sobre los problemas de lesiones en la cabeza”, dijo Weisskopf. Además, se sabe que los suicidios de alto perfil provocan un efecto de “mimetismo” o contagio llamado efecto Werther. Se necesitan más investigaciones para determinar la contribución individual de cada uno de estos factores.
Los portadores del féretro, incluido su ex compañero de equipo Richard Dent, llevan el ataúd de Dave Duerson en 2011.
Tanto la NFL como la asociación de jugadores de la NFLPA utilizaron la publicación del estudio para alentar a los exjugadores a abordar los síntomas que pueden conducir a pensamientos suicidas.
En respuesta a la publicación del artículo esta semana, tanto la NFL como la NFLPA alentaron a los jugadores retirados a utilizar los recursos disponibles para tratar los síntomas que podrían conducir al suicidio.
“Creemos en un enfoque basado en la ciencia para la salud y la seguridad de nuestros miembros, y los hallazgos de estudios como el realizado por el Estudio de Salud de los Jugadores de Fútbol Americano de la Universidad de Harvard pueden ayudar a los jugadores a tomar decisiones informadas sobre salud y seguridad durante y después de sus carreras como jugadores”, dijo un comunicado de la NFLPA, que financió el estudio independiente.
“Nuestra asociación ofrece una variedad de recursos de salud especializados a jugadores activos y ex jugadores y regularmente animamos a los jugadores a aprovechar estos programas, así como a realizar chequeos regulares con sus profesionales de la salud, como parte de un enfoque holístico de su bienestar físico y mental.
Golden Tate se somete a una prueba de conmoción cerebral en 2019, dos años antes de su retirada. Actualmente aparece en reality shows.
El vicepresidente de servicios clínicos y de bienestar de la NFL, el Dr. Nyaka NiiLampti, también instó a los jugadores a aprovechar los recursos de salud mental disponibles para ellos.
“Este estudio destaca la importancia de los recursos que la NFL y la NFLPA brindan a los exjugadores, y alentamos a los exjugadores a utilizar estos recursos para identificar y buscar tratamiento cuando estén preocupados por su salud”, dijo NiiLampti.
“Esperamos que nadie, especialmente en la familia de la NFL, se sienta solo o sin apoyo, y continuaremos nuestros esfuerzos para que esto sea una realidad”.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, llame o envíe un mensaje de texto a la línea directa confidencial de crisis y suicidio de EE. UU. las 24 horas al 988. El chat en línea también está disponible en 988lifeline.org.
