Es uno de los deportes más antiguos del mundo, se cree que tiene alrededor de 5.000 años y se dice que Buda lo practicaba cuando era niño siglos antes de que existiera el calendario moderno.
Pero el kabaddi -un deporte de contacto popular entre la comunidad sikh británica en particular- se ha visto empañado recientemente por la violencia de pandillas y enfrentamientos espontáneos comúnmente asociados con los peores días de vandalismo en el fútbol.
En el torneo más infame de 2023, celebrado en Alvaston, Derbyshire, bandas rivales dispararon armas y se atacaron entre sí con machetes, hachas y bates.
Culminó con la ejecución en represalia “al estilo de un cartel” del conductor del DPD Urman Singh, de 23 años, mientras realizaba sus rondas diarias.
Pero una investigación del Daily Mail revela hoy que, aunque el deporte se practica en gran medida de forma pacífica en todo el país, la masacre de Alvaston estuvo lejos de ser un incidente aislado y ahora más reuniones de este deporte se están viendo afectadas por la violencia y la intimidación.
Con dos equipos de siete miembros alineados uno frente al otro en un campo de juego circular, el deporte ve a un jugador de un equipo intentar “montar” en un semicírculo del círculo contrario para tocar al jugador contrario y luego regresar a su propio lado del círculo de juego sin ser atrapado, todo mientras canta “Kabaddi, Kabaddi, Kabaddi”.
El juego es muy popular entre los asiáticos británicos, en particular entre la diáspora sij, y alrededor de una docena de equipos de todo el país participan en la temporada anual, que se extiende de abril a julio.
Todos son de pueblos y ciudades del Reino Unido, donde hay una importante comunidad sij británica, la mayoría de la cual proviene del estado de Punjab, en el norte de la India, pero la configuración ha dado lugar a amargas rivalidades, enemistades y estallidos violentos.
En un torneo de Kabaddi en Alvaston, Derbyshire, en 2023, bandas rivales dispararon armas y se atacaron entre sí con machetes, hachas y bates.
Las escenas violentas en Alvaston culminaron con el ahorcamiento en represalia “al estilo de un cartel” del conductor del DPD Urman Singh en sus rondas diarias.
En los últimos tres años ha habido incidentes de violencia en torneos consecutivos de Kabaddi. Esto está prácticamente ausente en Derbyshire y, a menudo, no se informa a las autoridades.
Semanas después del incidente de Derbyshire, estalló la violencia entre grupos rivales en un torneo en Hayes, al oeste de Londres, lo que resultó en un ataque a los funcionarios.
Después de la violencia en Derbyshire, el consejo canceló un torneo de Kabaddi en Sandwell, West Midlands, debido a la “seguridad pública”.
En el verano de 2022, dos grupos de hombres se enfrentaron horas antes del inicio de un torneo de kabaddi en Southall, al oeste de Londres, lo que provocó semanas de tensión.
Un año antes, estalló la violencia en un torneo en Birmingham, pero fue sofocada antes de que se llamara a la policía, y también se informaron incidentes en Woolwich, al sur de Londres.
Y parte de la violencia se remonta incluso a antes. En 2007, Jaswinder Singh Sahota, de West Bromwich, fue encarcelado durante 18 meses por cortar los dedos de un guardia de seguridad con un cuchillo después de que estallara la violencia en un torneo en Gravesend, Kent.
Testigos presenciales revelaron que Sahota abandonó el torneo y regresó con un cuchillo por la noche, lo que provocó tensión durante todo el día.
Mientras intenta entrar al lugar con ella, se enfrenta al guardia de seguridad Roy Connolly, quien atrapa el arma mientras la mueve en el aire.
Maidstone Crown Court escuchó que necesitaba una cirugía especializada y tenía 68 puntos en la mano y movimiento restringido.
Nunca se han establecido las razones exactas de la violencia, pero fuentes dijeron al Daily Mail que había tensiones de larga data entre las facciones rivales y que Sahota también estaba irritado por los estándares de arbitraje en el torneo.
Balraj Purewal, ex entrenador de kabaddi y activista comunitario en Southal, uno de los equipos de kabaddi más antiguos del país, dijo: “Hay mucho alcohol y violencia en los torneos de kabaddi y la mayor parte no se denuncia”. No como la mayoría de los derbis, pero lamentablemente es parte del juego.
“No llamo pandillas u organizaciones criminales a ningún grupo que lucha en torneos. Son castas, pueblos de nacimiento en el Punjab o clanes unidos por lazos familiares”.
Dijo: ‘Cada vez más, también hay mucha competencia basada en el origen de estos grupos en el Reino Unido. Así, la gente de Londres puede chocar con la gente de Birmingham, tal como lo harías en el fútbol. Entonces, se convierte en una mezcla de viejas y nuevas rivalidades, lo que genera problemas”.
El asesinato de Singh se produjo tras una serie de incidentes violentos, que comenzaron con una bofetada en la cara, según supo el Daily Mail.
Siete personas han sido castigadas tras los violentos incidentes ocurridos en el torneo de Kabaddi. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Malkeet Singh, Parminder Singh, Karamjit Singh, Doodhnath Tripathi, Baljeet Singh, Jagjit Singh, Hardev Uppal
Los de la fraternidad Kabaddi afirman que muchas disputas surgen de cuestiones de ‘izzat’ u honor y no de control de territorio, drogas o dinero como las bandas criminales tradicionales.
Prabhjit Singh, jugador de Kabaddi, dijo: ‘Los forasteros tienen muchas disputas sobre cosas pequeñas. Uno podría decir algo sobre su hermana o ver a una de sus parientes femeninas en particular.
‘Si alguien siente que él o su familia han sido deshonrados, esto puede acarrear grandes problemas. Reúnen a su grupo y nadie pregunta: ‘¿De qué se trata todo esto?’ Sienten que se ha mostrado una falta de respeto y que se debe abordar esta situación”.
El juez del juicio por el asesinato de Urman Singh dijo que había una “conspiración silenciosa” sobre el motivo de la violencia, aunque leyó una declaración de uno de los implicados: “Lo único que sé es que había honor por una parte, no lo cuestioné, estaba justificado”.
Prabjit Singh, que asistió al derbi, dijo: “Todo lo que se necesita es un pequeño comentario o una mirada. La violencia en el derbi comenzó porque miembros de un grupo habían hablado irrespetuosamente de la madre de otro grupo unas semanas antes.
‘Las cosas se pusieron más calientes en los días previos al torneo. Aunque la mayoría de los dos grupos pertenecían a la misma casta, ésta llegó a ser respetable. Esto es muy importante para los sikhs”.
Muchos equipos de Kabaddi del Reino Unido están patrocinados por gurudwaras (templos sikh) y empresas, lo que también genera problemas, dijo Purewal.
Explicó: ‘Hay mucho prestigio asociado a Kabaddi y a menudo surgen disputas entre grupos sobre cuestiones políticas en el Reino Unido y la India. Sigue siendo un verdadero deporte de base y está profundamente conectado con la comunidad sikh del Reino Unido y con lo que está sucediendo en Punjab”.
Para subrayar esto, en marzo de 2022, uno de los jugadores de kabaddi más famosos de Gran Bretaña, Sandeep Singh Sandhu, de 38 años, fue asesinado mientras participaba en un torneo en Punjab.
Este estado del norte de India es el epicentro del Kabaddi en la India, donde se le conoce cariñosamente como el “juego madre del Punjab”.
Sandhu, también conocido como Sandeep Nangal Ambian, recibió entre ocho y diez disparos al final de un partido en el pueblo de Mallian Khurd, en las afueras de la ciudad de Jalandhar, en el norte de India.
Es conocido como ‘David Beckham’ en el deporte y después de mudarse al Reino Unido desde la India alrededor de 2007, vive en West Bromwich con su esposa y sus dos hijos.
En ese momento, la policía anunció que fue asesinado debido a diferencias políticas entre los altos funcionarios de Kabaddi. Al menos 12 personas han sido arrestadas por su asesinato, incluidos algunos de los gánsteres más famosos del país.
Como el golf está dividido entre la PGA y la LIV, han surgido asociaciones rivales para organizar torneos de este deporte.
Los participantes en los torneos de kabaddi recurren a las redes sociales para exponer la violencia, donde un miembro de una pandilla atacó a su víctima sangrante con un machete.
Las escenas sangrientas en Derbyshire se repiten en los torneos de kabaddi en todo el país mientras las rivalidades latentes en las comunidades sikh británicas salen a la superficie.
Una fuente le dijo al Daily Mail cómo la violencia está aumentando en las reuniones de kabaddi a medida que las cuentas de la comunidad se ajustan con machetes, hachas y otras armas.
Pero a diferencia del golf, los jugadores de kabaddi están pagando un alto precio por estar involucrados con organismos organizadores de competencias, muchos de los cuales se dice que están involucrados en el crimen organizado, el amaño de partidos y la política.
En los últimos años, al menos diez jugadores de kabaddi han sido asesinados en Punjab, lo que hace temer que el deporte se haya convertido en un sangriento campo de batalla.
Los preparativos están en marcha para el inicio de la temporada de este año en el Reino Unido, y los funcionarios prometen mayor seguridad en los torneos después de los eventos en Derby.
Esto incluye contratar más guardias de seguridad privados, considerar la posibilidad de prohibir el consumo de alcohol y acercarse a la policía cuando se teme que haya problemas.
Pero enfatizaron que los grupos involucrados en la violencia no estaban directamente relacionados con el deporte ni afiliados a ningún club.
Un funcionario dijo: “Afortunadamente, el problema no es tan grave como lo fue en el derbi, pero sigue siendo un problema para el deporte y algo con lo que tenemos que lidiar”. Pero queremos reiterar que esta violencia no está relacionada con Kabaddi.
‘Nuestros problemas no son con las pandillas, sino con los diferentes grupos que están tan profundamente arraigados entre sí. Pero no se asocian con clubes y utilizan los torneos kabaddi para resolver sus diferencias.
A raíz de la violencia en Derbyshire, el mejor jugador mundial Manga Mithapuria Powar publicó: “¡Otro torneo Kabaddi en Derby arruinado!
‘Este comportamiento atroz es inaceptable, el torneo está lleno de familias y niños, ¡y lo que pasó hoy también fue un riesgo!
‘Si este tipo de comportamiento continúa así, el juego de mi madre se acabó. Nadie trae a sus hijos aquí por miedo a otro tiroteo.
