Los demócratas liberales han propuesto introducir clasificaciones de edad al estilo de las películas para limitar las aplicaciones de redes sociales a las que pueden acceder los niños.
Según el plan del partido, las plataformas que utilicen feeds algorítmicos adictivos o alberguen “contenido inapropiado” estarán restringidas a usuarios mayores de 16 años, mientras que los sitios con “violencia gráfica u obscenidad” recibirán una calificación para mayores de 18 años.
La política, argumentaron los demócratas liberales, “evitaría las consecuencias no deseadas” de prohibir a todos los menores de 16 años el uso de las redes sociales, como sugirieron los conservadores.
En los últimos días, el primer ministro Sir Keir Starmer ha indicado que está abierto a la idea de una prohibición total y ha dicho a los periodistas que “todas las opciones están sobre la mesa”.
Dijo que queda por ver cómo funcionará la reciente prohibición en Australia.
Una nueva ley australiana que entró en vigor en diciembre exige que algunas empresas de redes sociales, incluidas Facebook, Snapchat, Instagram, X y TikTok, tomen “medidas razonables” para mantener a los niños fuera de sus plataformas.
Para determinar la edad de un usuario, las empresas pueden utilizar documentos de identificación emitidos por el gobierno, reconocimiento facial o de voz, o analizar el comportamiento en línea para estimar la edad de una persona.
De ser elegidos, los conservadores dijeron que seguirían la política del gobierno australiano y prohibirían a los menores de 16 años el acceso a las redes sociales.
La líder conservadora Cammy Badenoch dijo: “Internet es un salvaje oeste, especialmente las redes sociales, y no queremos que haya niños allí”.
Sin embargo, Victoria Collins, portavoz de ciencia y tecnología de los demócratas liberales, dijo que la propuesta de “prohibición general” era “un instrumento contundente que no funcionará en la era digital”. Dijo que demostraba que los conservadores “no confían en los padres”.
Los demócratas liberales argumentaron que su “enfoque flexible” permitiría a los gobiernos “categorizar rápidamente” las plataformas de redes sociales emergentes en función del carácter adictivo o nocivo de su contenido.
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, dijo: “Nuestro mensaje a los gigantes de las redes sociales es claro: si su plataforma difunde contenido dañino o se basa en algoritmos adictivos y dañinos, no deben permitir que nuestros niños vayan a ninguna parte.
“Esta cuestión ya no se puede dejar de lado”.
El partido dijo en su propuesta que aplicaciones como TikTok, Instagram y Facebook se clasificarían como inapropiadas para menores de 16 años “a menos que estas empresas reescriban fundamentalmente su código para eliminar los feeds algorítmicos adictivos y el contenido inapropiado”.
Las clasificaciones de edad las aplica el regulador de medios Ofcom, que puede imponer multas a las empresas que no las cumplan.
Los pares de la Cámara de los Lores podrían tener la oportunidad de votar sobre la propuesta la próxima semana, y los demócratas liberales buscarán incluirla como una enmienda al proyecto de ley sobre escuelas y bienestar infantil.
Durante el mismo debate, un grupo de pares de todos los partidos propondrá otra enmienda que impediría que los menores de 16 años accedan a las redes sociales.
Fue presentado por Lord Nash, un ex ministro de educación conservador, pero patrocinado conjuntamente por la baronesa Benjamin, una colega liberal demócrata y ex presentadora de televisión infantil; La baronesa Berger y la baronesa Cass, miembro independiente de la Cámara de los Lores, son pediatras.
Quienes participan en la enmienda tienen la esperanza de que se apruebe.
La NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños) instó a sus pares a oponerse a una prohibición total diciendo que “se necesita acción, pero un problema complejo requiere más que una solución general. Las prohibiciones no son la respuesta”.
La organización benéfica apoya el enfoque “Film Ratings”, argumentando que los niños y los jóvenes deben ser protegidos pero “no alienados del mundo en línea y de los beneficios que ofrece en términos de conexión, entretenimiento, aprendizaje y apoyo”.
La Fundación Molly Rose, creada en memoria de Molly Russell, que se suicidó a la edad de 14 años después de exponer imágenes de autolesiones y suicidio en las redes sociales, también ha expresado su preocupación por la prohibición de las redes sociales.
La organización benéfica advirtió sobre “consecuencias no deseadas”, incluidos “daños a áreas restringidas”.
Algunas empresas de redes sociales argumentan que la prohibición es difícil de aplicar y fácil de evadir para los usuarios.
Aplicaciones como TikTok e Instagram generalmente restringen las cuentas a personas mayores de 13 años.
Algunas de las plataformas más grandes también han establecido protecciones para los adolescentes.
Por ejemplo, las cuentas de adolescentes en Snapchat son privadas de forma predeterminada y las cuentas públicas solo están disponibles para mayores de 16 años.
Snapchat dijo que estaría sujeto a una prohibición en Australia, pero advirtió que “desconectar a los adolescentes de sus amigos y familiares no los hace más seguros; podría empujarlos a usar aplicaciones de mensajería menos seguras y menos privadas”.
