Al comienzo de la temporada baja, la lista de tareas pendientes de los Filis de Filadelfia parecía relativamente simple.
Encontrar al agente libre Kyle Schwarber era, con diferencia, la prioridad número uno. El presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, cumplió esa tarea de manera brillante y las partes acordaron un contrato de cinco años a principios de diciembre. Luego, el club cumplió con algunos otros elementos imprescindibles, mejorando el bullpen con el agente libre Brad Keller y renovando la combinación de jardines con la incorporación del ex Ranger Adolis García.
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Cuando el calendario pasó a 2026, sólo quedaban dos grandes misiones: cortar los lazos con el toletero caído en desgracia Nick Castellanos y su albatros contractual, y volver a contratar al receptor veterano JT Realmuto. Pero un impasse contractual con Realmuto, quien ha estado con el equipo desde 2019, empujó inesperadamente a los ejecutivos de los Filis a considerar un camino diferente, construido alrededor del muy apreciado jugador de cuadro Bo Bichette.
Las dos partes se reunieron virtualmente a principios de esta semana, y el consenso actual de la industria es que los Filis son ahora los favoritos para conseguir al veterano Blue Jay. Este es un verdadero punto de inflexión para un equipo que no parecía listo para fichar a un recién llegado importante este invierno, a pesar de su impresionante historial financiero.
El interés del equipo por Bichette tiene sentido, aunque actualmente no hay ofertas de trabajo para el jugador de 28 años. Es considerado uno de los mejores bateadores de contacto del juego, un perfil que les ha faltado a los Filis en los últimos años, especialmente en la postemporada. Bichette tiene una relación cercana con el nuevo entrenador de los Filis, Don Mattingly, quien estuvo en Toronto durante las últimas tres temporadas. En comparación con sus homólogos de la liga, el propietario de los Filis, John Middleton, se ha sentido particularmente cómodo entregando contratos a largo plazo como el que seguramente busca Bichette.
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Dombrowski nunca ha rehuido adquirir piezas que cambien el juego. Bichette, quien brilló en la Serie Mundial a pesar de un importante esguince de rodilla, es exactamente eso. Y aunque es una estrella en el campo, Bichette es el tipo de personaje que probablemente preferiría no asumir ninguna responsabilidad que enfrente la franquicia. Esto sería genial en Citizens Bank Park, donde Schwarber y Bryce Harper absorben la mayor parte de la atención. Más importante aún, la llegada de Bichette aumentaría las posibilidades de los Filis de 2026-28 de ganar ese título siempre esquivo.
Pero un fichaje de Bichette, que le daría a los Filis cinco jugadores del cuadro para cuatro puestos, precipitaría un efecto fascinante. Harper, un ex jardinero, está afianzado en la primera base en el futuro previsible. Es poco probable que se vuelva a la hierba; El futuro miembro del Salón de la Fama se ha portado bien en la tierra y disfruta mucho de su nuevo hogar. Trea Turner, bajo contrato por ocho años más, acaba de realizar una temporada defensiva sublime en el shortshop. Eso deja a segunda base y tercera base, dos posiciones que Bichette nunca jugó en la temporada regular, como las únicas posibilidades para él. Además de su paso por la Serie Mundial debido a lesiones, Bichette solo apareció como campocorto, aunque se esperaba que estuviera listo para dejar esa posición.
Desde 2022, Bryson Stott y Alec Bohm han sido elementos básicos en segunda y tercera posición, respectivamente, para los Filis, aunque ninguno de los dos jugadores ha producido consistentemente como una piedra angular de la franquicia. Es importante tener en cuenta que Stott tiene contrato por dos temporadas más, mientras que Bohm es agente libre después de 2026. Esto hace que Bohm sea el más propenso de los dos a ser enviado como pieza comercial.
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Un All-Star en 2024, Bohm tuvo un 2025 desigual, aunque lució bien después de regresar de una lesión a mediados de agosto. Anaheim, Pittsburgh y Boston son lugares de aterrizaje razonables para el jugador de 29 años, cuyo contrato de 10,02 millones de dólares podría limitar el valor de una devolución. En el caso de un intercambio de Bohm, queda por ver si los Filis elegirían empujar a Stott a la esquina caliente para tener a Bichette en segunda o tratar de enseñarle a Bichette cómo jugar en tercera.
Realmuto sería el otro gran partido afectado por un acuerdo con Bichette. Él y Harper son los dos jugadores con más antigüedad en el equipo. Como tal, una reunión con Realmuto parecía una conclusión inevitable en noviembre. Pero las dos partes han luchado por encontrar puntos en común para llegar a un acuerdo. Esto hizo que los Filis recurrieran a Bichette como otra forma de gastar. Middleton podría tensar los hilos del bolso para retener a Realmuto después de fichar a Bichette, pero eso dependería de qué parte del recorte estaría dispuesto a aceptar el receptor tres veces All-Star.
Si Realmuto se va a otra parte, Filadelfia se quedaría con el cautivador tándem formado por Rafael Marchán y Garrett Stubbs, ninguno de los cuales ha sido titular en más de 50 partidos en una temporada de campeonato. Quedan pocas opciones valiosas en un mercado de respaldo estéril: Victor Caratini, Reese McGuire, Jonah Heim, Gary Sánchez. La forma en que la rotación de los Filis se adapte a la vida sin Realmuto seguramente se convertirá en una de las historias más importantes de su temporada 2026.
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Algunas reflexiones breves sobre Nick Castellanos
El jugador de 33 años fue posiblemente el peor jugador cotidiano de la MLB la temporada pasada. Porque a pesar de que el OPS de .694 de Castellanos estuvo simplemente por debajo del promedio, sus métricas defensivas fueron francamente terribles. También chocó varias veces con el capitán Rob Thomson, lo que provocó una suspensión por decisión de un partido por parte del técnico. Para finales de año, Castellanos se había convertido en una especie de paria social dentro del clubhouse de los Filis.
La conclusión de todo esto: no hay posibilidad de que Castellanos juegue otro partido para los Filis. Dombrowski casi lo dice. Sin embargo, a Castellanos le queda un año de contrato por 20 millones de dólares. Se trata de un precio prohibitivo para un jugador de su calibre actual. Hasta ahora, ningún club ha mostrado interés en desprenderse de sus activos para adquirir al dos veces All-Star caído, lo que significa que los Filis probablemente terminarán liberándolo directamente. A su vez, se comerían esos 20 millones de dólares, pero ese es el coste de hacer negocios.
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Algunas reflexiones rápidas sobre el Ranger Suárez
En ningún momento de este invierno los Filis han expresado interés en volver a contratar al zurdo de 30 años. Teniendo en cuenta el éxito que tuvo Suárez en Filadelfia (una efectividad de 3.45 en 119 aperturas en su carrera y sus hazañas en postemporada fueron aún más notables), esto se considera una sorpresa. Pero había preocupaciones legítimas sobre cómo envejecería Suárez, que ya era un jugador suave y con un calentador en los años 90. Los Filis ya tienen compromisos a largo plazo con Cristopher Sánchez y Aaron Nola, sin mencionar a Jesús Luzardo, quien llegará a la agencia libre el próximo invierno. Esto dejó al club efectivamente sin Suárez, quien ahora está con los Medias Rojas de Boston.
