El experimento de Santa Anita de poner una versión similar de las históricas carreras de caballos en el hipódromo el jueves se detuvo abruptamente el sábado por la tarde cuando los agentes del orden retiraron físicamente las máquinas después de que terminó la carrera.
Dos funcionarios en Santa Anita confirmaron que funcionarios del Departamento de Justicia del estado retiraron las máquinas de apuestas deportivas instaladas el miércoles, las cuales fueron confiscadas y retiradas de la pista.
Según testigos presenciales, un representante del Departamento de Policía de Arcadia, junto con varios agentes del orden que llevaban insignias de “Fiscal General del Departamento de Justicia de California”, entraron a la tribuna donde estaban ubicadas las máquinas Racing on Demand, las desenchufaron, las colocaron en carretillas de mano y las sacaron del edificio.
A los empleados que trabajaban en el área se les ordenó abandonar las instalaciones mientras aproximadamente 15 agentes confiscaban las máquinas, incluido todo el dinero en efectivo que había dentro.
Las máquinas tragamonedas, que permiten apostar en carreras de caballos pasadas en un formato similar a una máquina tragamonedas, se colocaron sin previo aviso el jueves en la tribuna Santa Anita. Santa Anita no anunció las máquinas ni las mencionó en su boletín para fans. A esto se le llamó apertura suave. La decisión de instalar las máquinas se tomó sin previo aviso a la Junta de Carreras de Caballos de California.
No está claro quién o qué causó la eliminación, pero las tribus, que controlan la mayoría de las apuestas en el estado, dijeron al Times que responderían “enérgicamente” a la instalación de las máquinas, que según ellos viola el pacto de juego tribal. Las tribus son una fuerza muy poderosa en la política estatal y aportan millones de dólares a los candidatos políticos.
El líder tribal que se especializa en juegos de azar no respondió a un mensaje.
Santa Anita considera que las máquinas tragamonedas que ofrecen apuestas al primer, segundo y tercer lugar en las tres carreras anteriores no violan las reglas de las apuestas mutuas. Las tribus sostienen que las máquinas tragamonedas son un juego de azar y están bajo su jurisdicción. Santa Anita afirma que es un juego de habilidad y está permitido porque la mesa mutua no se organiza dentro de la empresa sino entre jugadores.
Sin duda, el caso se dirige a juicio, y el hecho de que la fiscalía general del estado retirara las máquinas tan rápidamente podría inclinar la balanza sobre qué lado tiene la ventaja. El consorcio que intentó traer dichas plantas a California dijo que envió una copia de su opinión legal al fiscal general antes de la instalación.
La CHRB también pidió una opinión jurídica sobre este asunto, aunque su contenido no se ha hecho público.
El futuro de las carreras en California está en juego. El estado es uno de los pocos que no recibe ingresos adicionales por los juegos de azar tipo casino. Las carreras de caballos históricas, que permiten apostar en carreras pasadas con poca información sobre hándicaps, han aumentado considerablemente las ganancias en Kentucky y otros estados donde es legal.
California está en gran desventaja en términos de billetera porque no hay ingresos adicionales. Santa Anita no reveló cuántas de este tipo de apuestas terminarían en billeteras.
