Josh Allen y Bills vuelven a fracasar y no pudieron ocultar sus emociones tras la última derrota

DENVER – Josh Allen ya estaba llorando antes de subir al podio para responder las preguntas de los medios.

“Es extremadamente difícil”, dijo Allen, todavía en uniforme después de la derrota en tiempo extra de los Buffalo Bills por 33-30 ante los Denver Broncos, y apenas capaz de pronunciar las palabras. “Siento que decepcioné a mis compañeros de equipo esta noche”.

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Los Bills han llegado a los playoffs siete veces con Allen, y la derrota del sábado en la ronda divisional marcó la séptima vez que no lograron llegar al Super Bowl en ese tiempo. Esta vez parecía que había mucho más en juego. No había ningún Patrick Mahomes esperando a los Bills en el Juego de Campeonato de la AFC. Lamar Jackson o Joe Burrow tampoco estuvieron en el campo de la AFC. No es que la costa estuviera despejada para los Bills, quienes no ganaron la AFC Este e iban a tener que ganar tres partidos como visitantes para avanzar al Super Bowl. Pero tenían al mejor mariscal de campo vivo en los playoffs. Parecía su tiro, especialmente cuando tuvieron ventaja durante la mayor parte del último cuarto contra los Broncos, o cuando tuvieron el balón en tiempo extra con un tiro para ganarlo.

Y si bien Allen estuvo excelente en algunos momentos el sábado, también cometió algunos errores clave. Tuvo cuatro pérdidas de balón, que fueron enormes en una derrota en tiempo extra. Allen no pudo liderar una serie de anotaciones en tiempo extra que hubiera enviado a los Bills al Juego de Campeonato de la AFC.

“Perdí oportunidades durante todo el juego. Fue una temporada larga. Odio la forma en que terminó”, dijo Allen. “Se quedará conmigo por mucho tiempo”.

Momentos después de que Allen terminara de hablar con los medios, el tackle izquierdo de los Bills, Dion Dawkins, también estaba emocionado. Le dijeron que Allen dijo que pensaba que había decepcionado a sus compañeros de equipo.

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“No nos decepcionó”, dijo Dawkins, repitiendo la pregunta y sacudiendo la cabeza.

Los ojos de Dawkins se llenaron de lágrimas. Bajó la cabeza mientras comenzaba a llorar, luego se volvió hacia su casillero. No había nada más que decir.

Josh Allen sigue buscando su primer Super Bowl

Con el tiempo, los detalles de cómo los Bills aparecieron una y otra vez en los playoffs se desvanecerán. No se recordará del partido del sábado por la noche que la defensa de los Bills abandonó la ofensiva de la ventaja en los últimos minutos del tiempo reglamentario (o que Allen recuperó a los Bills campo abajo para empatar el marcador faltando cinco segundos), o que dos enormes penalizaciones por interferencia de pase defensivo pusieron a los Broncos en línea para un gol de campo fácil para ganar el juego en tiempo extra.

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Lo único que se recordará es si Allen gana o no un Super Bowl. ¿Recuerdas los detalles de las 10 derrotas de Dan Marino en playoffs? Probablemente no.

El peso de eso fue evidente en las emociones de Allen después del juego, así como en las de sus compañeros de equipo. Era el vestuario más sombrío que puedas encontrar, incluso considerando lo repentino de que la temporada de los Bills terminara en una derrota en tiempo extra. El tema se mantuvo constante: no fue culpa de Allen. Todos sintieron la pérdida y sintieron su dolor al mismo tiempo.

“Nos llevó todo el año”, dijo el receptor Brandin Cooks. “La forma en que lo pienso es que alguien da un paso al frente para poder aliviar algo de eso. Cuando eres genial y sientes que tienes que hacer muchas cosas, tienes la oportunidad de forzar algunas de esas cosas. Así es como pienso en Josh. Es el mejor mariscal de campo de esta liga. Todos los que lo rodean tienen que dar un paso al frente y poder jugar, así que no siempre es él quien siente que ‘hombre, tengo que ganar este’ juego”.

Se le preguntó nuevamente a Cooks sobre Allen y la presión que enfrenta. Un minuto antes, hablaba con tristeza pero con calma sobre una controvertida decisión de tiempo extra que involucraba si tenía el control de una recepción que fue considerada una intercepción de los Broncos. Ahora, hablando de Allen, con quien había sido compañero de equipo apenas desde el 25 de noviembre cuando firmó con los Bills, los ojos de Cooks también comenzaron a llenarse de lágrimas. Su labio inferior temblaba y su voz temblaba cuando hablaba de Allen. Mientras hablaba, las lágrimas corrían por su rostro.

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“Sabes, creo que todos sentimos eso, que trabajas tan duro y personalmente estás tan agradecido de ser parte de esto y miro hacia atrás, hombre, ¿qué podría haber hecho para aliviar parte de esa presión de él? “, dijo Cooks.

Allen está teniendo un día difícil.

La mejor comparación para la carrera de Allen hasta la fecha podría ser la de un hombre que jugó en un estadio demolido a pocos pasos de donde terminó la temporada de Allen el sábado.

John Elway, al menos en los años 1980 y principios de los 1990, puede entender lo que se le pide a Allen que haga. A Elway se le encomendó la tarea de llevar a grandes alturas a un equipo de los Broncos sin muchos jugadores superestrellas a su alrededor. Apareció en cuatro Super Bowls en ese tiempo, perdiéndolos todos, antes de la llegada de Mike Shanahan y la ayuda de Elway.

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Las similitudes están ahí con Allen, aparte de las apariciones en el Super Bowl. Veremos si Allen gana estos campeonatos al final de su carrera, como lo hizo Elway, para borrar la mayor parte del dolor.

Parecía que había pasado mucho tiempo en Denver cuando Allen se sentó con la mirada perdida en su casillero mucho después del partido, y mucho después de que la mayoría de sus compañeros de equipo se dirigieran al autobús a casa. En muchas de las derrotas de los Bills en los playoffs, fue difícil culpar a Allen. Ha sido excelente durante la mayor parte de su carrera en los playoffs, y el resto de los Bills no siempre han estado a la altura de su marca. El sábado, Allen estuvo lejos de ser perfecto.

Al final de la primera mitad, tuvo una pérdida de balón terrible, luchando en los últimos segundos sin tiempos muertos y lejos de la zona de anotación. Sostuvo el balón en su mano derecha y Nik Bonitto lo empujó fácilmente. Los Broncos se recuperaron faltando dos segundos y anotaron un gol de campo. Estos tres puntos fueron importantes en un partido que acabó en tiempo extra.

“No puedo hacer esto”, dijo Allen.

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Allen fue capturado al comienzo del tercer cuarto, aunque los Bills apenas frenaron a Bonitto durante esa presión sobre el pasador. Allen lanzó dos intercepciones, incluida la controvertida a Cooks en tercera oportunidad. Esto sucedió al final de una serie en la que los Bills tenían el balón y cualquier puntuación habría ganado el juego. Los críticos de Allen dirán que ésta era su oportunidad de ganar, y no lo hizo. O le señalarán las cuatro pérdidas de balón que tuvo en un partido de tres puntos.

“Cuando te disparas así en el pie, no mereces ganar partidos de fútbol”, dijo Allen.

Allen siempre mantuvo a Buffalo en el juego. Totalizó 283 yardas aéreas y dos touchdowns, junto con 66 yardas adicionales por tierra. Recibió más castigo, como lo hizo contra los Jaguars en una victoria por comodín. Allen dijo que fue una temporada larga, y todas lo serán hasta que los Bills le den más ayuda.

La vida de un mariscal de campo de la NFL no siempre es justa. Las pérdidas rara vez se atribuyen únicamente a un esquinero, un liniero ofensivo o cualquier otra posición. Allen es un mariscal de campo MVP, pero ahora la creciente narrativa en torno a su carrera es que no fue lo suficientemente bueno como para llevar a los Bills al Super Bowl. La carga de estar en esta posición es difícil de imaginar.

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“No estaríamos aquí sin Josh Allen”, dijo el tackle ofensivo Spencer Brown. “Ese es el líder que es, asumirá la responsabilidad y será la cara frontal de lo que sucedió hoy aquí.

“Amo a este chico”.

Allen cumplirá 30 años esta temporada baja. Tendrá más oportunidades de llevar a los Bills al Super Bowl, pero podría ser más difícil en el futuro. Los Patriots ganaron el título de la AFC Este y con el mariscal de campo de segundo año Drake Maye, no se espera que desaparezcan pronto. Mahomes, Jackson y Burrow podrían regresar a los playoffs la próxima temporada, aunque hay un problema de salud con Mahomes y muchas preguntas con los Ravens y Bengals después de temporadas bajas. Y es difícil llegar siquiera a un Super Bowl. Allen ya lo sabe. Quizás es por eso que la derrota del sábado pareció más dura que el resto de las decepciones de los playoffs.

“No he dicho mucho más que lo mucho que amo a mis compañeros de equipo y estoy muy arrepentido y decepcionado por cómo terminó esto”, dijo Allen.