Si Tatianna Griffin jugara para cualquier equipo de Estados Unidos que no sea el suyo, atraería mucha más atención que ella, pero cuando juegas junto a Kaleena Smith, es fácil que te pasen por alto.
Ontario Christian comenzó la temporada en el puesto número uno del país, y Griffin es una de las razones. El delantero de 6 pies 7 pulgadas fue nombrado Estudiante de primer año nacional del año MaxPreps 2024-25 después de ayudar a los Knights a tener marca de 30-2 y derrotar a Etiwanda 65-63 por la corona de la División Abierta de la Sección Sur antes de perder ante los Eagles 67-62 en las Finales Regionales de la División Abierta. Griffin anotó 29 puntos y 11 rebotes en el primer juego y añadió 16 puntos y 10 rebotes en la revancha en marzo pasado.
Griffin promedió 17,8 puntos, 8,2 rebotes, 3,9 asistencias y 2,8 robos y lideró a su equipo en porcentaje de tiros de campo (54,0) y porcentaje de tres puntos (41,0) cuando estaba en noveno grado. Anotó 551 puntos, repartió 122 asistencias, atrapó 255 rebotes, realizó 87 robos y bloqueó 22 tiros. También fue duradera, jugó en 31 partidos, anotó cifras dobles en todos menos uno y anotó 20 o más puntos en 12 ocasiones.
“Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 4 años”, dijo Griffin. “Crecí viendo a mi papá jugar en el parque. Estaba buscando una escuela secundaria, estábamos en la carretera y atravesábamos Ontario Christian”.
Lo demás es historia.
Una disminución en el rendimiento sería comprensible dada la apretada agenda de los Knights y el peso de las expectativas, pero la entrenadora en jefe Aundre Cummings ve lo contrario con su súper estudiante de segundo año.
La delantera de segundo año de Ontario Christian, Tatianna Griffin, conduce hacia la canasta durante una victoria sobre el Arzobispo Mitty durante el Kay Yow Showcase en Mater Dei el 10 de enero.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“No sólo he visto un aumento en su liderazgo y responsabilidad fuera de la cancha, sino que también se ha vuelto más completa”, dijo Cummings después de que los Caballeros superaran un déficit de 12 puntos en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario para derrotar al Arzobispo San José Mitty 96-87 en doble tiempo extra el 10 de enero durante el espectáculo de Kay Yow en Mater Dei. “La temporada pasada jugó 4 veces, ahora juega 3 más a menudo y su defensa con el balón ha mejorado mucho. Tiene una mentalidad diferente. Ha aprendido a disparar a pesar de los errores. Como hoy, hizo 26 tiros. Le dije que, ya sea que aciertes o falles, tenemos que ser agresivos. Tiene esa memoria a corto plazo que tienen todos los grandes anotadores”.
Griffin terminó con 20 puntos y 18 rebotes contra el mejor clasificado del Norte de California, pero su esfuerzo pasó desapercibido cuando Smith anotó 50 puntos. Afortunadamente, Griffin no tiene ego: lo único que importa es ganar.
“Corrimos y finalmente los atrapamos”, dijo. “Cuando mis tiros no caen, voy al aro y busco rebotes. Es satisfactorio ganar porque la última vez les ganamos sin su mejor jugador (McKenny Woliczko), pero esta vez ella jugó. Elegimos nuestro veneno… Si Kaleena tiene una buena mano, se la damos. En otros juegos, seremos yo, Dani (Robinson) o alguien más”.
En lo que va de temporada, Griffin promedia 22,5 puntos, 8,2 rebotes, 3,1 asistencias, 1,1 tapones y 1,9 robos. En 20 partidos acumuló 447 puntos y 167 rebotes, y anotó 20 o más puntos en 14 ocasiones. El 28 de noviembre, en un partido contra Lancaster, anotó 34 puntos y 18 rebotes.
Smith, un cinco estrellas consensuado y el prospecto número uno de la escuela secundaria en la generación de 2027, la llamó a ella y a Griffin “el mejor dúo del país”.
Griffin pasó el verano en el gimnasio y es más grande, más fuerte y más rápido.
La delantera de segundo año de Ontario Christian High, Tatianna Griffin, se acerca y realiza un tiro en suspensión sobre Tee McCarthy del arzobispo Mitty.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Definitivamente tiro: mis triples y dominadas”, respondió cuando se le preguntó en qué parte de su juego trabaja con más frecuencia.
Smith también nota la diferencia: “He visto la mejora en el tiro en suspensión de Tati y estoy muy orgulloso de ella”.
Griffin atribuye la química que comparte con su compañero de equipo mayor a una verdadera amistad que se ha desarrollado a lo largo de los años.
“Nuestro vínculo extrajudicial es verdaderamente especial”, dijo. “Nos alimentamos unos a otros y nos ayudamos en tiempos difíciles. Jugamos juntos desde que teníamos 7 años y ella tenía 8 en Rugrats”.
Ontario Christian sufrió su primera derrota el viernes por la noche, 57-55, ante Forestville (Maryland) Bishop McNamara (el equipo número uno en Maryland) en el Hoophall Classic en Springfield, Massachusetts, pero los Caballeros están enfocados en repetir como campeones de la Sección Sur y ganar su primer título estatal de la División Abierta.
Griffin tiene un futuro brillante por delante, pero sus sueños de ir a la universidad o a la WNBA no la distraen del aquí y ahora. A ella le gusta el proceso. La impulsa un intenso amor por el juego.
“No puedo vivir sin el baloncesto”, dijo. “Quiero ser el mejor de todos en esto”.
Está en el camino correcto.
