Si jugara para cualquier equipo estadounidense que no sea el suyo, Tatianna Griffin recibiría mucha más atención que ella, pero cuando juegas junto a Kaleena Smith, es fácil que te pasen por alto.
Ontario Christian abrió la temporada en el puesto número 1 del país y Griffin es una de las razones. El delantero de 5 pies 11 pulgadas fue nombrado Estudiante de primer año nacional del año MaxPreps 2024-25 después de ayudar a los Knights a tener marca de 30-2 y derrotar a Etiwanda 65-63 para ganar la corona de la División Abierta de la Sección Sur antes de perder ante los Eagles 67-62 en la final regional de la División Abierta. Griffin anotó 29 puntos y 11 rebotes en el primer partido y añadió 16 puntos y 10 rebotes en la revancha en marzo pasado.
Griffin promedió 17,8 puntos, 8,2 rebotes, 3,9 asistencias y 2,8 robos y lideró a su equipo en porcentaje de tiros de campo (54,0) y porcentaje de tres puntos (41,0) en noveno grado. Anotó 551 puntos, repartió 122 asistencias, atrapó 255 rebotes, realizó 87 robos y bloqueó 22 tiros. También fue duradera, jugó en 31 juegos, anotó puntos de dos dígitos en todos menos uno y anotó 20 o más puntos en 12 ocasiones.
“Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 4 años”, dijo Griffin. “Crecí viendo a mi papá jugar en el parque. Estaba buscando una escuela secundaria y estábamos en la carretera y pasábamos por Ontario Christian”.
Lo demás es historia.
Sería comprensible ver una caída en el rendimiento dada la solidez del calendario de los Knights y el peso de las expectativas, pero la entrenadora en jefe Aundre Cummings ve lo contrario en su súper estudiante de segundo año.
La delantera de segundo año de Ontario Christian, Tatianna Griffin, se abre camino hacia la canasta en una victoria sobre el Arzobispo Mitty durante el evento Kay Yow Showcase en Mater Dei el 10 de enero.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
“No sólo he visto un crecimiento en liderazgo y responsabilidad fuera de la cancha, sino que también se ha vuelto más versátil”, dijo Cummings después de que los Caballeros superaran un déficit de 12 puntos en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario para vencer al Arzobispo Mitty de San José 96-87 en doble tiempo extra el 10 de enero en el Kay Yow Showcase en Mater Dei. “Ella jugó de 4 la temporada pasada, ahora es más de 3 y su defensa del balón ha mejorado mucho. Tiene una mentalidad diferente. Ha aprendido a disparar a pesar de los errores. Como hoy, disparó 26 veces. Le dije, ya sea que aciertes o falles, necesitamos que seas agresiva. Tiene esa memoria a corto plazo que tienen todos los grandes tiradores”.
Griffin terminó con 20 puntos y 18 rebotes contra el mejor equipo del norte de California, pero sus esfuerzos pasaron casi desapercibidos ya que Smith anotó 50 puntos. Afortunadamente, Griffin no tiene ego: lo único que importa es ganar.
“Logramos eliminarlos y finalmente los alcanzamos”, dijo. “Cuando mis tiros no caen, llego al aro y busco rebotes. Es satisfactorio obtener la victoria porque la última vez les ganamos sin su mejor jugadora (McKenna Woliczko), pero esta vez ella jugó. Elegimos nuestro veneno… si Kaleena tiene la mano caliente, se la llevamos. En otros juegos, seremos yo, Dani (Robinson) o alguien más”.
En lo que va de temporada, Griffin promedia 22,5 puntos, 8,2 rebotes, 3,1 asistencias, 1,1 tapones y 1,9 robos. En 20 partidos, anotó 447 puntos y 167 rebotes, anotando 20 o más en 14 ocasiones. Marcó 34 puntos y 18 rebotes contra Lancaster el 28 de noviembre.
Smith, quien es un recluta de cinco estrellas por consenso y el prospecto número uno de la escuela secundaria en la generación de 2027, lo llamó “el mejor dúo del país” con Griffin.
Griffin pasó el verano en el gimnasio y es más grande, más fuerte y más rápida.
La delantera de segundo año de Ontario Christian High, Tatianna Griffin, se detiene para realizar un tiro en suspensión sobre Tee McCarthy del arzobispo Mitty.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
“Yo tiro, por supuesto, mis tres bolas y mis dominadas”, respondió cuando se le preguntó en qué parte de su juego había trabajado más.
Smith también nota una diferencia: “He visto una mejora en el tiro en suspensión de Tati y estoy muy orgulloso de ella”.
Griffin atribuye la química que tiene con su compañero mayor a una verdadera amistad que ha durado años.
“Nuestro vínculo fuera del campo es verdaderamente especial”, dijo. “Nos alimentamos unos de otros y nos ayudamos mutuamente en tiempos difíciles. Hemos jugado juntos desde que yo tenía 7 años y ella 8 en Rugrats”.
Ontario Christian sufrió su primera derrota el viernes por la noche 57-55 ante Forestville (Md.) Bishop McNamara (el equipo No. 1 de Maryland) en el Hoophall Classic en Springfield, Mass., pero los Caballeros están enfocados en repetir como campeones de la Sección Sur y ganar su primer título estatal de la División Abierta.
Griffin tiene un futuro brillante, pero sus sueños universitarios o de la WNBA no la distraen del aquí y ahora. Ella disfruta el proceso. Es un intenso amor por el juego lo que lo impulsa.
“No puedo vivir sin el baloncesto”, dijo. “Quiero ser el mejor de todos los tiempos para lograrlo”.
Ella está en el camino correcto.
