CHICAGO— No fueron sólo los Chicago Bears quienes tuvieron un patrón esta temporada.
Los Rams también lo tenían.
Si bien Chicago acumuló muchos finales de libro de cuentos, los Rams no lograron terminar lo que comenzaron con una regularidad inquietante.
Cinco derrotas. Cinco ficus.
¿Recuerdas el insatisfactorio final de “Los Soprano”? ¿Un creciente crescendo… y luego un repentino desvanecimiento hacia el negro? Fueron los Rams. Sin gasolina. Ninguna respuesta.
El ala defensiva estrella Jared Verse dijo: “Todas nuestras pérdidas fueron autoinfligidas”.
Dos semanas después de los playoffs, los Rams estaban mejorando. De repente cierran los juegos.
Por supuesto, su victoria por 20-17 en tiempo extra sobre Chicago el domingo por la noche tuvo algunos defectos, así como su victoria por tres puntos sobre Carolina tuvo sus momentos de comodín.
La cuestión es que cuando los Rams necesitaron dar un golpe de gracia, lo hicieron.
Ahí es donde quieren llegar de cara al Juego de Campeonato de la NFC en Seattle, donde el mes pasado desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en el último cuarto y perdieron en tiempo extra.
Los sismólogos están en alerta. Así de ruidoso será Lumen Field. Puede que la tierra esté temblando en Seattle, pero no será así para los Rams.
“No pensamos demasiado en este último partido”, dijo el apoyador de los Rams, Kam Curl. “(Seattle) tuvo suerte y al final ganó. Siento que somos el mejor equipo”.
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Gary Klein describe lo que les salió bien a los Rams en su victoria en tiempo extra 20-17 sobre los Chicago Bears en la división NFC en el Soldier Field.
Luego admitió: “Va a ser una pelea de perros”.
En el lenguaje futbolístico, Curl era: pollo El domingo por la noche, Caleb Williams hizo una gran intercepción en tiempo extra y preparó el gol de campo de la victoria.
Eso deshizo el heroísmo casi sobrenatural de los Bears, quienes han ganado juegos mediante remontadas en el último cuarto siete veces esta temporada, más que cualquier otro equipo. Y el touchdown de Williams al final del tiempo reglamentario cuando pasó de 14 a 40… ¡cuarenta! – y de alguna manera encontró a Cole Kmet en la zona de anotación, quien vivirá en la tradición deportiva de Chicago.
Sin embargo, una noche helada, en medio de remolinos de nieve, estos Carneros le dijeron al destino que se fuera de viaje.
El safety de los Rams, Quentin Lake, dijo que los cierres de esta temporada y la frustración de perder juegos cerrados “nos dieron la experiencia y la confianza” para activar los impulsores ahora.
“Sabemos lo que se necesita para dejar de sentir ese sentimiento”, dijo. “El único equipo que ha vencido a los Rams son los Rams, digámoslo así”.
Entre los cuerpos fríos e imponentes del domingo en Chicago: el lago Michigan y el lago Quentin.
En el último cuarto, con los Bears a dos yardas de anotar, Lake atrapó al corredor D’Andre Swift en el aire y lo empujó hacia el césped sin ninguna ganancia. Fue una acción clave en la línea de gol que robó todo el oxígeno a la afición.
“Tuve que canalizar mi Carnell Lake interior hacia eso”, dijo sobre su padre, el legendario apoyador de UCLA y Pittsburgh Steelers.
Esa no fue la única cobertura que utilizaron los Rams. Convirtieron un cuarto y 1 en el último cuarto, entregándole el balón al receptor Puka Nacua, lo que recordó un pase en jet a Cooper Kupp, quien se encontró en una situación similar en el Super Bowl.
El apoyador de los Rams Byron Young (izquierda) y el apoyador Poona Ford (95) abordan al mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, en el tercer cuarto de la victoria de los Rams por 20-17 en tiempo extra en los playoffs divisionales de la NFC el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Y su victoria en Chicago recordó la victoria divisional en Tampa Bay hace cuatro años cuando ganaron el Trofeo Lombardi. En una victoria por 30-27 sobre los Buccaneers, los Rams respondieron de manera similar a un puñetazo al final del juego en la sección media (un touchdown de Tampa Bay para empatar el juego) y luego avanzaron 62 yardas en los últimos 42 segundos para un gol de campo que empató el juego.
Al igual que los Rams esta temporada, ha habido varias señales de alerta para este equipo durante la temporada regular. Esos Rams no ganaron ningún juego en noviembre y luego las cosas se pusieron calientes.
Este camino hacia el Super Bowl está entretejido en la trama de grandes momentos en los deportes de Los Ángeles. Los Rams vencieron a los Buccaneers y luego derrotaron a San Francisco por el título de la conferencia en el SoFi Stadium antes de ganarlo todo contra Cincinnati en el mismo campo.
Ahora otro choque con un rival divisional por un viaje al Super Bowl.
Hablando de flashbacks, tres de los cuatro posibles enfrentamientos del Super Bowl son revanchas: Rams vs. New England, Seattle vs. New England y Seattle vs. Denver.
Hay bastante respeto entre los Rams y los Seahawks y, al menos del lado de los Rams en el vestuario el domingo por la noche, una sensación de que este enfrentamiento estaba condenado al fracaso.
“Algo en ese momento cuando perdimos ese juego (en Seattle), algo que me hizo sentir que íbamos a estar de regreso aquí otra vez”, dijo el liniero defensivo Kobie Turner. “Y, sinceramente, no lo querría de otra manera”.
Entonces, después de cambiar el destino en Chicago, los Rams han vuelto a la normalidad. Se congelaron bajo presión. El domingo de alguna manera se descongelaron.
