INDIANAPOLIS – Un mes después de que Daniel Jones sufriera una rotura del tendón de Aquiles derecho, su rehabilitación apenas había comenzado y su pierna aún estaba completamente inmovilizada, el mariscal de campo de los Indianapolis Colts paseaba por el NRG Stadium de Houston, a unas 900 millas de la comodidad de su sala de estar.
Jones no tenía por qué estar allí.
Era el último partido de la temporada y los Colts ya estaban eliminados de los playoffs. Y subirse al vuelo del equipo cuando su pierna derecha le servía de poco no pudo ser fácil. Además, Jones entrará en la posible agencia libre en la primavera porque no tiene contrato con los Colts hasta 2026.
Sin embargo, hizo lo que pudo para ayudar al mariscal de campo novato Riley Leonard, actuando como un jugador profundamente involucrado en su equipo.
“Está en todos los partidos”, dijo el entrenador Shane Steichen unos días antes del final de temporada. “…Viene a todas las prácticas. Siempre está presente. Todavía asiste a las reuniones de QB. En sus días libres, está en la sala de QB, estudiando cintas, preparándose, aunque no esté jugando. Todavía está repasando todo. Así que todavía está completamente comprometido”.
Cuando se le preguntó sobre su presencia, Jones bromeó: “No es como si estuviera haciendo otra cosa”.
Toda la escena decía mucho sobre las intenciones de Jones para el futuro. Quiere estar en Indianápolis y los Colts lo quieren allí.
Pero aquí es donde comienzan las preguntas.
Entre ellos: ¿Cómo irán las negociaciones dada la grave lesión de Jones? ¿Tiene sentido firmar a Jones con un contrato de varios años y cuánto escepticismo deberían tener los Colts sobre si Jones estará listo para el inicio de la temporada 2026?
Jones tuvo un año de carrera en los 13 juegos que jugó antes de la lesión, con máximos personales en yardas aéreas (3,101), yardas por intento (8.1), tasa de pases completos (68%) y QBR (63.5). Sabe que regresar a Indianápolis para jugar con Steichen y su habilidad ofensiva tiene sentido.
“Creo que aprendí mucho simplemente estando con esos entrenadores”, dijo Jones. “Estar en el sistema, aprender de Shane, aprender de todos aquí. Estoy muy, muy agradecido y aprecio a todos y la experiencia aquí”.
Al mismo tiempo, Jones es consciente de las realidades que se avecinan.
“Obviamente hay un aspecto comercial y lo entiendo”, dijo.
Con Jones desempeñándose bien antes de su lesión y los Colts encabezando los marcadores y ubicándose entre las mejores ofensivas de la liga en muchas categorías, parecía que Jones firmaría un contrato muy lucrativo en la primavera. Sin embargo, la lesión complica al menos un poco las cosas, incluso si los Colts sostienen que saldrá ileso.
Cuando se le preguntó si la lesión tuvo algún impacto en las negociaciones, el gerente general Chris Ballard respondió: “Por supuesto. Pero lo discutiremos con su agente”.
Ciertamente habrá algunas variables que deberán abordarse durante las negociaciones del contrato. Por ejemplo, es posible que los Colts quieran pecar de cautelosos y garantizar dinero dada la incertidumbre que plantea la lesión. La cuestión clave es la reacción del campo de Jones. Si es difícil llegar a un consenso, ¿importa la tasa de franquicia, proyectada en más de 45 millones de dólares en un año?
Tema relacionado: ¿Cuál es la duración correcta del contrato? Los Colts creen que Jones tiene el potencial para ser la opción como mariscal de campo en el futuro previsible, y Ballard dijo: “Lo estoy mirando desde una perspectiva tanto de corto como de largo plazo… Cuando estás persiguiendo al mariscal de campo todo el tiempo, se vuelve muy difícil. Es decir, tu margen de error realmente se hace más pequeño. Me siento muy bien con Daniel Jones y dónde está y hacia dónde va”.
En cuanto a la lesión en sí, los Colts son extremadamente optimistas. Jones, por su parte, no tiene dudas sobre el resultado pese a la lesión sufrida el pasado 7 de diciembre.
“Creo, por supuesto, que la recuperación es un proceso largo y tiene un marco de tiempo específico”, dijo. “Hay muchas cosas que revisar en el camino, pero espero estar listo para el campo de entrenamiento. Así que atacaremos ese proceso y nos aseguraremos de estar listo”.
Ballard dijo: “Estoy seguro de que volverá. ¿Será la versión que viste inmediatamente? Tal vez no, pero seguirá siendo muy bueno. Creo que una vez que le vaya bien y juegue, estará bien”.
¿Están los Colts demasiado confiados en la disponibilidad de Jones al inicio de la temporada 2026? Los Colts están siguiendo el ejemplo de otros mariscales de campo que se han recuperado exitosamente de lesiones.
En esa lista está Kirk Cousins de Atlanta, quien se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 8 de la temporada 2023 y regresó para iniciar la temporada 2024. Jugó a un nivel aceptable, completando el 65% de sus intentos y promediando 216 pases por partido en el primer mes de la temporada.
Aaron Rodgers, entonces con los New York Jets, tuvo un año completo para recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles antes de la temporada 2024. Comenzó bastante bien, completando el 64,1% de sus intentos y promediando 212 pases en su primer mes de regreso. Rodgers, en llamadas telefónicas durante las semanas posteriores a la lesión de Jones, le dio consejos a Jones sobre cómo continuar su rehabilitación.
Pero también hay historias de terror como la de Deshaun Watson de Cleveland. Durante la rehabilitación, se volvió a romper el tendón de Aquiles después de la lesión original en octubre de 2024. Se cree que el problema es poco común en los atletas que se someten a cirugía, como es el caso de Jones y otros mariscales de campo.
Los Colts todavía están considerando qué otros movimientos de mariscal de campo podrían hacer, pero actualmente parecen dispuestos a considerar a Leonard como una opción de respaldo para Jones en caso de que su recuperación se retrase. El futuro de Anthony Richardson Sr., la selección de primera ronda del equipo en 2023, es incierto.
De cualquier manera, salvo un giro sorprendente de los acontecimientos, Jones será el mariscal de campo titular de los Colts en 2026.
Ballard dijo: “Creo que Daniel Jones tiene un futuro realmente brillante aquí en Indianápolis”.
