Al final de la sorpresa que fue el último partido de la temporada de los Rams, Sean McVay estaba enterrando frustrantemente su rostro en su naipe.
No pudo ocultar la verdad.
La derrota de los Rams por 31-27 ante los Seattle Seahawks el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC seguramente recaerá sobre los debilitados hombros del genio residente de los Rams.
Si bien suena blasfemo referirse a uno de los más grandes entrenadores en la historia del deporte de Los Ángeles, estuvo en McVay.
El día después de cumplir 40 años, McVay entrenó como si ya no fuera un prodigio sino un líder envejecido que se dejaba abierto a las conjeturas.
Durante sus nueve exitosas temporadas, McVay rara vez mereció críticas. Pero uno de esos momentos llegó en una tarde en el ensordecedor Lumen Field de Seattle que debería haber impulsado a los Rams al Super Bowl.
Sorprendente posesión del balón en la primera parte. Otro error de los equipos especiales. Mala decisión al conceder un tiro de campo en el último cuarto.
Todo esto impactó negativamente en un partido que los Rams podrían y deberían haber ganado.
“Amo este equipo y no estaba dispuesto a dejar de trabajar con ellos”, dijo McVay. “Ha sido un año especial, es difícil imaginar que ya haya terminado”.
Esto no debería haber terminado. Los Rams ganaron 479 yardas contra la defensiva mejor calificada de la liga. Sólo cometieron cuatro penales. No hubo cambios en el ataque. Matthew Stafford estuvo fenomenal, con 374 yardas, tres touchdowns e innumerables pases completos.
Los Rams estuvieron geniales, pero se volvieron estúpidos cuando más importaba y básicamente les entregaron a los Seahawks una invitación al Super Bowl en un plato manchado de pasto.
¿Qué estaba pensando McVay?
El entrenador de los Rams, Sean McVay, observa desde la banca el último cuarto de su derrota 31-27 ante los Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC del domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Comenzó con los Rams teniendo el balón al final de la primera mitad, luego de anotar un touchdown para tomar una ventaja de 13-10, el juego continuó y tuvieron la oportunidad de capitalizar su impulso.
Sin embargo, en lugar de seguir moviendo el balón y al menos perder el tiempo, lanzaron dos veces en tres jugadas, y en ambos casos no terminaron el juego, y después de apenas 39 segundos tuvieron que ceder el balón a los Seahawks faltando 54 segundos. Efectivamente, los Seahawks avanzaron 74 yardas en 34 segundos, destacado por un pase de 42 yardas del resurgido Sam Darnold a Jaxon Smith-Njigba contra Kam Curl y coronado por un pase de touchdown de 14 yardas al expuesto Smith-Njigba para una ventaja de 17-13 en el medio tiempo.
La estrategia de McVay fue tan defectuosa que Tom Brady la criticó en Fox, y Brady rara vez critica a nadie.
“La finalidad de todo esto, realmente no la esperaba”, dijo McVay. “Tuvimos nuestras oportunidades… algunos errores críticos que nos costaron… Estoy bastante paralizado”.
Otro error ocurrió a principios de la segunda mitad cuando (sorpresa, sorpresa) ocurrieron más problemas en los equipos especiales. Esta vez fue Xavier Smith amortiguando un despeje y Dareke Young recuperándose en la yarda 17 de los Rams. En la siguiente jugada, Darnold golpeó a la ex estrella de UCLA, Jake Bobo, para un pase de touchdown a Quentin Lake para darle a los Seahawks una ventaja de 24-13.
“Era caro”, dijo McVay. “Fue difícil”.
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Gary Klein describe lo que salió mal para los Rams en su derrota 31-27 ante los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field.
Los equipos especiales han perseguido a McVay durante varios años. Fueron tan malos al principio de temporada que despidieron al coordinador. No importó. Todavía apestan. Los entrenadores siempre hablan de tres fases del juego. McVay claramente no tiene idea de la tercera fase.
Aún así, los Rams tuvieron la oportunidad de tomar ventaja en el último cuarto o al menos compensar un déficit de cuatro puntos cuando se tomó otra mala decisión.
Los Rams ganaron 84 yardas en 14 jugadas y se enfrentaban a cuarta y 4 en la línea de seis yardas de Seattle. Quedan 4:59 del partido. Ese fue tiempo suficiente para patear un gol de campo, anotar y luego apoyarse en la defensa para detener a Darnold, propenso a errores, el tiempo suficiente para regresar al campo y anotar el gol de campo ganador.
Pero no. McVay decidió hacerlo y Stafford pasó el balón a Terrance Ferguson, el balón quedó incompleto y los Seahawks lo retuvieron hasta los últimos 25 segundos.
¡Consigue puntos! ¡Vamos, acumula puntos!
Si los Rams hubieran estado a un gol de campo ganador, la presión sobre los Seahawks habría aumentado enormemente y la dinámica resultante habría sido completamente diferente, e incluso si los Rams hubieran recuperado el balón con 25 segundos restantes y sin tiempos muertos… eso habría sido suficiente para un gol de campo.
El entrenador de los Rams, Sean McVay (derecha), le da la mano al entrenador de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, después de la derrota de los Rams por 31-27 en el Juego de Campeonato de la NFC del domingo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Hay que admitir que ganar este partido fue una tarea difícil. Los Rams intentaban convertirse en apenas el sexto equipo en ganar tres partidos consecutivos como visitante en los playoffs. Pero parecían estar a la altura del desafío y parecían destinados a ganar… hasta que no lo hicieron.
“Mucha determinación, mucha resiliencia por parte de nuestro grupo, pero simplemente no lo logramos”, dijo McVay.
Los Rams volverán. Stafford no ha dado ningún indicio de que se vaya a retirar, Puka Nacua no irá a ninguna parte, el corazón de la joven defensa está de regreso y, por supuesto, McVay está de regreso.
Se supone que su entumecimiento eventualmente se disipará. Es de esperar que sea reemplazado por algo de esa determinación y resiliencia.
