SANTA ANA, California – Un ex snowboarder olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red de narcotráfico de miles de millones de dólares y de orquestar múltiples homicidios, mientras un importante fugitivo del FBI comparecía el lunes ante un tribunal de Estados Unidos por primera vez desde que fue arrestado en México la semana pasada y trasladado en avión a California.
Las autoridades estadounidenses dicen que Ryan Wedding, quien compitió en un evento para su país en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, ha estado escondido en México durante más de una década. Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su arresto y condena.
Las autoridades dicen que Wedding transportó hasta 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California y creen que operaba bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de drogas más poderosas de México.
Su red de narcotráfico era el mayor proveedor de cocaína a Canadá, donde enfrentó cargos por drogas separados desde 2015, según una acusación de 2024 dictada en su país de origen.
Funcionarios mexicanos dijeron que se entregó en la embajada de Estados Unidos en México la semana pasada y fue trasladado en avión al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de las autoridades de Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y República Dominicana para arrestarlo.
En declaraciones a los periodistas el lunes frente a un tribunal federal en Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, el abogado defensor de Wedding, Anthony Colombo, negó que su cliente se hubiera entregado y dijo que vivía en México y no se escondía allí.
“Ha sido arrestado”, dijo Colombo tras la breve audiencia, sin proporcionar más detalles. “Él no se rindió”.
Colombo dijo que su cliente estaba de “buen humor”, pero añadió que “ha sido un verdadero torbellino para el señor Wedding”.
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. La audiencia judicial estaba programada para comenzar el 11 de febrero y la fecha del juicio se fijó para el 24 de marzo.
Wedding llegó a la corte vestido con un mono marrón de prisión y con los tobillos atados. Sonrió brevemente antes de cruzar las manos y recostarse en su silla antes de revisar los documentos con su abogado. Cuando el juez estadounidense John D. Early le preguntó si había leído la acusación en su contra, Wedding respondió: “Sí, he leído ambas”.
El juez ordenó su prisión preventiva, diciendo que no podía encontrar de inmediato las condiciones que garantizaran la seguridad pública y la comparecencia de Wedding ante el tribunal. El juez dijo que podría considerar la libertad bajo fianza si Wedding la solicita más adelante.
México envía cada vez más miembros de cárteles detenidos a Estados Unidos mientras el país intenta contrarrestar las crecientes amenazas del presidente Donald Trump, quien dijo el mes pasado que las fuerzas estadounidenses “ahora comenzarán a atacar el suelo” al sur de la frontera para atacar las redes de narcotráfico.
Wedding fue acusado formalmente en 2024 de cargos federales de realizar una empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.
Los cargos de asesinato acusan a Wedding de planear los asesinatos en 2023 de dos miembros de una familia canadiense en represalia por un cargamento de drogas robado y de ordenar los asesinatos por una deuda de drogas en 2024. El año pasado, Wedding fue acusado de orquestar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.
Wedding fue condenado anteriormente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la custodia de la Oficina de Prisiones en 2011.
En Canadá, Wedding enfrenta cargos de drogas separados desde 2015.
