‘Gana esa dureza’: Kevin Stefanski habla sobre Michael Penix, Baker Mayfield y el futuro de los Falcons bajo su dirección

ATLANTA – Las presentaciones de los entrenadores en jefe de la NFL siguen una fórmula predecible. El nuevo chico proclama lo emocionado que está de estar aquí con (inserte el nombre del equipo), lo mucho que todavía lo admira (propietario) y lo ansioso que está de llegar a trabajar. El equipo dice que (el nuevo entrenador) es el tipo que querían desde el principio. Todos sonríen y posan con auriculares… y todos esperan no volver a bailar lo mismo en dos o tres años.

Los Atlanta Falcons presentaron oficialmente a su nuevo entrenador, Kevin Stefanski, en una gélida mañana de martes en el Mercedes-Benz Stadium, en una larga rueda de prensa llena de confianza y pocos detalles. El nuevo presidente de fútbol Matt Ryan comenzó el proceso discutiendo cuál debería ser la identidad de los Falcons en el futuro.

Anuncio

“La conclusión era que queríamos un equipo de fútbol físico, duro y detallado”, dijo Ryan. “En la ofensiva, queremos una ofensiva que tenga la capacidad de correr el balón, que sea explosiva con el juego aéreo fuera de carrera. En defensa, vamos a detener la carrera. Seremos físicos contra la carrera. En el juego aéreo, vamos a afectar al mariscal de campo físicamente y mentalmente también con el disfraz, con la forma en que jugamos la cobertura. Y luego, en equipos especiales, estamos buscando una unidad que sea increíblemente detallada, que juegue con mucho esfuerzo y fuerza.

A partir de ahí, Ryan dijo que Stefanski, dos veces entrenador del año de la NFL, era una elección natural. “Quiere jugadores y entrenadores inteligentes, duros y altamente competitivos que estén dispuestos a rendir cuentas y a responsabilizarse unos a otros”, dijo Ryan. “Es un gran comunicador. Es claro, conciso y directo. Creo que ese estilo de comunicación promueve la conexión, que es tan grande entre jugadores y entrenadores”.

Stefanski tendrá mucho trabajo por delante. Fuera de los Jets, ningún equipo tiene una sequía de playoffs más larga que los Atlanta Falcons, que llegaron a los playoffs por última vez en la temporada 2017. Desde entonces, Atlanta ha registrado cinco temporadas con siete victorias, dos temporadas con ocho victorias y un terrible año con cuatro victorias. No ha sido genial.

E incluso cuando los Falcons ganan, pierden. Atlanta terminó esa temporada empatado en la cima de la NFC Sur con 8 victorias, pero debido a problemas al comienzo de la temporada y derrotas inexplicables, los Falcons habían sido eliminados de la carrera por los playoffs semanas antes. Por lo tanto, el nuevo régimen tendrá la tarea no sólo de reconstruir el equipo en el campo, sino también de reconstruir la confianza en las gradas, reuniendo una afición en favor de un equipo cuya única característica constante es la inconsistencia.

Anuncio

“Estoy aquí porque creo en este grupo. Creo en esta lista”, dijo Stefanski. “No vamos a pasar mucho tiempo hablando de lo que vamos a hacer. Simplemente vamos a mantener la cabeza gacha y trabajar”.

Durante la conferencia de prensa introductoria de 45 minutos, Stefanski tocó varios temas clave, incluida una posible batalla de mariscales de campo en Atlanta. Michael Penix Jr., quien comenzó la temporada como titular de Atlanta, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en la Semana 11 y quedó fuera de la temporada, reemplazado por el costoso reemplazo Kirk Cousins. Stefanski ofreció una perspectiva sin detalles sobre el futuro de los dos.

“Lo más importante para Michael en este momento es estar sano. Él lo sabe y pronto volveremos al fútbol, ​​pero está abordando su rehabilitación”, dijo Stefanski. “Ha tenido muy, muy, muy buenos momentos aquí como profesional. Veo a un jugador joven que seguirá desarrollándose y mejorando”.

En cuanto a Cousins, a quien Stefanski dirigió como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo en Minnesota, el análisis siguió siendo general y de alto nivel. “En lo que respecta a Kirk”, dijo Stefanski, “obviamente tengo una relación previa con Kirk, pero no sé si todavía es el momento de hablar de todas las posiciones”.

Anuncio

Un lugar en la plantilla que no requiere matices es el de corredor. Bijan Robinson es uno de los mejores jugadores de la liga y Stefanski resumió sucintamente sus sentimientos sobre Robinson.

“Está bien”, dijo Stefanski riendo. “Es una persona especial, comenzaré por ahí… Es un jugador de equipo, es un jugador inteligente y no le falta lo que puede hacer con una pelota de fútbol en sus manos. Y ese es nuestro trabajo como entrenadores, encontrar maneras de poner esa pelota en sus manos”.

Stefanski también abordó la breve controversia X que involucra al mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield, quien tuiteó a principios de este mes que fue “enviado como basura” desde Cleveland bajo el mando de Stefanski.

“Baker es alguien a quien respeto mucho como jugador y como persona”, dijo Stefanski. “Obviamente los Buccaneers y los Falcons tienen una gran rivalidad. Es algo que me apasiona. Pero no entraría en detalles sobre eso más que decir que tengo mucho respeto por Baker como jugador, como persona”.

Anuncio

A la presión sobre Stefanski se suma el hecho de que tres equipos distintos (los Patriots, los Bears y los Jaguars) cambiaron de entrenador antes de la temporada pasada e instantáneamente pasaron de victorias de dos dígitos a victorias de dos dígitos y puestos en los playoffs. La paciencia para una reconstrucción lenta, especialmente cuando un equipo ha terminado fuera de los playoffs tantas veces como Atlanta, ahora es inexistente.

“La expectativa es ganar siempre. No hay duda de eso”, dijo Ryan. “Pero parte de lo que hablamos es: ¿Cómo llegamos allí? Mi expectativa es que podamos trabajar con la mentalidad adecuada todos los días. Nos concentramos en las cosas que necesitamos hacer para obtener los resultados que queremos. Muy orientados al proceso. Fui como jugador y estaré en este nuevo rol también”.

Anuncio

“Es muy, muy fácil sentarse aquí y hablar de ello”, dijo Stefanski. “Vamos a hacer este trabajo. Vamos a trabajar, y será un trabajo duro. Vamos a trabajar para ser un equipo de fútbol inteligente, para jugar fútbol inteligente. Nos ganaremos esa dureza”.

Los Falcons comienzan los entrenamientos de temporada baja el 7 de abril, pero las expectativas de que Stefanski enderece el barco ya han comenzado.