Por tercera vez en su carrera, el antesalista José Ramírez firma con los Cleveland Guardians, y viceversa. Al aceptar una extensión de siete años y $175 millones que reemplaza los tres años y $69 millones que le quedaban a Ramírez en su contrato anterior y lo mantendrá bajo contrato hasta su temporada de 39 años, ambas partes han asegurado efectivamente que esta relación jugador-equipo llegará increíblemente lejos.
La primera inversión en esta asociación única Llegué hace nueve añoscuando Ramírez, un contribuyente clave inesperado para el club ganador del banderín de Cleveland en 2016, acordó una extensión que le garantizaba $26 millones durante cinco temporadas, con opciones del club para 2022 y 2023 por valor de $11 millones y $13 millones, respectivamente. A medida que se acercaba el vencimiento de ese acuerdo (y Ramírez se había establecido como una superestrella en todos los niveles), ambas partes exploraron la posibilidad de un pacto más largo y lucrativo hasta la temporada 2022.
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Dado el enorme valor de Ramírez en el campo en relación con su modesto salario (y un salario potencialmente mayor en la agencia libre) no era seguro que tal acuerdo se concretara. Para un club de mercado pequeño como Cleveland, pagarle a Ramírez lo suficiente para evitar cualquier posibilidad de sacar provecho de su condición de agente libre era una tarea desalentadora. Los Guardianes incluso prepararon posibles cambios para enviar a Ramírez a los Azulejos o los Padres en caso de que no se pudiera llegar a un acuerdo.
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Pero contra todo pronóstico y a pesar de la mayoría de los precedentes que involucran situaciones comparables, Ramírez y los Guardianes Lo discutí al final del entrenamiento de primavera 2022.Llegando a un acuerdo por siete años y 141 millones de dólares que funcionó para ambas partes. Sin lugar a dudas, el acuerdo pagó mal a Ramírez, pero fue una inversión lo suficientemente grande (y un valor atípico en comparación con la nómina más baja de la franquicia) como para justificar su atrincheramiento más profundo en la única organización que ha conocido. Habiendo recibido sólo un bono de $50,000 cuando firmó cuando era adolescente en la República Dominicana, Ramírez logró riqueza generacional una docena de años después, un logro monumental, independientemente de que su salario coincidiera o no con su desempeño estelar.
Ahora, después de cuatro temporadas más de producción contra la franquicia, Ramírez y los Guardianes han triplicado su relación con un nuevo contrato de nueve cifras, que se espera se extienda hasta el final de su carrera como jugador. Sólo tres jugadores activos – José Altuve, Salvador Pérez y Mike Trout, todos los cuales debutaron en 2011 – han estado en las mayores con un equipo por más tiempo que Ramírez, quien llegó en 2013. Si Ramírez completa este acuerdo según lo planeado y posteriormente se retira, habrá jugado 20 temporadas con Cleveland, uniéndose así a un club. grupo de jugadores extremadamente exclusivo en la historia de las grandes ligas quien jugó con una franquicia durante dos décadas, una cohorte arraigada casi por completo en Cooperstown.
Seguramente Ramírez también irá algún día al Salón de la Fama. Incluso si la distinción más alta de la liga continúa eludiéndole… Ningún jugador en la historia de la MLB ha obtenido más votos de MVP sin ganar el premio: su currículum estadístico se compara cómodamente. Desde que se convirtió en un jugador común en 2016, Ramírez está empatado con Mookie Betts en tercero entre los jugadores de posición en fWARsólo detrás de Francisco Lindor y Aaron Judge. Suponiendo que se mantenga saludable, y no ha estado en la lista de lesionados desde 2019, Ramírez se convertirá en apenas el noveno miembro del club de 300 jonrones/300 bases robadas en algún momento de 2026. Y si su forma todavía élite de poder y velocidad es una indicación, Ramírez podría tener la oportunidad de unirse al club de 400 HR/400 SB, ocupado solo por Barry Bonds.
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En definitiva, los números hablan por sí solos y el posible lugar de Ramírez en o cerca de la cima de la clasificación de cada franquicia Finalmente será recompensado con una estatua en Progressive Field y una placa en el norte del estado de Nueva York. Pero sus esfuerzos individuales aún no se han traducido en el triunfo colectivo que él y los Guardianes siguen buscando. Después de ganar la Serie Mundial en 1948 y nunca desde entonces, la sequía de Cleveland se acerca a las ocho décadas, la más larga en la MLB. Cuando los Cachorros pusieron fin a su infame sequía al vencer a Cleveland en 2016, trasladaron la carga a sus vecinos de los Grandes Lagos. Diez años después, la espera de los Guardianes por un campeonato continúa.
Según algunas medidas, y dado el tamaño de su mercado, el esfuerzo de Cleveland por enfrentarse a Ramírez fue admirable, si no francamente impresionante: los Guardianes se clasificaron para los playoffs seis veces y ganaron el título. sexto mayor número de partidos de la temporada regular en la MLB durante las últimas nueve temporadas. Pero visto de otra manera, Cleveland no ha estado particularmente cerca de ganarlo todo, alcanzando la Serie de Campeonato de la Liga Americana solo una vez durante ese lapso, cuando perdieron ante los Yankees en cinco juegos en 2024.
Aunque el personal ha cambiado de año en año, el éxito de Cleveland a menudo depende de su pitcheo. Pero la alineación que rodea a Ramírez rara vez ha parecido la de un contendiente legítimo, y la ofensiva del año pasado representó un nuevo mínimo, incluso en medio de un esfuerzo histórico en la segunda mitad para ganar otra corona de la División Central de la Liga Americana. Los Guardianes llegaron en octubre con una ofensiva que clasificado 28 en wRC+, con solo Ramírez y el toletero de segundo año Kyle Manzardo publicando líneas de bateo por encima del promedio en la temporada regular (el All-Star Steven Kwan estuvo un poco por debajo con 99 wRC+). Y con los entrenamientos de primavera acercándose rápidamente, Cleveland no ha hecho nada este invierno para mejorar su grupo de juego.
Varios factores contribuyeron a esta inacción. Lo más evidente es que los propietarios han demostrado una total falta de voluntad para aumentar la nómina por encima de los peldaños más bajos de la liga. La recepción también exhibió una desgana parte de las perspectivas en el comercio de productos más probados. Pero la completa falta de incorporaciones externas también puede explicarse por la confianza genuina de Cleveland en sus opciones internas en la ofensiva, una creencia informada en parte por el improbable ejemplo de Ramírez.
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“Después de las 650 apariciones al plato de José Ramírez, no hubiéramos dicho que se habría convertido en un jugador común, y mucho menos en un jugador del calibre del Salón de la Fama”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Chris Antonetti en las reuniones de invierno de diciembre. “Las primeras 500 o 600 apariciones en el plato de Michael Brantley no fueron muy buenas. Otros muchachos como Grady Sizemore llegaron y se hicieron cargo y son un All-Star desde el día que pisan el campo”.
De hecho, Ramírez registró un wRC+ de 78 en 635 apariciones en las mayores entre 2013 y 2015 antes de convertirse en un titular en 2016. Entonces, si bien la directiva de Cleveland no cuenta con ninguno de sus jugadores jóvenes actuales para llegar al Salón de la Fama como lo hizo Ramírez, no quiere despedirlos prematuramente. Como tal, el mapa de profundidad proyectado presenta a varios jugadores que aún tienen que establecerse como bateadores confiables y productivos, pero que permanecen en la mezcla durante el tiempo de juego.
“Queremos encontrar el equilibrio adecuado entre urgencia y paciencia”, afirmó Antonetti. “Obviamente hay urgencia, queremos ganar tantos juegos como sea posible y competir por una Serie Mundial… pero con cada individuo, (queremos) tener suficiente paciencia para darles la oportunidad de ser jugadores productivos.
Gabriel Arias (76 wRC+ en 1.034 apariciones en su carrera) aún tiene que traducir sus formidables herramientas físicas en una producción confiable. Brayan Rocchio (77 wRC+, 911 PA) brilló en algunos momentos importantes, pero la producción ofensiva general fue decepcionante. El versátil Ángel Martínez (77 wRC+, 653 PA) se ha beneficiado de la tutoría de Ramírez como compatriota dominicano, pero sus habilidades para embasarse han sido lamentablemente deficientes. Bo Naylor (88 wRC+, 1,041 PA) todavía busca consistencia en el plato mientras equilibra los rigores de la recepción.
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“A medida que exploramos muchas posibilidades para incorporaciones externas, una de las preguntas que continuamente tenemos que hacernos es: ‘¿A quién le está quitando oportunidades? ¿A qué tipos no podremos presentarles porque estamos firmando a un agente libre?'” Antonetti reiteró recientemente cuando se le preguntó sobre la falta de incorporaciones de Cleveland. “Y finalmente, tomamos la decisión de tener un grupo de jugadores jóvenes realmente emocionantes que están comenzando a emerger en el nivel y la profundidad de las Grandes Ligas. Queremos darles la oportunidad de contribuir e impulsar nuestro éxito”.
Quizás estos jugadores recompensen la paciencia de Cleveland en 2026. De lo contrario, dependerá de la próxima ola de murciélagos (Chase DeLauter, George Valera, CJ Kayfus, Travis Bazzana) formar un elenco de apoyo que valga la pena mientras Ramírez todavía esté en su mejor momento. Kwan y Manzardo respondieron al llamado, pero se necesita más potencia de fuego. Si los Guardianes quieren sacar provecho de esta ventana de campeonato abierta en parte por el genio de Ramírez, necesitarán algo más que su superestrella principal.
Se justifica cierta consternación por el estancamiento de Cleveland en la temporada baja, pero tampoco es algo único dentro de la División Central de la Liga Americana. Ninguna división gastó menos dólares combinados en la agencia libre, y los Medias Blancas, que ocupan el último lugar, en realidad representan una buena parte de ese gasto. Los Tigres permanecieron en silencio, fomentando sentimientos familiares. confiar en sus jugadores jóvenes mientras que el histórico caso de arbitraje de Tarik Skubal cobra gran importancia. Los Reales hicieron algunos cambios interesantes, pero gastaron muy poco en la agencia libre y tienen mucho que demostrar después de la decepción del año pasado. Los Mellizos tienen algunas piezas sólidas, pero no han reemplazado ni remotamente todo el talento que repartieron el verano pasado.
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Entonces, sin un peso pesado en la cima de la división que suba el listón a través de una construcción agresiva de su plantilla, los Guardianes, con un gerente superior en Stephen Vogt y un historial confiable en la prevención de carreras, tienen un caso convincente como el equipo a vencer en la División Central de la Liga Americana en 2026. Por supuesto, eso no absuelve a la organización de un escepticismo bien merecido con respecto a sus planes de anotar más carreras este año.
Pero en medio de otra tranquila temporada baja, Cleveland al menos ha solidificado una de sus pocas certezas organizacionales: Ramírez es la base sobre la cual se construye toda la operación, y ese seguirá siendo el caso hasta que el ambidiestro de 5 pies 8 pulgadas, ambidiestro, roba bases, ya sea en el campo o implacable dínamo haya manchado su último uniforme.
