CLEVELAND – LeBron James no hizo una declaración final después de la derrota de Los Angeles Lakers por 129-99 ante los Cavaliers ese miércoles que fue su último partido en Cleveland. Pero, de nuevo, James definitivamente no dijo que ese no fuera el caso.
“Simplemente trato de tener todo en cuenta y no dar por sentado los momentos”, dijo James. “Porque podría ser (mi última temporada). Por supuesto, aún no he tomado una decisión sobre el futuro, pero es muy posible que suceda”.
James se emocionó hasta las lágrimas durante el video tributo del primer cuarto de los Cavs, que mostró los aspectos más destacados de su actuación estelar en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este de 2007, cuando el jugador de 22 años anotó 48 puntos, incluidos 25 seguidos al final del juego, para derrotar a los favoritos Detroit Pistons en doble tiempo extra.
“Creo que simplemente proviene de estar presente. Simplemente estuve más presente hoy que nunca (en viajes anteriores a Cleveland)”, dijo James. “Definitivamente me afectó un poco, seguro”.
A diferencia de años anteriores, los Cavs se acercaron a James y los Lakers.
Llegó esa noche con un récord de 9-3 en Cleveland como jugador invitado de los Lakers y, antes de eso, del Miami Heat. Nunca anotó menos de 21 puntos en esos 12 partidos.
El miércoles fue una historia diferente. James tuvo uno de sus peores partidos de la temporada, anotando sólo 11 puntos con 3 de 10 tiros y seis pérdidas de balón. Los Ángeles fue superado 42-22 en el tercer cuarto, y la ventaja de 30 puntos de los Lakers fue la peor derrota de la temporada para los Lakers.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que la caída de Luka Doncic desde la cancha elevada y el esguince en el tobillo izquierdo tuvieron un impacto significativo en la primera mitad.
“Es un peligro total para la seguridad”, dijo Redick sobre el espacio de aproximadamente 10 pulgadas entre la cancha y el nivel del suelo en Rocket Arena.
También dijo que fue una velada emocionalmente agotadora para James.
“Creo que hay mucha emoción involucrada en regresar aquí”, dijo Redick. “Se podía ver que regresar aquí era muy importante para él. Y, ya sabes, hay un elemento humano en todo esto”.
Al final, sin embargo, asumió él mismo toda la carga. “Nos derrotaron… Me entrenaron”, dijo Redick. “Probablemente debería haber hecho cambios antes en el período… Simplemente no parecíamos tener todo lo que teníamos hoy”.
El marcador desigual hizo que Redick vaciara la banca a principios del último cuarto, para deleite de los fanáticos de Cleveland, quienes corearon: “¡Queremos a Bronny!” ¡durante toda la noche! para el hijo de James.
Bronny James aprovechó el tiempo con un mate y un mate, luego encestó dos triples y anotó ocho puntos en ocho minutos.
“Fue una locura”, dijo el joven James. “Fue completamente diferente a cualquier otro ‘¡Queremos a Bronny!’ cantar, así que estaba emocionado de salir a tocar. Siempre estoy listo para salir a jugar, incluso cuando todo el estadio grita: “¡Queremos a Bronny!”. o nadie lo es”.
LeBron no fue el único miembro de la familia de Bronny que vio los minutos de juego del jugador de 21 años. Gloria James se quedó en la suite con amigos y familiares para ver a los Lakers llegar a la ciudad.
“Mi mamá puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo”, dijo James, quien al final de la noche le dio a su mamá su camiseta usada en el partido. “De hecho, comencé a pensar en lo loco que es esto. Sí, es increíble”.
Bronny dijo que no le sorprendió ver llorar a su padre y agregó: “Yo mismo casi me conmuevo”.
Ya sea que este haya sido o no el último partido de James en Cleveland, está claro que no quedarán muchos de ellos. Mientras jugaba, dos cosas principales se lo recordaron: Richard Jefferson, su compañero de equipo que jugó en el equipo campeón de los Cavs hace 10 años, estaba sentado en la mesa de transmisión, trabajando el juego para ESPN; y las camisetas de Cleveland eran un retroceso al mismo estilo que usó James en una victoria sobre los Pistons hace casi 20 años.
James dijo que no ha considerado si quiere una gira posterior al retiro después del anuncio. Pero él sabe que la decisión llegará.
“Por supuesto, estas preguntas se hacen cada vez con más frecuencia, y cada vez más en mi mente pienso que cuando tenga 41 años, cuándo llegará el final y cuándo terminaremos este caso”, dijo James. “Pero lo más importante es cuánto, por ejemplo, jugo puedo exprimir de esta naranja. (…) Estoy librando una batalla con el Padre A veces y lo tomo como algo personal y veré cuántas veces más (puedo) obtener la victoria sobre él”.
