CLEVELAND – Lo escucha en casi todos los ámbitos en los que entran los Lakers.
“Queremos a Bronny. Queremos a Bronny”.
Pero el lunes por la noche en el Rocket Arena de Cleveland, donde los cánticos familiares alcanzaron niveles de decibelios que llenaron toda la arena, fue diferente. Me sentí como en casa.
Bronny James brindó a los Lakers algunos de los momentos más destacados durante la peor derrota del año del equipo (la goleada del lunes por 129-99 ante los Cleveland Cavaliers) para convertir el emotivo regreso a casa de su padre en uno feliz para el joven de 21 años. James anotó ocho puntos, añadió dos rebotes, una asistencia y un robo. Hizo dos triples y realizó una volcada de transición con una mano que provocó rugidos de la multitud mientras le daban la bienvenida al hijo que habían visto crecer.
Laker Bronny James #9 de Los Angeles Lakers le da la mano a Larry Nance Jr. de Cavliers.
(Jason Miller/Getty Images)
“Estaba emocionado de salir y jugar”, dijo James. “Siempre estoy listo para salir a jugar, ya sea que todo el estadio diga: ‘Queremos a Bronny’ o nadie. Estaba muy, muy agradecido de que me pusieran en ese momento y pude salir y conseguir algunos baldes”.
Con los Lakers liderando por 20 puntos en el tercer cuarto, los cánticos por James comenzaron temprano. Se pueden escuchar cánticos de “Queremos a Bronny” en casi todos los partidos de los Lakers, casi convirtiendo el tiempo de juego del joven escolta en una actividad secundaria en lugar de una oportunidad muy necesaria para un jugador en desarrollo que intenta encontrar su camino en la NBA.
James no ha jugado un partido desde el 18 de enero y no ha marcado un gol desde el 12 de enero. Pero el miércoles por la noche, subió al marcador de manera emocionante, desviando un pase y robando el balón para una volcada que incluso hizo que su padre asintiera con aprobación en el banco.
“Está manejando todo muy bien”, dijo el guardia Gabe Vincent, quien llamó a Bronny “una luz” durante un esfuerzo de los Lakers que de otro modo sería olvidable. “Es asombroso. Su madurez a través de todo esto es asombrosa… Es genial verlo en este momento”.
El ex guardia de la USC, que también anotó sus primeros puntos de la NBA en Cleveland el año pasado como novato, ha estado vacilando entre los Lakers y la filial de la G League del equipo este año, con la esperanza de avanzar como anotador y defensor con balón mientras “desarrolla mi tolerancia para estar en forma de élite”, dijo el entrenador JJ Redick. James tuvo algunos momentos prometedores, especialmente cuando los Lakers tuvieron escasez de personal a principios de la temporada, lo que demostró que tenían una toma de decisiones más rápida y más confianza al lanzar el balón.
El lunes anotó dos triples en un partido por segunda vez en su carrera.
“Es tan sensato y normal para un joven de 21 años como siempre lo ha sido”, dijo Redick.
Cuando los Lakers llegaron al estadio el lunes, James fue recibido en casa con una foto suya de infancia mostrada en una pantalla afuera del vestuario visitante. Apareció en el escenario en 2016 durante la celebración del campeonato de los Cavaliers con una gorra de campeonato y una camiseta blanca, con un dedo hacia arriba.
LeBron James dio un vistazo al cartel del campeonato del equipo antes del partido del lunes, alimentando intensas emociones en torno a lo que podría ser su último partido local contra el equipo que encendió sus sueños en la NBA en 2003.
Los Cavaliers, vestidos con uniformes azul marino, mostraron un video tributo a LeBron James en el primer cuarto, mostrando a James dirigiendo el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este de 2007, en el que anotó 25 puntos seguidos. Bronny tenía 3 años en ese momento. Casi dos décadas después, recordó todas las tardes que pasó después de la escuela en el estadio de los Cavaliers.
“Es literalmente toda mi vida”, dijo Bronny sobre la ciudad de Cleveland. “Así que estoy muy agradecido con todas las personas que muestran algo de amor. Sólo recuerdo cuando era niño y estaba aquí casi todos los días después de la escuela. Es nostálgico volver y estar aquí”.
La familia James estaba preparada para esta ocasión. LeBron escaneó la arena antes del partido y encontró a su madre en la suite. Una vez lo había visto comenzar su carrera en este mismo campo, ahora veía a su hijo y a su nieto jugar el mismo juego. Después de decirlo en voz alta, el élder James tuvo dificultad para procesar cinco ideas.
“Ni siquiera sé cómo juntarlo todo”, dijo LeBron James. “Es tan extraño, genial y surrealista. Mi mamá puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo”.
Gloria James esperó en el pasillo afuera del vestuario de los Lakers para tomar fotografías de su hijo y luego de su nieto. Bronny fue el último Lakers en abandonar la arena y se detuvo para tomar docenas de fotografías de miembros de la familia vistiendo camisetas moradas y doradas de los Lakers. Su abuela le dijo que “haga lo correcto”. Prometió comprometerse.
