MELBOURNE, Australia — Ni siquiera un punto por interferencia podría frenar el avance de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva en el Abierto de Australia.
Sabalenka, primera clasificada, derrotó a Elina Svitolina 6-2, 6-3 el jueves por la noche para estar a una victoria de su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
Se programó una revancha de la final de 2023 contra Elena Rybakina cuando la cabeza de serie número 5 derrotó a la número 6 Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7) en la segunda semifinal.
“Fue una gran batalla (contra Sabalenka en 2023)”, dijo Rybakina. “Al final jugó un poco mejor y se lo mereció plenamente. Quiero disfrutar de la final y espero poder sacar mejor que hoy. Estoy muy emocionada”.
Su semifinal fue mayoritariamente unidireccional hasta que Rybakina ganó un punto de partido. El campeón de Wimbledon 2022 falló tres puntos de partido con el servicio de Pegula y luego rompió dos veces mientras servía antes del partido.
Pegula se recuperó y tuvo dos sets en tiempo extra pero no pudo convertirlos, y Rybakina finalmente anotó 29 minutos después de su primer punto de partido.
“Realmente, realmente estresante”, dijo Rybakina. Admitió recordar el torneo Open de 2024, cuando perdió la prórroga de Grand Slam más larga en la historia femenina ante Anna Blinkova 22:20 en tres sets.
“Estoy orgullosa sin importar la situación. Fue muy apretado, me quedé allí”, dijo sobre la victoria sobre Pegula. “Luché por cada punto”.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set -en Australia por primera vez en 56 años- y Sabalenka y Svitolina iniciaron la temporada con una racha de 10 victorias consecutivas después de ganar el título en los torneos de preparación.
Sabalenka mantuvo sus dos rachas ganadoras. En el primer set, anotó 19 ganadores y rompió el servicio de Svitolina dos veces. Terminó con un marcador de 29 a 12 para su oponente ucraniana.
Como corresponde a los partidos entre ucranianos y jugadores de Rusia y Bielorrusia, no hubo apretón de manos en la red. Tampoco hubo foto de grupo antes del partido.
Sabalenka es la tercera mujer en la era del Abierto, después de Evonne Goolagong y Martina Hingis, en llegar a la final de individuales del Abierto de Australia cuatro veces seguidas.
“Es un logro sorprendente, pero el trabajo aún no está terminado”, dijo una emocionada Sabalenka en su entrevista televisiva en la cancha. “La vi jugar. (Svitolina) jugó increíble. Sentí que tenía que intervenir y presionarla lo más posible. Me alegro de que el nivel estuviera ahí. Creo que jugué un gran tenis”.
El único problema fue el obstáculo al inicio del cuarto juego. Una obstrucción es una distracción que impide que un jugador realice un tiro y puede incluir un ruido fuerte de un oponente.
La árbitro Louise Azemar Engzell dictaminó que Sabalenka se aclaró la garganta mucho después de golpear su derecha. El disparo parecía lejano, pero rozó la línea de fondo y Svitolina tuvo la oportunidad de seguir jugando. Entonces intervino el juez.
Sabalenka pidió una revisión del video, pero después de revisar la cinta, Azemar Engzell confirmó su decisión de que el gruñido fue más prolongado de lo habitual.
No le hizo daño a Sabalence. Ella rompió su servicio en este partido.
“En realidad, nunca me había pasado… especialmente con mis gruñidos”, dijo Sabalenka. “Luego me llamó y yo le dije: ‘¿Qué? ¿Qué te pasa?'”
Sabalenka afirmó que esto le molesta, pero le sirve de motivación.
“Realmente me ayudó, fui más agresivo. No estaba contento con la decisión y realmente me ayudó a ganar ese juego”, dijo Sabalenka. Y añadió riendo: “Así que si ella (Azemar Engzell) alguna vez quiere volver a hacerlo, quiero asegurarme de que no le tiene miedo, adelante, llámame. Me ayudará”.
Después de alcanzar su primera semifinal en Australia y ganar el título en el torneo de preparación en Nueva Zelanda, Svitolina volverá al top ten por primera vez desde su pausa por maternidad en 2022.
El título del campeonato en Auckland fue su primer regreso a la gira después de terminar anticipadamente la temporada 2025 debido a un problema de salud mental. Dijo que el descanso y las pausas prolongaron su carrera.
“Definitivamente estoy muy, muy feliz con la victoria durante las dos semanas aquí y también en Nueva Zelanda”, dijo. “Me decepciona que no hayamos pasado esta noche, pero es muy difícil cuando juegas contra un número uno del mundo que está realmente en llamas”.
Svitolina disputó su cuarta semifinal de un major (en 2019 y 2023 en Wimbledon y en el US Open de 2019), pero nuevamente no pudo presentarse en el partido por el campeonato.
“Fue realmente complicado para mí”, dijo, “pero sí, sólo quiero tomar los aspectos positivos de las últimas semanas, del comienzo del año y trasladarlos a la temporada”.
