Durante años, Katie Uhlaender tuvo un objetivo con el que pocos atletas se atreven a soñar: competir en los Juegos Olímpicos de invierno y verano.
Una lesión descarriló ese intento. Ahora otro sueño parece haberse frustrado para la hija de un ex jugador de béisbol de las grandes ligas. Ted Uhlaender – representando a los Estados Unidos en un récord de sextos Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos.
Se descubrió que el equipo de Canadá había manipuló el resultado de la Copa Norteamericana en Lake Placid a principios de enero. Uhlaender, de 41 años, ganó la carrera de esqueletos, pero la manipulación le impidió conseguir los puntos necesarios para clasificarse para los próximos Juegos de Invierno en Milán Cortina.
Una investigación de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) encontró que Canadá retiró deliberadamente a cuatro atletas de la competencia, reduciendo la cantidad de puntos que podían otorgarse y haciendo matemáticamente imposible que Uhlaender acumulara suficientes puntos para calificar.
¿Por qué Canadá impidió que cuatro atletas compitieran? Porque garantizaba que un segundo canadiense se clasificaría para los Juegos Olímpicos en lugar de Uhlaender.
La atleta esqueleto canadiense Madeline Parra admitió: decirle a la prensa canadiense que sus entrenadores “nos explicaron que sería lo mejor para la forma en que habían funcionado los puntos (el corredor esqueleto canadiense Jane Canal), para que podamos, como equipo, clasificarnos para dos plazas para los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, a pesar de la conclusión de la IBSF de que Canadá violó su código de ética, no se tomó ninguna medida porque las reglas de la IBSF también establecen que las federaciones nacionales pueden retirar a los atletas de la competencia en cualquier momento.
La IBSF dijo que “posiblemente sugeriría ajustes a las reglas” en su reunión del comité deportivo en primavera, pero eso no ayuda a Uhlaender. Los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan el 6 de febrero.
“Se trata de la integridad del deporte y del código de ética que defiende el espíritu deportivo, el juego limpio, la integridad, el respeto y la comunidad”, dijo Uhlaender. en un artículo sobre.
Una petición del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos al Comité Olímpico Internacional (COI) para aceptar a Uhlaender como entrada discrecional fue apoyada por otros 12 países, pero la solicitud fue denegada. Las plazas olímpicas discrecionales son raras, pero en 2023, la esgrimista Olga Kharlan recibió una plaza para París 2024 de manos del ex presidente del COI, Thomas Bach.
Uhlaender también sintió una traición personal porque describió al entrenador del equipo de Canadá, Joe Cecchini, como un viejo amigo y ex competidor esqueleto. Cecchini llamó a Uhlaender el día antes de la carrera para informarle que cuatro canadienses se retiraban.
“Lloré cuando descubrí que había llevado a cabo este plan”, dijo Uhlaender. “No sabía si me dolió más que mi amigo de 20 años acabara de clavar mi ataúd, mi sueño olímpico se acabó. O si mi mejor amigo de 20 años hizo algo tan horrible que lastimó a tanta gente”.
La decepción parece perseguir a Uhlaender. En 2009, se fracturó la rótula en un accidente de moto de nieve y requirió ocho cirugías, pero se recuperó a tiempo para competir en los Juegos Olímpicos de 2010 en Vancouver.
Terminó en el puesto 11 en esos Juegos y dijo que la muerte de su padre en 2009 por cáncer la afectó incluso más que la recuperación de las cirugías. Ted Uhlaender fue considerado uno de los mejores jardineros centrales de la MLB de 1965 a 1972 para Minnesota, Cleveland y Cincinnati.
La lesión puso fin a su intento de formar parte del equipo olímpico de verano de Estados Unidos como levantadora de pesas, un deporte en el que había alcanzado un nivel de clase mundial en la división femenina de 63 kilogramos. Uhlaender continuó dominando en esqueleto, donde un ciclista viaja en un pequeño trineo hasta 80 mph de cabeza y boca abajo por una pista de hielo empinada y inclinada.
Aunque Uhlaender no ganó una medalla olímpica (lo más cerca que estuvo fue un cuarto puesto en los Juegos de Sochi 2014), ganó el Campeonato Mundial Skeleton en 2012 y títulos de Copa del Mundo en 2007 y 2008.
Estados Unidos enviará a Kelly Curtis y Mystique Ro a los Juegos Olímpicos de Milán en esqueleto. La última esperanza de Uhlaender de conseguir una plaza discrecional es apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Si eso fracasa, el impacto final de Uhlaender en los Juegos Olímpicos podría ser un cambio en las reglas de la IBSF para evitar una repetición del proyecto canadiense.
La IBSF aludió al problema en su decisión de que Canadá era libre de retener a sus corredores, independientemente del motivo: “Se debe recordar al entrenador canadiense y a la federación nacional que, si bien actúan de acuerdo con la letra del Código de Conducta de la IBSF, se espera que todas las partes involucradas también actúen según el espíritu del Código, cuyo objetivo es promover el juego limpio y la conducta ética en todo momento. »
