DETROIT – Patrick Kane sonrió. La espera ha terminado.
Kane se convirtió en el jugador nacido en Estados Unidos con mayor puntuación en la historia de la NHL, superando a Mike Modano con una asistencia y anotando 1.375 puntos el jueves por la noche para los Detroit Red Wings contra los Washington Capitals.
“Es bueno terminar con esto de una vez y preocuparnos por el resto de la temporada”, dijo Kane después de que Washington ganara 4-3 en una tanda de penaltis.
Kane pasó el disco desde las tablas a Alex DeBrincat desde el círculo izquierdo, y DeBrincat preparó a Ben Chiarot para el gol del empate a mitad de la segunda mitad.
Kane sonrió ampliamente y abrazó a Chiarot.
Estuvo rodeado de compañeros de equipo, incluidos aquellos que despejaron el banquillo para unirse a la breve celebración. Mientras Kane se alejaba, la atención se centró en él y levantó su bastón para agradecer a la multitud mientras parecía estar al borde de las lágrimas.
Su imagen fue inmortalizada en paneles de video en Little Caesars Arena con una bandera estadounidense de fondo y el número 1375.
Modano mantuvo la marca durante más de 18 años. Kane alcanzó la cifra apenas unos meses después de cumplir 37 años, mientras que Modano tenía 40 cuando anotó el gol número 1.374, superando a Phil Housley.
“Sabía al principio de tu carrera que serías tú quien perseguiría este número y aquí estamos”, dijo Modano en un mensaje pregrabado que se reproduce en los tableros de video. “Sigue adelante y haz esto más difícil para el próximo”.
Kane ha sido una de las caras del hockey estadounidense desde que fue seleccionado por Chicago con la primera elección en el draft de 2007. Ayudó a los Blackhawks a ganar la Copa Stanley tres veces entre 2010 y 2015, co-encabezando una de las rachas más exitosas desde que comenzó la era del tope salarial de la liga en 2005.
“Cuando piensas en el hockey en Estados Unidos, él es uno de los primeros jugadores que te viene a la mente, si no el primero”, dijo su compatriota estadounidense Jack Eichel. “Una gran representación del hockey estadounidense y de nosotros, los estadounidenses, algo que muchos de los que vinieron después de él, incluyéndome a mí, nos esforzamos por ser”.
El defensa estadounidense Charlie McAvoy recuerda que Kane “hacía cosas que la gente no hacía en ese momento” durante carreras largas.
“Su tipo de jugador trasciende hoy en día, donde nadie hacía eso en aquel entonces”, dijo McAvoy. “Cambió el juego del hockey. Es una leyenda absoluta. Y es fantástico que sea estadounidense”.
A principios de este mes, Kane se convirtió en el jugador número 50 y el quinto estadounidense en marcar 500 goles, después de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick y Joe Mullen. Brett Hull, nacido en Canadá y con doble nacionalidad estadounidense, anotó 741 goles y 1.391 puntos.
“Está en camino de convertirse en el mejor jugador estadounidense de todos los tiempos”, dijo su compatriota Jack Hughes.
Kane ganó el Trofeo Calder como Novato del Año en 2007-08, el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2013 y el Trofeo Hart como MVP de la temporada regular en 2015-16, cuando también lideró la liga en anotaciones.
“Es un jugador tan icónico que jugó con mucha pasión”, dijo Tage Thompson, quien se convirtió en un All-American olímpico por primera vez este año. “Muy entusiasta, me encantaba marcar goles, me encantaba hacer jugadas”.
Las hábiles manos de Kane compensaron con creces su menor estatura, midiendo 5 pies 7 pulgadas y pesando menos de 180 libras.
“Puede que tenga el mejor vídeo de lo más destacado de todos los tiempos”, dijo Hughes. “Cuando eras niño ves todas sus películas y todo eso y piensas que este es el tipo que quieres ser sólo por sus habilidades”.
