Mientras Raheem Sterling emergía de los consistentemente sombríos últimos seis meses de su exilio profesional en Chelsea el jueves, los amigos de Raheem Sterling lo alentaron a abandonar el Reino Unido por una semana o dos para despejar su cabeza del estupor sin alegría en el que se ha convertido Stamford Bridge.
Se sorprendieron al descubrir que tenía muchas ganas de volver al juego después de perderse parte del equipo mientras estaba exiliado permanentemente en el ‘escuadrón bomba’ unipersonal del Chelsea.
Es optimista de que puede florecer nuevamente como agente libre de 31 años y cree que tiene otra carrera exitosa de dos o tres años por delante. Es realista en cuanto a que sus días de ganar salarios semanales de seis cifras han terminado y ahora busca principalmente un club que le brinde una sensación de seguridad, estabilidad y pertenencia.
Hasta el jueves por la tarde, ocho clubes del “nivel de la Liga de Campeones”, incluidos Tottenham, Juventus y Napoli, estaban considerando la disponibilidad de Sterling, que está abierto a ofertas de la Premier League, La Liga, la Serie A y la Ligue 1 francesa. Esto no es lo mismo que una expresión de interés. La falta de aptitud para el partido de un jugador puede impedir que se le considere agente libre en un enfoque difícil. Estados Unidos no es el lugar de sus sueños porque todavía quiere un fútbol de élite. Categóricamente no quiere jugar en Arabia Saudita, donde el Chelsea intentó expulsarlo sin éxito.
Para Sterling, es un alivio que su futuro ya no dependa de acuerdos de préstamo. Es la naturaleza azarosa y volátil de estos acuerdos lo que lo ha hecho reacio a llevarlos a cabo durante los últimos dos años.
El verano pasado, el contacto con el Napoli y su excompañero y amigo Vincent Kompany del Bayern de Múnich llegó tan tarde que las perspectivas parecían demasiado frágiles como para trastornar a su familia y sacar a sus hijos de la escuela.
Raheem Sterling se vio obligado a entrenar solo en el Chelsea, pero ahora puede empezar el siguiente capítulo de su carrera
El extremo, de sólo 31 años, siente que le quedan tres años más al máximo nivel por delante
Aunque Sterling supo desde el principio que solo sería suplente de Bukayo Saka en el Arsenal, también sintió que su tiempo en el equipo estaba dictado por el hecho de que el club solo le pagaba una quinta parte de su salario. También tuvo dificultades para encontrar su antiguo ritmo.
En su próximo club, ya sea aquí o en Europa, Sterling podría volver a formar parte del club y ofrecer un buen valor dada la falta de tarifas de transferencia. La vida plena que ha construido en Londres (su fundación benéfica tiene su sede allí y su hijo Thiago es parte del equipo juvenil del Arsenal) haría que Fulham encajara perfectamente.
Su atractivo incluye la presencia de un entrenador excelente y seguro como Marco Silva. Precisamente anteayer, el Fulham expresó interés en la cesión de Sterling, pero no pudo llegar a un acuerdo con el Chelsea.
Los Cottagers acaban de acordar comprar a Oscar Bobb procedente del Manchester City por 27 millones de libras, aunque la perspectiva de pagar un salario quizás tan modesto como 60.000 libras a la semana todavía puede hacerlo atractivo.
Sobre todo porque parece cada vez más probable que Harry Wilson deje el Fulham como agente libre al final de la temporada. Eso podría abrirle la puerta a Sterling, aunque no de inmediato.
Otro posible destino podría ser el Everton, donde un atractivo para Sterling sería la presencia de David Moyes. Jack Grealish, otro jugador que buscaba un nuevo comienzo el verano pasado, se ha beneficiado de su trabajo con Moyes, aunque su pie roto requiere fortalecimiento. El Everton no está demasiado equipado con delanteros y Sterling podría ser un muy buen candidato.
Es probable que Burnley esté interesado dado que Scott Parker está buscando jugadores experimentados de la Premier League como Kyle Walker para mantener el club en marcha.
Crystal Palace es otro equipo que ha expresado interés en Sterling en el pasado, a través del exdirector deportivo Dougie Freeman. Sin embargo, con la salida de Oliver Glasner este verano y la venta de muchos de los mejores jugadores del club, Palace no parece estar brindando la sensación de estabilidad que Sterling desea.
Aunque Sterling supo desde el principio que solo sería un respaldo del cedido Bukayo Saka del Arsenal, también sintió que su tiempo en el Arsenal estuvo dictado por el hecho de que el club solo pagaba una quinta parte de su salario.
A Sterling le encantaría jugar en el extranjero en las principales ligas de Europa, pero la MLS y Arabia Saudita no están en su radar.
El fútbol europeo también es algo que Sterling sin duda consideraría. Las declaraciones atribuidas el miércoles por la tarde al director deportivo del Nápoles, Giovanni Mann, en las que describía las “importantes expectativas económicas” del jugador son desconcertantes, ya que no se habló del salario que esperaría si fichara por el campeón de la Serie A.
Las observaciones de Manna parecen estar relacionadas con las conversaciones sobre la cesión con el Chelsea. Sin duda, Napoli sería muy atractivo para Sterling, dado lo cercanos que él y su familia eran de De Bruynes cuando él y Kevin jugaban juntos en el City.
El viernes se cumplirán 250 días desde la última vez que Sterling fue titular en un partido de la Premier League con el Arsenal contra el Southampton. Definitivamente le falta aptitud para el partido.
Sin embargo, su apetito por el juego parece sorprendentemente sin cambios. Ha ganado 10 trofeos, jugó para cuatro de los mejores equipos de la Premier League moderna y está desesperado por empezar de nuevo. “La estabilidad y la seguridad son la prioridad”, dijo ayer una fuente. Después de trabajar con ocho entrenadores, incluidos algunos interinos, durante tres años y medio de infierno en el Chelsea, esto sería algo nuevo.
