RENTON, Washington – Una de las jugadas más imparables de los Seattle Seahawks rumbo al Super Bowl tiene sus raíces en uno de los momentos más decepcionantes de la temporada 2024.
Llegó en tiempo extra luego de una derrota en casa en la Semana 9 ante Los Angeles Rams, rivales de la NFC.
En la primera posesión del tiempo extra, Seattle podría haber esperado un touchdown de muerte súbita. Los Seahawks necesitaron menos de una yarda de la yarda 16 de los Rams para mover las cadenas, pero Kenneth Walker III quedó atrapado en tercera y 1, y luego nuevamente en cuarta y 1. La penetración anuló ambas series, a pesar de que el entonces coordinador ofensivo Ryan Grubb conectó con un fuerte golpe en el segundo intento. Después de perder el balón, el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, terminó el juego con cuatro pases de touchdown.
“Tenemos que poder conseguir media yarda en dos tiros”, dijo el entrenador Mike Macdonald después de esa derrota. “Los grandes equipos de fútbol se convierten en terceros, cuartos y cortos, y aún no lo estamos haciendo”.
Los Seahawks terminaron su primera temporada con Macdonald con un récord de 10-7, pero sin un lugar en los playoffs después de perder en tiempo extra ante Los Ángeles por el título divisional.
Avance rápido hasta la Semana 16 de esta temporada, cuando los Seahawks recibieron a los Rams, ocupando el primer lugar en la división y controlando el puesto número uno en la NFC. Esta vez el partido lo decidió Klint Kubiak.
Y esta vez, con los Seahawks enfrentándose a tercera y 1 en el tercer cuarto, el coordinador ofensivo de Seattle optó por su nueva arma de yardas cortas: el despeje. O como lo llaman los fanáticos, “The Barnyard”.
El tackle directo AJ Barner recibió una jugada del mariscal de campo Zach Charbonnet y del fullback Robbie Ouzts para un primer intento. Walker anotó un touchdown de 55 yardas en la siguiente jugada, dándole a los Seahawks una ventaja de 14-13, y ganaron 38-37 en tiempo extra.
Barner fue uno de los factores menos publicitados en el éxito ofensivo de Seattle, anotando siete touchdowns terrestres en el segundo año. Uno de esos puntos fue cortesía de ‘Barnyard’, que resultó en 13 primeros intentos adicionales con solo un fallo. La jugada que Barner ayudó a ejecutar casi a la perfección convirtió la situación de las yardas cortas de una lucha para los Seahawks en 2024 a una fuerza en 2025.
Esto podría marcar la diferencia en el Super Bowl LX contra los New England Patriots.
“Fue genial”, dijo Macdonald sobre la cerrada carrera en los playoffs. “Tenemos que mantenernos alerta y seguir haciendo lo que hemos estado haciendo. Estoy seguro de que todavía hay algunos problemas que podemos solucionar. Pero es una parte importante de nuestro paquete a corto plazo”.
Águilas de Filadelfia Comenzó a usar el empujón del trasero en serio en 2022, agregando sus giros al tradicional truco del mariscal de campo. Primero y más importante: poner un par de jugadores detrás del armador Jalen Hurts para ayudarlo a impulsar la defensa y ganar. Se convirtió en el juego de yardas cortas característico de los campeones defensores del Super Bowl.
Pero la oposición a que otros equipos jugaran -supuestamente debido a preocupaciones por la seguridad de los jugadores- ganó suficiente fuerza como para que la prohibición propuesta se sometiera a votación en mayo. La mayoría de la NFC estuvo a favor de la prohibición, pero se quedó a dos votos de los 24 votos necesarios. Los Seahawks no estuvieron entre los 10 equipos que votaron a favor de mantener el juego, a pesar de que Macdonald y el gerente general John Schneider habían expresado previamente su apoyo público a la ofensiva.
“Creo que es una buena jugada y tenemos que defenderla”, dijo Macdonald a principios de la temporada baja, “y tal vez algún día lo hagamos”.
Dado que la jugada estaba permitida y uno de sus homólogos de la NFC aún planeaba usarla a su favor, los Seahawks decidieron que ellos también lo harían.
Según ESPN Research, los Seahawks tuvieron problemas en la recta final de la temporada pasada, con una tasa de conversión del 58,8% (20 de 34) que ocupó el tercer, cuarto y quinto lugar en la NFL. Entonces, después de que Macdonald contrató a Kubiak para reemplazar a Grubb, su nuevo coordinador instaló la bomba Tush, solo que estaba dirigida por Barner, no por el mariscal de campo Sam Darnold.
¿Por qué Barner?
“Es grande”, dijo Macdonald.
Con 6 pies 4 pulgadas y 225 libras, Darnold no tiene una estructura tan masiva como el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen (6-5, 237), a quien Buffalo usa regularmente para empujar el cuerpo. Hurts (6-1, 223) tiene la constitución de un corredor y puede pesar 600 libras.
Macdonald, cuando era coordinador defensivo de los Ravens, vio a veces a Baltimore utilizar al tackle ofensivo de 6 pies 10 pulgadas y 250 libras, Mark Andrews, en jugadas de empuje. Macdonald pensó que Barner, que mide 6 pies 8 pulgadas y pesa 251 libras, podría manejar la versión de Seattle.
“No estoy pidiendo mucho”, dijo Macdonald, quien juega a la defensiva en Seattle, “pero eso es lo que esperaba de nuestra ofensiva”.
Los Seahawks mantuvieron el juego en secreto durante la temporada baja. La primera vez que jugaron fuera de las prácticas cerradas fue durante la pretemporada con el mariscal de campo novato Jalen Milroe. Pero hacía tiempo que habían planeado utilizar a Barner en este papel. Su selección de cuarta ronda de 2024 jugó como mariscal de campo durante sus primeros dos años en Aurora High School en las afueras de Cleveland, por lo que no era ajeno a tomar jugadas.
“Es una decisión que tomamos en la primavera y es un crédito para todos los involucrados”, dijo Macdonald. “Implica manejar el balón, y eso es realmente importante, así que debes encargarte de eso ante todo. Han participado en muchas jugadas en la temporada baja y él está dispuesto a hacer el trabajo extra, lo cual es un mérito para él”.
Entre la temporada regular y los playoffs, los Seahawks convirtieron 10 de 11 intentos de despeje, todos ellos en tercera y 1 o en cuarta y 1. Barner, aprovechando su pasado como mariscal de campo, fue lo suficientemente efectivo en números difíciles como para sacar a la defensa del fuera de juego cuatro veces.
Aparte de Barner anotó un touchdown Gracias a esta jugada, los 13 primeros intentos restantes generaron 11 puntos, incluidos cuatro que resultaron en TD.
Darnold se posicionó profundamente en la defensa para cada jugada de poder y se mantuvo allí, fuera de la refriega. Una idea para mantenerlo en el campo es que, aunque sacrifiques un potencial bloqueador/empujador, eso no significa que se avecina un gran golpe. También le da a Seattle la oportunidad de volver al juego con Darnold en el mediocampo.
“AJ es el líder de nuestra ofensiva”, dijo Kubiak. “Es un tipo en quien todos podemos confiar. Si no va a ser el armador quien sostenga el balón, AJ ha hecho un gran trabajo. Es un tipo con buena condición física. Es algo que comenzó en abril y tenemos muchas repeticiones de práctica con eso”.
BARNER ha sido considerado más bloqueador que el receptor que entró en el draft de 2024, quien atrapó solo 22 pases en su última temporada universitaria mientras ayudaba a Michigan a ganar el campeonato nacional. Pero en dos temporadas en la NFL, se convirtió en un completo ala cerrada.
Logró más en el juego aéreo como novato de lo que muchos esperaban, terminando con 30 recepciones para 245 yardas y cuatro touchdowns. La promesa que hizo se reflejó en la decisión de Seattle de liberar al veterano Noah Fant este verano como parte de una medida de reducción de costos, lo que resultó en que Barner se convirtiera en el titular de Seattle después de servir como la segunda selección en 2024.
Barner hizo un progreso significativo como receptor en 2025, más que duplicando su total de yardas de novato a 519 en la temporada regular, la tercera mayor cantidad del equipo. Sus 52 recepciones y seis touchdowns ocuparon el segundo lugar después del receptor abierto de Pro Bowl, Jaxon Smith-Njigba.
A pesar de que Barner apareció en el informe de lesiones de los Seahawks durante siete de las 10 semanas que jugaron antes de su victoria en la ronda divisional sobre los 49ers, Barner jugó en los 19 partidos.
“Me gusta jugar físicamente… y eso puede pasar factura al cuerpo”, dijo. “Pero todo está bien por mi parte. Todo lo que tenga que hacer para estar listo para el juego sucederá”.
Esto incluye pasar tiempo en una cámara hiperbárica, masajes y acupuntura. La temporada baja pasada, incluyó entrenamiento con Chuck “The Iceman” Liddell.
Después de conectarse con el reportero de la NFL y gurú del entrenamiento Jay Glazer, Barner comenzó a trabajar con la leyenda de UFC en Proactive Sports Performance en el área de Los Ángeles, donde el agudo luchador ahora pasa la mayor parte de su tiempo fuera de temporada.
“Tengo experiencia en lucha libre y cuando estoy en mi mejor forma, realmente asumo la mentalidad de UFC: matar o morir”, dijo. “No es así, pero es intenso, y cuando lo canalizo y juego con esa energía, creo que juego lo mejor que puedo. Así que pude trabajar con esos muchachos en la temporada baja… No mucha gente hace eso, así que siento que me da una ventaja”.
Barner utilizó estas sesiones (alrededor de 10 de ellas, cada una de las cuales duró aproximadamente una hora) como complemento a su programa de ejercicio normal.
“Muchas luchas, mucha palanca y simplemente ejercicio con el maldito perro ‘Iceman'”, dijo Barner. “Fue enfermizo. Hablar con él sobre cómo es (como luchador) cuando las luces se apagan y tú te apagas. Es un gran trabajo”.
Una forma en la que el trabajo ha dado sus frutos es con el empujón, un juego en el que el apalancamiento lo es todo.
Gracias en parte a su potente ofensiva, los Seahawks han convertido 26 de sus 36 intentos en tercera o cuarta y 1 en 19 juegos. Su tasa de conversión en estos partidos durante la temporada regular (73,5%) fue la octava mejor de la liga. Charbonnet fue responsable de cinco de sus conversiones, y de los 12 touchdowns terrestres de su equipo, seis fueron de 1 o 2 yardas.
Los Seahawks perdieron a Charbonnet por el resto de los playoffs luego de romperse el ligamento cruzado anterior en la ronda divisional, lo que significa que más de su plan de yardas cortas podría estar en el plato de Barner en el Super Bowl LX.
La defensiva de los Patriots, a pesar de permitir la cuarta menor cantidad de puntos y la octava menor cantidad de yardas durante la temporada regular, permitió a los oponentes convertir 33 de 42 touchdowns (78,6%) en tercera o cuarta y 1 en 20 juegos.
Barner dijo que “le encantaría” luchar en el Super Bowl.
“Ojalá podamos denunciarlo”, dijo. “Sería fantástico hacerlo en ese escenario”.
