TAMPA – Cuando la NHL estaba planeando un juego de la Serie de Estadios al aire libre en Tampa para el 1 de febrero, se cumplían ciertas suposiciones.
Se llevaría a cabo en el Estadio Raymond James, hogar de los Buccaneers de la NFL. Los Tampa Bay Lightning recibirán a los Boston Bruins, dos rivales de división que luchan contra los elementos por puntos clave. Los Piratas tendrían presencia gracias al Festival Gasparilla anual que se celebra el mismo fin de semana en el centro de Tampa. Según los datos meteorológicos históricos, la NHL podría contar con temperaturas de alrededor de 70 grados.
El lugar, las bandas y los piratas aparecieron este fin de semana. El calor de Florida no ayudó. El pronóstico para el partido de la Stadium Series del domingo es típico para el hockey: se espera que las temperaturas caigan por debajo de los 40 grados Fahrenheit durante el partido, que comienza alrededor de las 6:30 p.m. EST.
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El clima del sábado estaba tan helado y el pronóstico para el domingo era tan frío que algunos jugadores de Lightning comenzaron a soñar con un paraíso invernal mientras jugaban al aire libre.
“La semana pasada hacía 80 grados o algo así, y podría nevar esta semana. Es una locura, pero también muy emocionante”, dijo el centro Lightning Yanni Gourde.
“Hablamos de esto ayer: ¿Qué tan genial sería si nevara en Tampa y pudiéramos jugar afuera?” dijo el delantero Nick Paul. “Si le cuentas esto a alguien, no te creerán. Así que sí, haz las maletas si eres fanático y diviértete”.
La Stadium Series es el segundo juego que se juega al aire libre en Florida esta temporada después de que los New York Rangers derrotaron a los Florida Panthers en el Winter Classic en LoanDepot Park en Miami el 2 de enero. La temperatura durante el juego para el Classic fue de 63.1 grados, lo que lo convierte en el Clásico de Invierno más cálido y el segundo juego al aire libre más cálido en la historia de la NHL detrás del juego de la Stadium Series de 2016 en Coors Field en Denver (65 grados).
El domingo estos récords no estarán en peligro, lo que fue una sorpresa para todos los interesados.
“Es una locura porque creo que hacía alrededor de 31 grados en Tampa el 1 de febrero del año pasado, si no recuerdo mal. En el pasado, generalmente ha sido una buena época del año, pero no sé si en los 13 años que he estado en Tampa alguna vez sentiré la temperatura tan fría como mañana”, dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper, después de la práctica del sábado.
Los jugadores de Lightning y Bruins aplaudieron el clima inusual.
“Escuché que la temperatura estará en los 30 grados, así que espero que haga aún más frío”, dijo el defensa de los Bruins, Charlie McAvoy.
“Creo que el clima fue perfecto para este juego al aire libre. No sucede muy a menudo en Tampa. Va a ser fantástico. Hará un poco más de frío, lo cual es agradable. Con suerte, será bueno para el hielo”, dijo el centro de Tampa Bay, Anthony Cirelli.
Para garantizar el juego sobre hielo durante el partido en Tampa, la NHL hizo algo que no había hecho antes para los juegos al aire libre: ubicó la pista en una carpa con aire acondicionado. El dosel con estructura de acero de 240 pies de largo y 34 pies de alto tiene aire acondicionado para mantener la integridad del hielo.
“El sol, la lluvia y la humedad son factores importantes y será esencial controlar estos elementos durante el mayor tiempo posible durante la construcción del hielo”, dijo Derek King, vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL.
El diseño a prueba de hielo dificultó el día de entrenamiento de la Stadium Series. Tradicionalmente, después del entrenamiento, los familiares y amigos de los jugadores se unen a ellos para patinar. Debido a que la pista estaba protegida del resto del estadio y para ayudar a mantener la calidad del hielo, esto no ocurrió en Tampa. Los equipos tampoco tuvieron la oportunidad de acostumbrarse a las líneas de visión y las diferentes dimensiones de la pista exterior, lo que lleva algún tiempo.
Morgan Geekie de Boston dijo que estaba un poco oscuro debajo de la tienda, “pero creo que una vez quitada la lona, la cortarán y secarán, dependiendo del clima, y tendremos una especie de batalla el domingo”.
“Sería agradable salir a calentar y sentir lo que está pasando. Por supuesto, fue una experiencia ligeramente diferente y única en la carpa”, dijo Cirelli. “Pero creo que nos mantendrá más frescos cuando estemos frente a los fanáticos. Hagamos un buen calentamiento y creo que estaremos listos”.
Muchos jugadores pensaron que la marquesina de hielo era buena, pero McAvoy sintió que se podía mejorar.
“Definitivamente es bastante irregular. Es muy suave. Veremos qué pueden hacer entre esta noche y mañana”, dijo. “Obviamente, lo descubrimos después de que practicaron. No sé cuántas personas lo han montado antes, pero sí, no es genial. Estoy seguro de que tienen un plan para hacerlo lo mejor posible. Quiero que haga más frío, que el hielo sea mejor y que la atmósfera sea como un juego al aire libre”.
Los jugadores y entrenadores esperaban que el inesperado “clima del hockey” influyera positivamente en el ambiente del partido. No será como la playa. Nos sentiremos como si estuviéramos en un estanque en Saskatoon.
“Necesitas esa atmósfera para enfriar tu aliento, sentirlo en tus pulmones y todo eso”, dijo el defensa de Tampa Bay, Ryan McDonagh. “Los fanáticos aquí en Tampa también, obviamente en el invierno a veces el llamado clima se vuelve complicado. Así que un poco de frescor durante un partido de hockey debería hacer maravillas para la multitud”.
Cooper dijo que está emocionado de que los fanáticos de Lightning experimenten algo que los jugadores conocen tan bien.
“Este juego está pensado para jugarse en un clima frío. Creo que para 65.000 personas… Conozco a muchas personas que vienen del norte y que lo han experimentado, pero hay muchas personas que aún no lo han hecho. Y estoy feliz por ellos porque eso es lo que hemos experimentado todas nuestras vidas en un estanque helado, afuera, jugando hasta que oscurece”, dijo.
“Eso es básicamente lo que hacemos: jugar de noche bajo las luces. Una experiencia única y especial. En cierto modo, todos participamos en ella, pero mucha gente que estará en este juego no lo hizo. Creo que es genial”.
