Hace apenas unos años, lo que los deportistas tenían que decir sobre cuestiones sociales tenía un impacto más allá del deporte. Bajo presión –no sólo por los acontecimientos de la época sino, al parecer, por la cultura dominante– los atletas hablaban cada vez más de utilizar su “plataforma” para luchar contra la injusticia. Hasta este mes, la última vez que se pospuso un partido por motivos tan directamente relacionados con la política fue en 2020, en la burbuja de la NBA durante la pandemia de coronavirus, cuando miembros de los Milwaukee Bucks encabezaron una huelga salvaje para protestar contra la brutalidad policial. Esta interrupción había parecido audaz y esclarecedora: una interrupción extraordinaria de los rituales ordinarios, que ciertamente parecía tener algún efecto. Pero ese no resultó ser el caso. Si algo ha cambiado es la percepción del riesgo de hacer o no hacer declaraciones políticas.
Hoy en día, muchos atletas tardan más en hablar de política y las ligas son más prudentes. Resulta que las redes sociales no representan las opiniones del público en general y se han vuelto cada vez más tóxicas. Las plataformas son principalmente para el rendimiento. Incluso muchos progresistas parecen pensar ahora que los atletas profesionales –que tienden a ser jóvenes, dedicados con determinación a su deporte y, en general, detestan las distracciones públicas– no tienen ninguna autoridad u obligación especial para intervenir en los eventos mundiales. Anthony Edwards es un jugador de baloncesto carismático y muy talentoso que una vez publicó un vídeo abiertamente homofóbico en Instagram. Fue acusado de presionar a una mujer a la que había dejado embarazada para que abortara. (En una declaración posterior, Edwards dijo: “Hice comentarios en el calor del momento que no son yo, lo que creo y lo que quiero ser como hombre”). No es la persona a quien acudir en busca de liderazgo cívico o discusión sobre políticas federales.
En cierto sentido, los atletas son más libres para decir lo que realmente piensan, aunque, dado el actual clima gubernamental y corporativo, puede haber costos reales por decir lo que piensan. Hay jugadores de baloncesto que denunciaron los asesinatos cometidos en Minneapolis. Victor Wembanyama respondió apasionadamente diciendo lo horrorizado que estaba por la noticia. Tyrese Haliburton calificó claramente la muerte de Pretti como un asesinato. Larry Nance, Jr., llevaba un anti-HIELO Camiseta, y la Asociación de Jugadores emitió un comunicado en apoyo a las libertades civiles. Breanna Stewart lució un “Abolir HIELO” durante las presentaciones de los jugadores antes de un juego de Unrivaled (y muchas otras jugadoras de baloncesto, como de costumbre, se metieron más directamente en temas políticos que sus homólogos masculinos). Pero esas fueron excepciones. La NBA permaneció en silencio, al igual que muchas de sus estrellas. A fines de la semana pasada, LeBron James, quien una vez lideró a los atletas en hablar contra la injusticia, habló por primera vez, más o menos: publicó una nueva canción de Bruce Springsteen, titulada “Streets of Minneapolis”, en Instagram A pesar de su gran número de seguidores, y no importa cómo se siente, si denuncia las acciones de HIELO o no, probablemente no haga mucha diferencia en las calles de Minneapolis. James sabe, como todos sabemos, que Donald Trump regresó a la Casa Blanca incluso después de que James lo llamara payaso.
Por supuesto, eso no significa que los jugadores y el personal no se vieron afectados por lo que estaba sucediendo en su ciudad. El domingo, el entrenador en jefe de Minnesota, Chris Finch, habló sobre la angustia del equipo y dijo que estaba contento de que no jugaran la noche en que murió Pretti. La NBA no presentó el aplazamiento del partido como un acto de protesta; La liga dijo que se hizo “para priorizar la seguridad de la comunidad de Minnesota”. De todos modos, dijo Finch, “jugar baloncesto simplemente no parecía lo correcto”. Los deportes parecían irrelevantes.
En tiempos de problemas, Este ¿El interés del deporte? Conozco a mucha gente que diría que no lo hay: que los deportes profesionales son una forma inflada de entretenimiento, una pérdida de tiempo. Una excusa para comer nachos y jugar. ¿Son simplemente un escape? Tal vez. La gente quiere distraerse de las malas noticias. Quieren rituales. Quieren tener la oportunidad de beber cerveza y charlar con extraños y amigos. Quieren los ritmos tranquilizadores de una larga temporada de béisbol. Quieren ejemplos de excelencia. Algunos de ellos incluso quieren ver a los New York Jets. Por supuesto, no necesariamente piensan en estas cosas en términos de deseo. No necesitan deportes para tener razón. Les importa porque les importaba cuando eran jóvenes.
