Decir que DeAndre Cole heredó un desafío difícil cuando se convirtió en entrenador de baloncesto masculino en Compton Centennial esta temporada sería quedarse corto. El equipo tuvo marca de 1-23 la temporada pasada y tuvo una racha de siete derrotas consecutivas desde que terminó 13-13 en 2017-18.
“El objetivo era generar una cultura ganadora, generar un poco de entusiasmo”, dijo Cole, de 44 años.
Increíblemente, Centennial ya terminó su temporada regular con un récord de 12-12 y representa uno de los mayores cambios en el sur de California. El récord de .500 significa que Centennial es elegible para un lugar en los playoffs de la Sección Sur.
Este es un programa en el que el entrenador asistente de UCLA, Rod Palmer, alguna vez tuvo equipos compitiendo contra los mejores cuando el ex alumno Arron Affalo lanzaba triples y hacía mates antes de pasar a UCLA y la NBA. Centennial ganó el campeonato estatal de la División III en 2004. El equipo de este año obtuvo marca de 1-6 en la Ocean League, donde Inglewood y el máximo anotador Jason Crowe Jr. ganaron el título de liga.
Cole anteriormente se desempeñó como entrenador asistente en Washington Prep y Manual Arts. Iba a convertirse en entrenador en jefe de Morningside hasta que la escuela cerró el año pasado.
Es un graduado de Crenshaw que dice que el legendario entrenador Willie West lo expulsó del equipo de baloncesto. Cuando se le preguntó qué había aprendido, Cole dijo: “Se necesita mucho trabajo y voluntad para participar en el programa y ningún jugador es más grande que el programa”.
Dijo que su problema era no escuchar a West y pensar que él era el próximo Stephen Curry.
Aunque Centennial solo tuvo seis jugadores disponibles durante gran parte de la temporada para la acción universitaria, Cole creó un equipo universitario junior, por lo que la ayuda está en camino si el equipo gana un lugar en los playoffs. Los dos mejores jugadores del equipo fueron los guardias Jaden McDonald, quien fue transferido desde Detroit, y Edward Johnson, quien anteriormente fue educado en casa.
Cinco de los seis jugadores jugaron al fútbol, incluido Joshua Crathers, quien fue el mariscal de campo de la escuela durante dos años.
Cuando se le preguntó qué aprendió después de ganar un partido la temporada pasada, Crathers respondió: “No te rindas. Cuando pierdes, mejoras”.
Cole tuvo que ser creativo cuando perdió a un jugador contra St. Bonaventure, dejando a los Apaches con cuatro jugadores. Un estudiante que era amigo de un jugador Centenario y con poca práctica fue invitado a unirse al equipo para solo un juego.
“Necesitamos que se presente”, le dijo Cole al estudiante.
Cole recuerda que estaba tan fuera de forma que necesitó un descanso para tomar agua después de la primera jugada del partido. Centenario ganó 63-58.
McDonald dijo que el equipo no tuvo más remedio que estar en su mejor forma, sabiendo que los jugadores tienen que jugar todo el partido.
“Creo que todo lo que nos pasa lo merecemos, pero tenemos que trabajar duro”, dijo McDonald.
No hay ninguna razón por la que el programa no pueda seguir creciendo dado que el área de Compton está repleta de talento. Recuerde, esta es la ciudad donde jugaron DeMar DeRozan, Patrick Christopher, Tyson Chandler y Corey Benjamin. Se trata de mantener a los niños del vecindario en casa y mostrarles a los jugadores que pueden desarrollar y explorar sus sueños de baloncesto.
Dada la magnitud de la caída del Centenario, un récord de 12-12 a estas alturas es una magnífica recompensa para la escuela, los jugadores, los padres y los aficionados. Veamos a dónde puede llevarlos Cole.
La historia de Compton está todavía en su infancia, pero parece que las cosas están cambiando rápidamente.
