MELBOURNE, Australia – Novak Djokovic, como verdaderos campeones, evaluó el torneo en el que se quedó a dos sets de ganar un récord número 25 de Grand Slam como algo en lo que vale la pena trabajar.
En la final del Abierto de Australia, con ambos hombres persiguiendo la historia, Carlos Alcaraz, de 22 años, remontó el domingo por la noche para derrotar a Djokovic en cuatro sets.
“Estás hablando conmigo 10 minutos después de que perdí en la final, así que por supuesto que voy a estar un poco amargado por perder”, dijo Djokovic en la conferencia de prensa oficial después de la final. “Pero volví a perder contra el jugador número uno del mundo, que ya es un jugador legendario”.
Fue la primera derrota de Djokovic en una final en Melbourne Park, donde ganó 10 de sus 24 títulos individuales de Grand Slam. Esto ya es un récord en el tenis masculino y en la era Open. Esto es algo que todavía quiere mejorar.
Terminó una racha de cuatro derrotas en semifinales de torneos de Grand Slam con una victoria en semifinales sobre el dos veces campeón defensor del Abierto de Australia, Jannik Sinner, uno de los dos hombres que habían bloqueado su camino hacia un título número 25 de un major durante dos años.
Salió segundo, Alcaraz, pero no pudo terminar el trabajo porque no se había recuperado del todo de una impresionante semifinal que no terminó hasta pasada la 1:30 del sábado.
“Sabía que probablemente tendría que vencer a dos de ellos para ganar el título”, dijo Djokovic. “Vencí a uno, lo cual es genial, así que es un paso más allá que el año pasado en Grand Slams, muy agradable y alentador.
“Pero sabes, no es suficiente para mí. Seguiré presionando y veré si tengo otra oportunidad”.
Djokovic, de 38 años, dijo que redujo sus expectativas cuando admitió abiertamente que Alcaraz y Sinner juegan a un nivel de tenis más alto que nadie, lo que alivió algo de la presión. Sin embargo, no perdió la fe en que todavía podría vencer a cualquiera en su día.
Varios quiebres ayudaron a Djokovic en el camino a su 38ª final de Grand Slam, incluido un triunfo en la cuarta ronda y un respiro afortunado cuando perdía dos sets en los cuartos de final antes de que Lorenzo Musetti se retirara en el tercer set por una lesión.
Esto le preparó para un partido de cinco sets contra Sinner y significó que estuvo en la cancha cuatro horas menos que Alcaraz antes de la final.
Pero una diferencia de edad de 16 años es enorme cuando pasan menos de 48 horas entre peleas masivas.
“Es fantástico haber podido vencer a Jannik en cinco sets y realmente luchar contra Carlos en cuatro sets cerrados”, dijo. “Sí, todavía estoy decepcionado por cómo me sentí en el segundo y tercer lugar después de un comienzo increíble, me sentí muy bien y luego, sí, todo cambió.
“Pero, obviamente, cuando trazas la línea y haces un balance de lo que ha sucedido en las últimas semanas, para mí es un logro increíble poder jugar la final y tal vez incluso ganar el campeonato por unos pocos sets”.
Alcaraz dijo que cada vez que se enfrentó a Djokovic fue como una clase magistral, y “cada vez que puedo sentir su aura al otro lado de la red, es un privilegio”.
También fue inspiradora, dijo, la forma en que Djokovic desafió a los críticos que decían que era demasiado mayor para romper el duopolio Alcaraz-Sinner o llegar a otra final importante.
“Es increíble lo que está haciendo”, dijo Alcaraz. “Si mantiene este nivel de tenis durante toda la temporada, ganará grandes cosas.
“Depende de qué tan físico sea y de qué tan exigente sea el torneo para él, pero creo que está listo para seguir ganando grandes torneos”.
