La carrera de Tiffany Chin fue tan corta como espectacular.
Durante un período de siete años que terminó incluso antes de ser adulta, Chin fue una de las patinadoras artísticas más condecoradas del mundo, ganando un título mundial juvenil, un campeonato estadounidense y dos coronas de Skate America, mientras terminaba cuarta en su único viaje a los Juegos Olímpicos.
Casi cuatro décadas después, lo que valora no son tanto las victorias o las medallas sino el impacto que tuvieron en los demás.
“Siempre me siento halagado y sorprendido cuando alguien dice: ‘Te observé. Tú me inspiraste'”, dijo Chin. “Estoy encantado de poder hacer algo como esto para alguien”.
Ella hizo más que simplemente inspirar a las siguientes dos generaciones de patinadores estadounidenses; ella sin duda los transformó. Antes de Chin, ningún chino-estadounidense o asiático-estadounidense había ganado un título nacional senior ni había competido en los Juegos Olímpicos. Logró ambas cosas antes de cumplir 17 años, allanando el camino para quienes la siguieron, incluidos Kristi Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen y Alysa Liu.
Tiffany Chin entrenando en la pista de hielo de Skenderija durante los Juegos Olímpicos de Sarajevo 1984. Terminó cuarta en la prueba de individuales.
(David Breslauer/Associated Press)
“Me sentí muy afortunado de haber llegado primero porque mira todos estos increíbles campeones que tenemos ahora”, dijo Chin, quien estaba realizando el triple salto más exigente, un triple axel, en la práctica antes de que nadie hubiera hecho uno en competencia.
A los 58 años, Chin pasa su tiempo en el hielo entrenando a niños de edades comprendidas entre los 3 y la dos veces olímpica Kailani Craine de Australia.
Sin embargo, su vida va mucho más allá del patinaje y cada uno de sus alumnos se beneficia de la sabiduría que ha adquirido con tanto esfuerzo a lo largo del camino.
“En mi carrera hay altibajos”, dijo Chin entre clases en el Toyota Performance Center en El Segundo. “A veces estos mínimos son tan devastadores que casi no quieres mirar atrás. Es un punto negro en nuestras vidas.
“Esta experiencia me ha permitido aceptarlo todo. Y eso es algo maravilloso porque hay que aceptarlo todo para seguir adelante”.
Chin comenzó a patinar a los 8 años después de que su madre, Marjorie, le comprara un par de patines en un mercadillo. Al cabo de un año, ya montaba en camello y, a medida que mejoraba, su madre empezó a ponerla en contacto con una sucesión de entrenadores. Comenzó con Wanda Gunter y Janet Champion en San Diego, a quienes Marjorie reemplazó con Frank Carroll en el condado de Los Ángeles. Esto requirió que ambos hombres tomaran la 405 para tomar clases.
Carroll guió a Chin al título mundial juvenil a los 13 años antes de que Marjorie también lo despidiera por John Nicks, quien había entrenado a Peggy Fleming, Tai Babilonia, Randy Gardner y más tarde, Yamaguchi y Sasha Cohen.
“Siempre supe que ella me amaba. El presente”, dijo Chin sobre su madre, con quien sigue siendo cercana. “Tienes que apoyar a las personas que te aman”.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Nicks finalmente también perdió su trabajo, pero después de un año con Don Laws, los Chin (madre e hija siempre han sido un equipo) regresaron a Nicks y luego nuevamente a Carroll. Las lesiones fueron tan comunes en la carrera de Chin como los cambios de entrenador, y cuando parecía poco probable que formara parte del equipo estadounidense para los Juegos de Invierno de 1988 en Calgary, se retiró de la competencia en lugar de patinar a causa del dolor y firmó un contrato de siete cifras con un espectáculo sobre hielo.
Tenía sólo 20 años y se jubilaba a una edad en la que muchos de sus amigos todavía estaban en la escuela.
“Definitivamente no lo estaba haciendo tan bien como me hubiera gustado antes de los últimos Juegos Olímpicos”, dijo. “Así que no tuve el corazón para continuar. Es muy duro para el cuerpo y lleva mucho tiempo”.
“En otros deportes, hay muchas más temporadas bajas. Es casi todo el tiempo”.
Si bien su carrera fue extraordinaria, al jubilarse se volvió normal, regresó a la escuela y obtuvo un título de inglés en UCLA. Se casó, tuvo un hijo y luego se divorció.
En un momento, consideró convertirse en abogada, tal vez trabajando en derecho contractual. Pero finalmente regresó al hielo como entrenadora.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Es curioso porque nunca me vi como entrenadora cuando patinaba”, dijo. “Lo veo como compartir algo que amo con otras personas que también lo aman. Entonces se vuelve muy fácil”.
Su retiro no ha sido del todo típico porque, además de entrenar a un atleta olímpico, fue incluida en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. en 2022, y antes de eso fue honrada por la Sociedad Histórica China del Sur de California. Luego está todo ese asunto de allanar el camino para la inclusión que cambió para siempre el rostro del patinaje artístico estadounidense.
“Fue un recuerdo muy preciado”, dice sobre su carrera como patinadora. “Y fue la piedra angular de muchas otras cosas en mi vida”.
