El Arsenal Femenino se coronó campeón del mundo tras vencer al Corinthians por 3-2 en la prórroga gracias al gol de Caitlin Foord en la final inaugural de la Copa de Campeones Femenina.
Los Gunners, que ganaron la Liga de Campeones en mayo, fueron puestos a prueba al superar a los campeones sudamericanos, que jugaron un fútbol de contraataque, apoyados por un ejército de fanáticos acérrimos.
Sin embargo, al final, la élite europea y su gran alineación de superestrellas resultaron demasiado para el equipo brasileño, por lo que fue una velada emocionante y emotiva para ambos grupos de aficionados.
El Arsenal se llevará a casa £1,67 millones por sus esfuerzos en sólo dos partidos: primero venciendo al campeón africano AS FAR en la semifinal del martes y luego venciendo al Corinthians el domingo. Es una suma considerable y alrededor de £500.000 más de lo que recibieron por vencer al Barcelona en la final de la Liga de Campeones en mayo.
Sería fácil ser cínico ante una competición de esta naturaleza, la primera de su tipo en la que compiten entre sí los campeones de seis confederaciones continentales: UEFA (Europa), CAF (África), AFC (Asia), CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), CONMEBOL (Suramérica) y OFC (Oceanía).
En muchos sentidos, parecía una forma tentadora de prepararse para este extraño torneo de dos días que surgió de la nada y, para muchos en Inglaterra, parecía innecesario en un calendario ya lleno.
Fue la primera competición de este tipo, que enfrentó a los campeones de seis confederaciones continentales en un evento de cuatro partidos celebrado en Londres.
El Arsenal Femenino se coronó campeón del mundo tras vencer al Corinthians por 3-2 en la prórroga gracias al gol de Caitlin Foord en la final inaugural de la Copa de Campeones Femenina.
Los Gunners se vieron sometidos a una dura prueba, superando a los campeones sudamericanos, que jugaron un fútbol de contraataque en toda regla, apoyados por un ejército de aficionados acérrimos.
Este escepticismo surge en gran medida de la sensación de que la FIFA ha encontrado una oportunidad para apoderarse del fútbol femenino y utilizarlo para sus propios fines. Los problemas perennes que plagan el fútbol masculino (problemas de programación, impacto en el bienestar de los jugadores y sobresaturación de los aficionados al fútbol) también están empezando a salir a la luz aquí.
En Europa, las ligas femeninas más importantes quieren tener la oportunidad de desarrollarse de manera sostenible antes de que torneos como este lleguen y se lleven su parte del pastel.
También existe la sensación de que esta Copa de Campeones femenina se ha ajustado a favor de uno de los jugadores más importantes financieramente del Arsenal.
Sin siquiera patear el balón, los gunners eran los claros favoritos para ganar la competición, teniendo en cuenta que se disputaba en su ciudad y la final en su estadio. Las semifinales se llevaron a cabo en el Gtech Community Stadium de Brentford.
Los jugadores del Arsenal no tuvieron que lidiar con vuelos de larga distancia, desfase horario o, como fue el caso del campeón estadounidense de la NWSL, Gotham, y del campeón sudamericano, Corinthians, el desafío de participar en un torneo en plena pretemporada. Los ricos se hacen más ricos y así sucesivamente.
Pero a pesar de que estos problemas persisten en el fondo, ha sido casi imposible salir de la preparación para la final del domingo sin una sensación de optimismo, especialmente porque muchos en Brasil creen que podría marcar un punto de inflexión. Su Chloe Kelly, un momento revelador que está cambiando la forma en que las principales partes interesadas del país ven el fútbol femenino. Teniendo en cuenta que dentro de 18 meses serán anfitriones de la Copa del Mundo, no podría haber llegado en mejor momento en uno de los estadios de fútbol más prestigiosos del mundo.
En un discurso antes del partido del domingo, el entrenador del Corinthians, Lucas Piccinato, presionado por la clara ventaja a favor del Arsenal, dijo en portugués: “Aprecio mucho este momento. Es la final de una copa muy prestigiosa. Apreciamos este momento, lo apreciamos porque sabemos que tendremos una gran audiencia”.
“Venir al estadio del Arsenal es una presión, pero también es un privilegio. Este es uno de los partidos más importantes de nuestra historia. Todo el mundo lo verá.
Vic Albuquerque, del Corinthians, celebró ganar un penalti en el tiempo de descuento y empatar el marcador en lo que su entrenador describió como “uno de los partidos más importantes de nuestra historia”.
Durante los dos días de competición quedó claro que los aficionados del Corinthians entendían perfectamente el papel que les correspondía desempeñar. Muchos vinieron de Brasil, otros de ciudades de toda Europa.
Cuando llegó el domingo, la energía era palpable. Tocaron tambores, agitaron pañuelos sobre sus cabezas y bailaron durante todo el partido, incluso cuando concedieron un gol. El público del Arsenal, que siempre fue confiable por su entusiasmo, palideció en comparación. Puede que no haya sido la mayor asistencia (25.031 espectadores), pero juntos los aficionados crearon el mejor ambiente que un partido de clubes femeninos haya visto jamás en este país.
En Sudamérica, un millón de espectadores vieron el partido disputado al mismo tiempo que su selección nacional disputaba la Supercopa de Brasil. Brasil 2027 de repente parece una perspectiva bastante tentadora.
En lo que respecta a las futuras competiciones mundiales de clubes, quedan cuestiones claras que deben abordarse. Dadas las preocupaciones expresadas recientemente por la WSL, la FIFA no ha sido particularmente solidaria cuando se trata de satisfacer las necesidades de las ligas nacionales y sus clubes.
La WSL dijo recientemente que la Copa Mundial de Clubes Femenina inaugural, prevista para enero de 2028, podría ser “desastrosa” debido a su calendario.
Un torneo mundial de 16 equipos celebrado a mitad de temporada es, de hecho, una propuesta completamente diferente a un evento de dos juegos.
Lo que no se puede perder en todo esto, sin embargo, es que el crecimiento global del fútbol femenino en última instancia beneficia también al fútbol inglés.
Como dijo Lotte Wubben-Moy antes del partido: “Todos tendrán que llegar a un acuerdo. Lo ideal sería en verano, cuando no se celebran grandes torneos, pero por otro lado choca con otras ligas, incluida la NWSL. Cuando miro el desarrollo futuro y cómo habrá toma y daca, veo un compromiso, pero de cara al crecimiento”.
Como dijo Lotte Wubben-Moy (izquierda) antes del partido: “Nada fácil se hace cómodamente. Será incómodo, pero ahí es donde veo crecimiento”.
Nada fácil se hace con comodidad. Será incómodo, pero ahí es donde veo crecimiento. Realmente aprecio que los fanáticos desempeñen un papel clave en la toma de decisiones, los jugadores desempeñen un papel clave en la toma de decisiones y que quienes toman las decisiones finales las tomen de manera justa y mutuamente inclusiva.
Ligas más competitivas y aficionados más apasionados, tanto en casa como en el extranjero, sólo pueden ser algo bueno para el fútbol femenino, y la Copa de Campeones Femenina, a pesar de sus defectos, habló directamente de esto.
Y los aficionados del Corinthians seguramente volverán a ser bienvenidos aquí pronto.
