HARTFORD, Connecticut – El entrenador de baloncesto femenino de UConn, Geno Auriemma, ha visto a su equipo desempeñarse bien en la primera mitad de innumerables juegos esta temporada. Los Huskies No. 1 llegaron al medio tiempo con una ventaja de dos dígitos en 21 de sus primeros 22 juegos.
Fue diferente el domingo, cuando los anfitriones recibieron a su antiguo rival de Tennessee: UConn, el único equipo invicto del país, superó a las Lady Vols después del segundo cuarto con un tiempo de 2:08 y aumentó el marcador a 42:42.
Y eso es lo que le gustaba a Auriemma.
Los Huskies respondieron a una rara muestra de adversidad estrangulando a Tennessee en la segunda mitad, y finalmente derrotaron a las Lady Vols No. 15 96-66 para pasar la última prueba fuera de la conferencia de la temporada regular.
“Creo que si hubiera tenido una ventaja de 30 puntos en el entretiempo, me habría sentido realmente decepcionado”, dijo Auriemma. “Juegas estos partidos para ponerte a prueba, para aprender un poco sobre de qué está hecho tu equipo… Es bueno que tengas que reagruparte y encontrarte a ti mismo”.
El arrebato de UConn en la segunda mitad proporcionó el mayor margen de victoria para cualquiera de los equipos en la serie, y los Huskies ahora lideran 18-10. También es la segunda peor derrota en la historia de la NCAA para las Lady Vols.
Los Huskies ahora tienen 18 victorias consecutivas por al menos 25 puntos, la racha ganadora más larga de un equipo de la División I en las últimas 25 temporadas. También tienen una racha ganadora de 39 juegos que abarca casi un año calendario, y su última derrota fue en Tennessee en febrero de 2025.
“El hecho de que el año pasado todos sintieran que estaban teniendo un rendimiento deficiente, por lo que al llegar al juego de hoy había una sensación de: ‘Tenemos un trabajo que hacer, tenemos un juego que jugar que significa mucho más para nosotros que solo un juego de temporada regular'”, dijo Auriemma.
Las estrellas Azzi Fudd y Sarah Strong se combinaron para anotar 53 puntos para liderar a los Huskies, que dispararon al 58% desde la cancha y al 50% desde el rango de tres puntos.
Todo comenzó para UConn cuando los anfitriones tomaron una ventaja de 21-5 antes de que las Lady Vols regresaran para derrotar a los Huskies 23-17 en el segundo cuarto. La presión en toda la cancha y el físico típico de los equipos de la SEC de Tennessee obligaron a UConn a jugar demasiado rápido y a realizar pérdidas de balón de manera inusual, lo que Auriemma calificó como una pérdida de identidad en ambos lados del balón.
“Creo que nos relajamos un poco”, dijo Fudd. “Todo lo que estaban recibiendo era sólo un malentendido de nuestra parte, malentendidos, falta de comunicación, pequeñas cosas, errores mentales”.
“Si todo sale mal durante un partido importante, tengo que reiniciarlo y eso es lo que pasa”, añadió Auriemma. “Jugamos muy rápido y fuera de control. No había visto nada parecido este año, y jugamos contra equipos realmente buenos, así que una vez que nos acostumbramos después de la primera mitad, creo que nos acostumbramos”.
Los Huskies anotaron los últimos cuatro puntos de la mitad para generar impulso antes de pisar el acelerador para terminar el tercer cuarto en el que utilizaron una racha de 14-0 para asegurar la separación para siempre.
En general, UConn superó a Tennessee 54-24 en la segunda mitad, perdiendo el balón sólo cinco veces en comparación con 10 veces en la primera mitad.
“Fue realmente fantástico para nosotros superarlo, y también creo que la forma en que lo manejamos fue fenomenal. Estoy orgulloso de ello y de cómo lo logramos”, dijo Fudd. “Estuvimos firmes. Estábamos tranquilos. Jugamos nuestro baloncesto y no dejamos que sus acciones en la primera mitad se trasladaran a la segunda mitad”.
“Son un equipo realmente bueno, y cuando detienes la jugada, te hacen pagar por ello”, dijo el entrenador de Tennessee, Kim Caldwell. “Si pierdes de vista a tu hombre por medio segundo, él lo aprovechará y por eso hacen lo que hacen ahora”.
