Jugadores y entrenadores de la NHL revelarán secretos internos del oro olímpico

Piense en Mike Buckley como una especie de agente doble.

No del tipo siniestro, que divulga secretos de estado por dinero o venganza; Buckley tiene conocimiento de un nivel de inteligencia mucho más bajo. Pero eso no significa que no sea también valioso para quienes participan.

Buckley es el entrenador de porteros de los Kings y su principal alumno es Darcy Kuemper, quien jugará para el equipo de Canadá en el torneo olímpico de hockey Milán Cortina. Buckley estará en Milán para entrenar al equipo estadounidense. Y si la competición toma forma, Canadá y Estados Unidos se enfrentarán en la final.

Puedes ver hacia dónde va esto.

Entonces, ¿Buckley renunciaría a su portería en la NHL si eso significara ayudar a su equipo nacional a ganar una medalla de oro?

“Probablemente tengo un poco más de conocimiento al estar cerca de él a diario. Pero al final del día, los jugadores todavía tienen que ejecutar”, dijo Buckley, al igual que Kuemper, que compite en los Juegos Olímpicos por primera vez. “Entonces, si le digo a alguien que dispare en algún lugar, en un momento determinado o en un lugar determinado, tendrá que poder ejecutarlo”.

La respuesta entonces es tal vez.

Sin embargo, es un dilema que probablemente Buckley nunca enfrentará, ya que Jordan Binnington de los St. Louis Blues, quien estuvo espectacular en la portería durante el choque de las Cuatro Naciones del año pasado, probablemente será titular para Canadá en Milán. Pero con los Kings enviando a cuatro jugadores más (el defensa Drew Doughty, Canadá; y los delanteros Adrian Kempe, Suecia; Kevin Fiala, Suiza; y Joel ArmíaFinlandia), así como el director de equipamiento canadiense Darren Granger en los Juegos Olímpicos, hay muchas posibilidades de que los muchachos que han compartido vestuario desde septiembre se enfrenten entre sí.

Lo mismo ocurre con los Ducks, que envían a cuatro jugadores: el portero lucas lo entendio y defensor Radko GudChequia; Antes Michael GranlundFinlandia; y defensor Jackson LaCombeEstados Unidos, en Milán. La estrella de los Ducks, Leo Carlsson, que se esperaba que fuera titular con Suecia, se perderá los Juegos después de someterse a una cirugía para reparar una rara lesión en el muslo izquierdo el mes pasado.

Entonces, si bien los Juegos Olímpicos pueden unir a los países, también tienen el potencial de enfrentar a sus compañeros entre sí, al menos temporalmente.

En la fase de grupos del torneo, por ejemplo, Armia y Finlandia se enfrentarán a la Suecia de Kempe. Y Canadá, con Kuemper y Doughty, se enfrentará a Suiza, liderada por Fiala.

“Obviamente va a ser un poco extraño”, dijo Gudas. “Es sólo por unos pocos partidos. Mientras tanto, podemos dejar las cosas un poco de lado”.

Este tipo de enfrentamiento fue poco común durante los dos últimos torneos olímpicos, ya que los jugadores de la NHL no participaron, marginados debido a una disputa sobre seguros, gastos de viaje y problemas de programación. Este año, 147 jugadores de la NHL están en los 12 equipos olímpicos, con representación de los 32 clubes de la NHL.

Sin embargo, no todos los mejores jugadores de la NHL estarán en Milán. Rusia fue excluida del torneo debido a la invasión de Ucrania por parte de ese país, lo que significa que Alexander Ovechkin, el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL, no jugará.

Granlund, que ganó una medalla de bronce con Finlandia en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL compitieron en unos Juegos Olímpicos, está feliz de estar de regreso.

“Fue una experiencia genial”, dijo. “Es uno de los mayores honores que puedo tener como jugador de hockey, jugar para un país en los Juegos Olímpicos. No hay ningún jugador de la NHL que no participe”.

Gran parte de esto se debe a la emoción de llevar los colores de tu país en el pecho.

“Es difícil explicar cuánto significa esto”, afirmó. “Creces en un país como Finlandia, viendo jugar a la selección nacional. Cuando eras niño sueñas con jugar para este equipo.

“Cada vez que te pones esta camiseta sientes mucho orgullo”.

Doughty, que ya tiene dos medallas de oro, está de acuerdo y dice que la única vez que canta el himno canadiense es en los Juegos Olímpicos.

El defensa de los Kings, Drew Doughty, controla el disco mientras juega para Canadá en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado.

(Maddie Meyer/Getty Images)

“Cuando lo escuchas en la NHL, no canto”, dijo. “Pero cuando usas una camiseta canadiense, es uno de los mejores momentos que puedes vivir”.

No sólo para los chicos en el hielo. Granger, el director de equipamiento, realizará su tercer viaje a los Juegos Olímpicos con Canadá. Y el viaje nunca pasa de moda.

“No es algo que solicitas. Es algo que te piden que hagas”, dijo. “Así que no me lo tomo a la ligera. Es un honor”.

Los responsables de equipamiento tienen quizás el trabajo más duro en el torneo olímpico de hockey, ya que deben preparar y mantener los palos, patines, guantes y uniformes de 25 jugadores, algunos de los cuales nunca han conocido. Eso significa consultar con los administradores de equipamiento de los equipos rivales de la NHL para prepararse.

“Tenemos bastantes jugadores que son exigentes con ciertas cosas”, dijo. “Después de un tiempo, te acostumbras a esas cosas. Si es un tipo al que le gusta usar tres palos por juego, entonces asegúrate de que los tenga. Si es un tipo al que le gusta cambiarse los guantes cada dos juegos, asegúrate de tener suficientes”.

Aún así, si Canadá gana el torneo, la recompensa de Granger no será una medalla de oro. Las reglas olímpicas dictan que las medallas son sólo para los jugadores, lo que deja a los gerentes de equipo, entrenadores y preparadores físicos (incluso entrenadores con información privilegiada como Buckley) en el frío.

“No es gran cosa”, dijo Buckley. “Sólo quiero que los jugadores consigan uno”.