El mexicano Donovan Carrillo continúa su carrera en patinaje artístico

MARKHAM, Canadá — Los suburbios de Toronto están a más de 3.000 kilómetros de la Ciudad de México, pero en muchos sentidos bien podrían estar en otro universo. Por ejemplo, en un sombrío día de otoño, cayó la primera nevada en Toronto, mientras que en la capital mexicana hacía 78 grados y sol.

Pero en el extremo noreste de la ciudad más grande de Canadá, escondido detrás de una biblioteca y un club para personas mayores en lo profundo del Centro Comunitario Thornhill, el equipo olímpico de patinaje artístico de México ha encontrado un hogar.

“Equipo” es un nombre poco apropiado porque México sólo enviará un patinador, Donovan Carrillo, a los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes. Carrillo también fue el único mexicano -y uno de los tres únicos latinoamericanos- en patinar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.

Pero su migración al Gran Norte Blanco hace dos años y medio puede resultar el primer paso hacia una transformación importante en el patinaje artístico mexicano. El verano pasado, Andrea Montesinos, dos veces campeona mexicana femenina, lo siguió a Toronto para entrenar con los entrenadores Jonathan Mills y Myke Gillman, quienes también trabajan con la adolescente María Velázquez, aspirante a campeona mexicana.

“Poder venir de donde viene y ver cómo ha crecido y desarrollado les da a los patinadores más jóvenes en México una sensación de optimismo y la sensación de que ellos también pueden hacerlo”, dijo Gillman. “Él tiene una enorme influencia sobre ellos. Es su héroe”.

No siempre fue así. Pero después de mudarse a Toronto, Carrillo luchó de forma anónima por conseguir tiempo y apoyo en el hielo en un país con más orquestas sinfónicas que pistas de hielo. En vísperas de su debut con la selección nacional juvenil, la pista donde entrenó en Guadalajara estaba cerrada, por lo que a los 13 años, Carrillo siguió a su entrenador Gregorio Núñez a León, donde practicó en un centro comercial, compartiendo el hielo oscuro y de tamaño pequeño con adolescentes en citas y preescolares asustados que se tambaleaban sobre patines alquilados.

“En México, el patinaje artístico siempre es un desafío”, dijo. “Pero no estoy aquí para quejarme. Me hizo apreciarlo más. Quizás si no tuviera esas condiciones, no apreciaría lo que tengo hoy aquí”.

Aunque duró, la sociedad Carrillo-Núñez fue la más productiva en la historia del skate mexicano. Después de ganar el primero de siete campeonatos nacionales cuando era adolescente, Carrillo tuvo seis resultados entre los 10 primeros en importantes eventos internacionales antes de convertirse en el primer patinador mexicano en treinta años en clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno, donde México nunca había obtenido medallas, todo bajo la dirección de Núñez.

Este éxito cambió todo para Carrillo y México.

“Es especial que haya podido representar a su país hace cuatro años”, dijo Gillman.

“Parece haber abierto el camino para que nuevos países se involucren y se unan a la (Unión Internacional de Patinaje). Es un gran paso. Otros patinadores sienten que pueden hacerlo y otros países sienten que también pueden abrir oportunidades para sus atletas”.

A algunos esto les pareció el pináculo; Para Carrillo, este fue sólo el comienzo del ascenso que había imaginado. Sin embargo, dadas las dificultades que enfrentó en casa, no pudo escalar mucho más. Entonces, después de perderse la mayor parte de la temporada post-olímpica por una lesión en el tobillo que requirió cirugía, se separó de Núñez, quien se había convertido en su compañero de cuarto además de su entrenador, y se mudó a Toronto para entrenar con Mills y Gillman en instalaciones muy superiores a las que tenía en México.

La separación no le cayó bien a Núñez, quien había sido el entrenador de Carrillo durante más de una década.

“Lamentablemente, la política y muchos intereses creados rodean al deporte (los grandes deportistas, su mayor característica no es el talento, sino lo que están dispuestos a hacer para llegar a la cima, aunque eso signifique comprometer sus valores y principios)”, escribió en español desde León. “La ambición de estos atletas y sus familias puede eclipsar su humanidad. Puede que con el tiempo consigan lo que quieren (fama, dinero, reconocimiento), pero todo es fugaz y efímero.

“Hoy en día honramos a los héroes nacionales. Estas son imágenes falsas creadas por equipos de especialistas en marketing y redes sociales para inspirar a la gente, pero la mayoría de ellas son falsas y fabricadas. Y, sin embargo, esta es la realidad en la que vivimos hoy”.

Carrillo, sin embargo, dijo que necesitaba romper con el pasado para avanzar en su carrera.

“Estoy muy agradecido por lo que hizo por mí”, dijo el patinador sobre Núñez. “Pero sentí que necesitaba algo diferente porque me estaba haciendo mayor y no quería arrepentirme de no haber ido a otro lugar.

“Sentí que mi patinaje se había mantenido igual durante los últimos tres años. Así que para obtener resultados diferentes, tuve que exponerme a un cambio en mi vida”.

Lo consiguió en Toronto.

Donovan Carrillo actúa durante el Campeonato de los Cuatro Continentes en Seúl en febrero de 2025.

(Lee Jin-man/Associated Press)

“A veces me entra la nostalgia y voy al centro a buscar un lugar para comer un taco”, dijo Carrillo, cuyo puesto 22 en los Juegos de Beijing hace cuatro años fue la mejor actuación de un patinador latinoamericano. “Todavía estoy tratando de encontrar los tacos más legales en Toronto”.

Los cambios que experimentó en Canadá no se limitaron a patinar y comer. También aprendió a tener paciencia y perspectiva.

“No se trata sólo de trabajar en el deporte, no se trata sólo de aprender a saltar”, dijo Carrillo, cuyo cuerpo delgado de 5 pies 7 pulgadas y amplia sonrisa contradicen la feroz competitividad que a veces era su mayor enemigo. “Pero también me dio consejos de vida. Me mostró cómo disfrutar el proceso. Yo era muy dura conmigo misma, siempre intentaba ser perfecta. Y me decían: ‘No tienes que ser perfecta todos los días’.

“Estoy tratando de olvidar lo que aprendí en el pasado en México y estoy tratando de construir un nuevo Donovan que realmente disfruta lo que hace y realmente encuentra alegría cada vez que estoy en el hielo. Incluso cuando me caigo, ahora trato de reírme. Antes, estaba muy enojado y simplemente tenso. Ahora sigo yendo más fácil y más rápido cuando las cosas no salen como quiero”.

En parte debido a esto, su entrenamiento nunca ha sido mejor.

Temprano en una tarde fresca de un día laborable, Carrillo, Montesinos y Velázquez tienen para ellos solos una de las dos pistas de patinaje sobre hielo de tamaño completo del centro comunitario. En León, Carrillo tenía que patinar muchas veces sin música para no molestar a los niños con los que compartía el hielo. El Centro Comunitario Thornhill no aplica esta regla, por lo que dos canciones de Elvis Presley suenan a todo volumen en los parlantes: “Jailhouse Rock” y una versión rock de “My Way”, mientras Carrillo baila sobre el hielo bajo la atenta mirada de Gillman, su principal coreógrafo.

Carrillo puede deslumbrar con su atletismo. Sus rutinas incluyen saltos técnicamente exigentes (en Beijing consiguió un cuádruple toe loop y un triple eje), pero su estilo se define más por la pasión, el arte y la exuberancia alegre y sonriente que le granjean el cariño de sus fans.

“Él es 100% un favorito del público”, dijo Gillman. “Su personalidad es contagiosa para el público. Lo adoran. Es un gran intérprete”.

Mills y Gillman, quienes han pasado gran parte de sus carreras trabajando con jóvenes aspirantes a patinadores, dijeron que a Carrillo, de 26 años, le tomó tiempo acostumbrarse a sus nuevos entrenadores y su entorno, lo cual le tomó casi 18 meses. Pero una vez que le quitaron algunos de los malos rasgos que había desarrollado en México y se ganaron su confianza, pudieron llevar su patinaje a un nuevo nivel.

“Técnicamente, ha mejorado mucho”, dijo Mills, quien conoció a Carrillo por primera vez a través de uno de sus antiguos alumnos cuando Carrillo aún era un adolescente. “Es simplemente un atleta mucho más maduro por la forma en que entrena todos los días dentro y fuera del hielo.

“Pudimos brindarle una experiencia de patinaje realmente positiva. Le dimos tiempo en el hielo, acceso a excelentes pistas, excelentes instalaciones, excelente entrenamiento, increíbles instalaciones fuera del hielo y maestros fuera del hielo. Eso fue realmente lo mejor de todo para nosotros: brindarle una experiencia de patinaje normal y realmente positiva”.

En Toronto, Carrillo trabaja con un entrenador deportivo, psicólogo, quiropráctico y masajista. Practica pilates, hace ejercicio regularmente en el gimnasio, toma clases de baile y, además de alguna que otra borrachera de tacos, también ha ajustado su dieta. Dijo que pasa unas seis horas al día dentro y fuera del hielo, trabajando en los aspectos físicos y mentales de su patinaje.

“Hubo casi un gran avance en su caso”, dijo Gillman. “Siento que ahora hay un gran cambio en él en términos de independencia. Se siente muy seguro. Siempre es una colaboración con lo que es mejor para él. Adónde debe ir para las competiciones y qué debemos hacer por él en los entrenamientos”.

Todo fue financiado en parte por una subvención de CONADE, el ministerio de deportes a nivel de gabinete de México, así como por el patrocinio de Toyota, el banco británico HSBC y otros.

“Simplemente me cambió la vida”, dijo Carrillo sobre la mudanza. “Me gusta patinar. Realmente amo este estilo de vida. Como sano. Hago ejercicio. También trato de mantener (buenos) hábitos, que es lo que extrañé en México”.

“En cierto modo encontré lo que mejor se adapta a mí y a mi patinaje, así como a mi forma de pensar y mi enfoque en las competiciones”, añadió. “Me siento más completo. También estoy mejor preparado. Las condiciones en las que entreno, los entrenadores que tengo, todo es mejor que antes”.

Donovan Carrillo agradece a la multitud después de competir en el campeonato mundial en Montreal en marzo de 2024.

(Minas Panagiotakis/Getty Images)

Lo único que lamento acerca de esta medida es que no sucedió antes. Al mismo tiempo, espera que algún día ningún otro patinador mexicano tenga que hacer esto. La carrera de Carrillo hoy en día tiene que ver tanto con el legado como con el éxito; Se trata tanto de eliminar barreras como antes de derribarlas.

“Soy consciente de que tal vez solo estoy abriendo la puerta para que más patinadores en el futuro se esfuercen por ser lo mejor que puedan y tal vez poner a México en la cima del patinaje mundial. Ya veremos”, dijo. “Una de mis metas como deportista y como persona es formar un equipo en México.

“Los mexicanos tenemos mucho potencial para este tipo de deporte. Se ven grandes resultados en clavados, en gimnasia y no hay mucha diferencia entre patinaje artístico, clavados, gimnasia. Ojalá en el futuro tengamos condiciones como aquí en Canadá que nos permitan entrenar de esta manera”.