Cómo India se deshizo de sus inhibiciones del T20 y se convirtió en una fuerza que define el formato

Si bien la India se ha mostrado reacia a cambiar la historia, también ha encarnado la capacidad de llevar las revoluciones a su conclusión lógica una vez que se han despojado de las inhibiciones del pasado. La experiencia de la India con el cricket T20 y sus dos triunfos en la Copa Mundial en este formato reflejan tanto la desgana inicial como el eventual florecimiento. Puede que los indios lleguen tarde a la fiesta T20, pero realmente son el alma de la misma.

MS Dhoni y su brigada de jugadores jóvenes casi destruyen el torneo inaugural del Mundial T20 en 2007. La Junta de Control del Cricket en la India (BCCI), escéptica ante esta versión abreviada del juego, se mostró reacia a enviar un equipo al torneo después de una votación de 10 a 1 en una reunión de la ICC convocada para decidir el destino del Mundial T20.

Aún así, el partido de más de 20 personas fue visto como una novedad recreativa más que como un deporte serio, y Dhoni partió hacia Sudáfrica con un grupo variopinto menos incondicionales como Sachin Tendulkar, Rahul Dravid y Sourav Ganguly, quienes todavía se estaban recuperando de una humillante campaña de la Copa Mundial ODI en el Caribe que había terminado unos meses antes.

Pero mientras los hombres de Dhoni celebraban hasta altas horas de la noche en Johannesburgo después de derrotar a su archirrival Pakistán en una emocionante final que rompió una sequía de 24 años en la Copa Mundial, el formato obtuvo el sello indeleble de aprobación de la India. El carnaval trajo momentos que quedarán grabados para siempre en la historia del cricket T20. Yuvraj Singh lanza a un desafortunado Stuart Broad al cielo nocturno de Durban durante seis seis seguidos, India venció a Pakistán en una acción de bolos de diseño único para resolver el empate antes de sorprender a un equipo australiano lleno de poder en la semifinal, y finalmente el desafortunado aterrizaje de Misbah-ul-Haq en manos de S. Sreesanth, dio lugar a las instantáneas rizadas, incluso antes de que la llegada de las redes sociales le hicieran espacio en la cada vez más reducida economía de la atención. Por tanto, no es de extrañar que menos de un año después se estableciera oficialmente la Indian Premier League (IPL), que cambió irreversiblemente el panorama de este deporte.

Si bien el cambio es constante, el progreso no lo es. El gigante de la IPL ha ganado impulso y se ha convertido en la envidia del mundo, lo que ha llevado a algunas estrellas internacionales a incluso renunciar a sus contratos nacionales para participar en el festival de cricket indio de dos meses de duración. Sin embargo, la vitrina de trofeos de la India parecía vacía y el equipo azul no logró repetir su éxito de 2007 en siete ediciones consecutivas de la Copa del Mundo T20.

Los reveses consecutivos en 2009 y 2010, cuando India fue eliminada sin contemplaciones del torneo, al no poder ganar ninguno de los seis partidos del Súper Ocho en ambas ediciones, llevarían a atribuir el alto resultado de 2007 a la suerte de los principiantes. Pero fue una combinación de factores lo que llevó a dos derrotas en la Copa Mundial. Mientras que otros equipos sin duda estaban alcanzando el ritmo del T20, los Indios también mostraron una falta de voluntad para jugar con pelota corta en pistas rápidas en Inglaterra y el Caribe. Además, el entonces entrenador en jefe de India, Gary Kirsten, admitió que el equipo estaba cansado y agotado después de las largas campañas de IPL en el período previo al evento global.

En 2012, el destino resultó cruel cuando un equipo indio arrasador, que había goleado a Inglaterra y Pakistán y obtuvo una victoria única sobre las Proteas, fue eliminado por poco en los Super Ocho después de una derrota de nueve terrenos ante Australia.

India rompió el hechizo del Super Ocho en 2014 y 2016, alcanzando la final y la semifinal respectivamente, pero la brillantez individual de Virat Kohli no fue suficiente en ambas ocasiones.

Noche sombría: Yuvraj Singh, Rohit Sharma y Ravindra Jadeja están tristes tras la derrota de India ante Sri Lanka en la final de 2014. | Crédito de la foto: Getty Images

En 2010, India fue el equipo T20I más consistente entre los miembros de pleno derecho, pero careció de ventaja en los momentos clave. Ganó 68 de 106 partidos, registrando una encomiable proporción de victorias y derrotas de 1,888, pero no tuvo nada que mostrar. Por otro lado, las Indias Occidentales, tras perder 53 de 101 partidos, ganaron dos ediciones en cuatro años. La consistencia ha sido una moneda que se deprecia en un mercado T20 de rápido crecimiento dominado por los bateadores de la nueva era.

Caso en cuestión: ni un solo bateador indio llegó a la lista de los 20 mejores en índice de strikes en 2014 o 2016. En ambos torneos, Kohli jugó tanto como batería como agresor, registrando el mejor índice de strikes de un indio y anotando la mayor cantidad de carreras para el equipo. La brillantez de la dualidad de Kohli también insinuó la unidimensionalidad de la India, donde el lado T20I a menudo se siente como una extensión de la prueba y los equipos de un día.

Un conservadurismo similar siguió afectando a la India a principios de década, que, después de derrotas sucesivas ante Pakistán y Nueva Zelanda en canchas lentas en Dubai, no logró llegar a las semifinales de la Copa Mundial T20 2021. Aunque la India corrigió el rumbo superando obstáculos en Afganistán, Escocia y Namibia, ya era demasiado tarde. La retirada anticipada de India aceleró la salida de Kohli de todos los formatos como capitán y generó llamados a los bateadores para que se concentraran más en el formato más corto.

Con la próxima Copa del Mundo T20 acercándose en menos de un año, los preparativos de la India bajo la dirección de Rohit Sharma han cobrado impulso. Los Hombres de Azul jugaron 35 T20I en los 11 meses previos a su siguiente presentación, la mayor cantidad de cualquier equipo en ese período. India registró la tasa de carreras más alta (9,32) en esta etapa, lista para exorcizar los fantasmas de una tímida exhibición de bateo en el evento de 2021.

La India atracó frente a la costa de Australia con confianza, fortalecida aún más por la clase magistral única de Kohli durante la tenaz persecución de Pakistán en Melbourne. Sin embargo, debilidades similares en la cima resultaron ser la ruina de los hombres de Rohit contra Sudáfrica en la fase de grupos y, finalmente, contra Inglaterra en la semifinal, cuando un objetivo de 169 carreras fue desestimado desdeñosamente por la pareja merodeadora de Jos Buttler y Alex Hales.

Júbilo : : Jos Buttler (en la foto) y Alex Hales ayudaron a Inglaterra a alcanzar el objetivo de India de 169 carreras en la semifinal de 2022. | Fuente de la foto: AFP

El sueño se hizo añicos, pero Rohit y Kohli estaban listos para reinventarse en el ocaso de sus carreras para tener una última oportunidad de ganar el esquivo trofeo T20 en 2024. Rohit habló de un ataque agresivo en el frente en el PowerPlay, aplastando los cincuenta ganadores contra Australia e Inglaterra antes de que la fuerza característica de Kohli valiera la pena en la final contra las Proteas.

Una semana después de que India levantara el trofeo en Barbados, las ruedas de la era posmoderna T20 de la India se pusieron en marcha en la gira a Zimbabwe, con el fenómeno Abhishek Sharma dando una idea de su potencial con unos cien abrasadores.

La enérgica temporada de 2007 y los métodos serios de la década de 2010 dieron paso a una generación de intrépidos especialistas envalentonados por la regla IPL Impact Player, que eliminó el miedo a conceder ventanillas. Este es un equipo que opera según el principio de maximizar los recursos limitados a medida que el margen de error continúa reduciéndose, una filosofía que no ha dudado en poner al actual vicecapitán Shubman Gill por delante de la carta de presentación. El pedigrí de las pruebas y los ODI ya no es garantía de selección para un equipo que trata el formato más corto como un deporte diferente.

Una mirada al futuro: los indios pueden llegar tarde a la fiesta T20, pero realmente son el alma de la misma. | Fuente de la foto: KR DEEPAK

Aparte del inimitable Jasprit Bumrah, el astuto Kuldeep Yadav y el todoterreno Hardik Pandya, ninguno de los otros miembros del equipo indio T20I es un pilar en los formatos más largos. Bajo el liderazgo de Suryakumar Yadav, el conservadurismo de antaño es un recuerdo lejano.

Que India ha combinado una fuerza brutal con una eficiencia aterradora desde su triunfo en la Copa del Mundo de 2024 queda claro a partir de un récord improbable que incluye 31 victorias en 38 partidos y solo cinco derrotas. Este es un período en el que India cruzó la marca de 200 carreras 11 veces, cuatro veces más que el siguiente mejor equipo, y con indiferencia rompió el objetivo de 209 carreras en 16 overs.

De pionera a frenética recuperación, India es ahora la vanguardia que está redefiniendo las reglas del cricket T20.

Publicado el 3 de febrero de 2026