Ha surgido una controversia sobre una escultura icónica después de que un consejo dijera que estaba considerando usar huesos de ballena reales en un hermoso lugar costero de North Yorkshire.
El arco de hueso de ballena de 12 pies de altura de Whitby se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002, y los jefes del consejo están considerando si recolectar nuevos huesos de ballenas muertas o matar uno utilizando a los inuit locales en Alaska, América del Norte.
También existe la posibilidad de utilizar réplicas de huesos en un hito turístico que se encuentra en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
Sin embargo, los conservacionistas locales de vida silvestre han condenado el uso de huesos reales por parte de las autoridades, lo que normaliza la idea de que “las partes del cuerpo de la vida silvestre son aptas para ser exhibidas públicamente”.
El Consejo de North Yorkshire, en el distrito de Barrow, en North Slope, ha confirmado que está en conversaciones con funcionarios de Alaska sobre el acceso a huesos de ballena reales, aunque insiste en que también se están considerando réplicas.
Alexandra Smith, gerente del Whitby Wildlife Sanctuary, dijo que condenaba cualquier intento de reemplazar los huesos con otro conjunto de una ballena viva o muerta.
Ella dijo: ‘Si bien reconocemos la importancia histórica del Arco de Huesos de Ballena de Whitby, no recomendamos el uso de huesos de ballena reales para reemplazarlo.
‘Aunque las ballenas son una especie protegida y los huesos se recolectan de especímenes que no son ni históricos ni recientes, su uso continuo normaliza la idea de que las partes del cuerpo de la vida silvestre son apropiadas para su exhibición pública.
El arco de hueso de ballena de 12 pies de alto de Whitby se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002, y los jefes del consejo están considerando si recolectar nuevos huesos de ballenas vivas o muertas.
Los viejos huesos de una ballena de aleta de 113 toneladas alguna vez se usaron para Whitby Arch, pero fueron encontrados al borde de la carretera en 2013.
‘Creemos que esto envía un mensaje equivocado en un momento en que los esfuerzos globales de conservación se centran en proteger la vida marina y promover prácticas éticas y sostenibles.
‘Agradeceríamos enormemente una alternativa más sostenible, como una réplica de alta calidad que preservara el significado cultural del arco sin los restos reales de los animales.
“Este enfoque nos permite recordar la historia y al mismo tiempo demostrar valores modernos de conservación, respeto por la vida silvestre y responsabilidad ambiental”.
Chris Bourne, jefe de puertos del Consejo de North Yorkshire, confirmó que las autoridades estaban explorando formas de reemplazar los huesos.
Incluso si logran acceder a los huesos reales, admite que existen muchos obstáculos para traerlos de regreso al Reino Unido.
Debido a que los huesos están en un “lugar remoto en la plataforma de hielo del Ártico”, los residentes tendrían que recuperarlos y trasladarlos voluntariamente a un lugar más seguro, dijo.
Dijo que los huesos también deberían limpiarse a fondo antes de poder transportarlos al Reino Unido, lo que requeriría permiso para importarlos.
La ballena de Groenlandia está en peligro de extinción y protegida por la regulación CITES (Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
Se recomienda que el Ayuntamiento de Whitby considere alternativas como el uso de huesos de ballena simulados junto con un panel informativo.
Cllr Mark Crane, miembro ejecutivo de puertos del Consejo de North Yorkshire, dijo: “El arco de ballena ha sido un símbolo del patrimonio marítimo de Whitby desde 1853.
‘El arco actual se instaló en 2002 y, debido a su estado actual y al tiempo limitado, comenzaron las conversaciones entre nosotros, el ayuntamiento y las autoridades de Alaska para preservar uno de los símbolos más emblemáticos de la ciudad.
‘Se están considerando todas las opciones, pero creemos que utilizar una réplica es más sostenible, duradero y ético.
Sin embargo, esta no es una decisión que tomaremos solos y continuaremos discutiendo con las partes interesadas locales sobre la preservación de este ícono local.
También existe la posibilidad de utilizar réplicas de huesos en un hito turístico que se encuentra en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
La alcaldesa de Whitby, Cllr Sandra Turner, pidió que se conservaran los huesos.
Ella dijo: “Obviamente, queremos conservar nuestros huesos de ballena y estamos en el proceso de trabajar con el Consejo de North Yorkshire”.
‘Están en contacto con empresas extranjeras para ver si podemos conseguir un equipo de repuesto.
“Lo que estoy diciendo es que no toleramos la matanza de ballenas para reemplazar los huesos de ballena que tenemos”.
Y añadió: “Si hay una tienda en algún lugar con un conjunto de huesos de ballena que se puedan guardar en algún lugar, sí, sería fantástico”.
El Ayuntamiento de Whitby ha pedido formalmente al Ayuntamiento de North Yorkshire que lleve a cabo una “investigación urgente” sobre el futuro de las ballenas.
El Consejo de North Yorkshire dijo que estaba investigando el asunto.
En su apogeo, el puerto de Whitby era el más grande de Gran Bretaña, con 55 barcos balleneros zarpando desde su puerto.
Se sugiere que en los siglos XVIII y XIX se capturaron más de 2.700 ballenas.
La escultura fue reemplazada por última vez en 2002 a partir de los huesos de una ballena de Groenlandia asesinada legalmente por los inuit locales de Barrow, la ciudad gemela de Whitby en Alaska.
