Los laboristas se disponen a definir los batidos y yogures como comida chatarra, en una medida que, según los propietarios de los supermercados, aumentará los precios y confundirá a los compradores.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, ha revivido un plan alguna vez descartado para actualizar el modelo de perfil de nutrientes utilizado para calificar los alimentos como ricos en grasa, sal y azúcar (HFSS).
Los críticos dicen que el nuevo modelo -reducir la cantidad de calorías, grasas saturadas y azúcar permitidas en los alimentos “saludables”- podría redefinir injustamente alimentos ricos en nutrientes como el yogur y los cereales ricos en fibra como “comida chatarra” y hacer subir los precios.
A la industria le preocupa mucho que la identifiquen como “azúcares libres”, que incluyen los azúcares que se encuentran naturalmente en los zumos de frutas, la miel y los batidos.
Esto quiere decir que un vaso de zumo de naranja es ‘basura’ y uno de cada cinco al día.
Los ministros dicen que los niños están comiendo el doble de “azúcares libres” de lo que deberían y que el cambio reducirá la exposición a alimentos poco saludables, pero fuentes de la industria dicen que es difícil determinar exactamente cuánta azúcar es “libre”.
El nuevo modelo, que se someterá a consulta en primavera, fue aprobado en 2018, pero el anterior gobierno conservador lo archivó en medio de protestas de los empresarios. Sin embargo, podría entrar en vigor al final del mandato de Starmer como primer ministro.
La Federación de Alimentos y Bebidas (FDF), que representa a los productores, dice que las empresas han respondido a esta evolución de las regulaciones invirtiendo millones en hacer productos más saludables.
Los sindicatos están listos para redefinir lo que constituye comida chatarra, justo cuando las empresas terminan de adaptarse a las nuevas reglas sobre publicidad y compras múltiples.
Los nuevos estándares han sido revividos por Wes Streeting (en la foto), desechados por el gobierno conservador anterior en medio de protestas de las empresas.
Pero ahora les preocupa que los objetivos puedan cambiarse dentro de tres años, cuando el Reino Unido esté reconsiderando si invertir en productos.
Kate Halliwell, directora científica y nutricionista registrada de FDF, dijo al Daily Mail que los productores ya estaban reconsiderando si invertir en versiones nuevas y más saludables de productos populares entre los compradores británicos ante la prohibición de la publicidad.
“La realidad es que la regulación recién se está implementando; la tinta ni siquiera está seca y el gobierno está tratando de cambiar eso”, afirmó.
‘¿Cómo conseguimos que alguien pruebe algo nuevo? Promociones y publicidad. Si no podemos hacer publicidad, es difícil vender una versión saludable.
‘Esto nos ha generado serias preocupaciones. Las empresas que buscan cómo cambiar sus productos ahora se están tomando en serio esas inversiones.
‘También hay empresas que han firmado inversiones y ahora se las examinará muy en serio.
“Si una empresa les dice a sus inversores que quiere fabricar un producto que no puede publicitar ni promocionar, es difícil de vender”.
Actualmente, la “comida chatarra” se evalúa utilizando un modelo desarrollado por la Agencia de Normas Alimentarias durante la época de Tony Blair en Downing Street.
Se utilizó por primera vez en 2007 para prohibir la publicidad en la televisión infantil y desde entonces se ha desarrollado para prohibir los alimentos JAFS en toda la publicidad televisiva y en línea anterior a la cuenca y para mantenerlos fuera de promociones de compras múltiples y exhibiciones destacadas en las tiendas.
Las normas afectan a unas 13 categorías, desde refrescos hasta barras de cereales, helados, patatas fritas, chocolate y pizza con refrescos añadidos. Los anuncios de “marca” presentan el logotipo de una empresa, pero todavía no se transmite ningún producto visible.
Halliwell dijo que el gobierno ni siquiera había dado a las reglas la oportunidad de dormir antes de plantear la posibilidad de cambiar las reglas una vez más. En general, la industria ha eliminado un tercio del azúcar y la sal de sus alimentos en los últimos años.
“Queremos hablar con el gobierno sobre esto: estas normas (sobre publicidad y compras múltiples) deberían entrar en vigor y veremos qué pasa”, añadió. “Primero veamos si esto mueve a la gente en la dirección que quiere el departamento de salud”.
Los principales productores de alimentos se han comprometido a reformular los alimentos para cumplir con las directrices HFSS: PepsiCo invirtió £13 millones en su fábrica de Coventry para reducir la sal y la grasa en los Doritos; Mondelez reformuló los productos Belvita de manera similar.
Un análisis del nuevo sistema de puntuación sugiere que volverán al punto de partida si entra en vigor.
Incluso los alimentos saludables, como los cereales ricos en fibra, van en contra de las normas debido a las normas sobre “azúcares libres”, lo que en última instancia confunde a los consumidores que intentan elegir opciones saludables.
Por ejemplo, la lactosa natural del yogur no se detecta en ningún puré de fruta añadido, pero tampoco en ningún trozo de fruta del puré.
Los bocadillos como la granola (en la foto) se consideran poco saludables según las nuevas reglas.
PepsiCo ha invertido £13 millones en su fábrica de Doritos en Coventry (en la foto) para reducir la sal y la grasa en sus chips de tortilla, pero los snacks rediseñados van nuevamente en contra de las nuevas reglas.
“La realidad es que algunos alimentos, como los cereales, yogures y batidos ricos en fibra, pueden aportar muchas cosas positivas a la dieta de las personas”, añadió la señora Halliwell.
“Si bien un yogur de frutas y un cereal rico en fibra son un buen comienzo para el día, es preocupante estar confundido al respecto.
No hay manera de que podamos analizar químicamente cuánta “azúcar libre” hay. No podemos declararlo legalmente en el paquete.’
En última instancia, puede llegar un punto en el que las líneas de productos ya no sean “saludables” y se retiren debido a las bajas ventas.
PepsiCo, que también es propietaria de Walkers Crisps, se encuentra entre quienes hacen sonar la alarma sobre los cambios.
Jason Richards, vicepresidente senior, dijo la semana pasada que su empresa está desarrollando nuevos snacks con fibra añadida para mejorar el contenido nutricional.
Advirtió: “Para sostener este progreso, necesitamos un panorama político que fomente la reforma y la innovación, por lo que instamos al gobierno a no cambiar los objetivos regulatorios que refuerzan las restricciones de salud pública”.
Y la semana pasada, los jefes de los supermercados advirtieron a los parlamentarios que los compradores que intentaran elegir alimentos saludables se sentirían “confundidos” si alimentos como el yogur y la granola se clasificaran como basura.
Liz Fox, de Aldi, advirtió al comité selecto de la Cámara de los Comunes que el nuevo modelo también podría afectar los precios, y que trabajar en él “desperdiciaría tiempo e inversión… invirtiendo en flexibilidad de precios”.
El gobierno dice que el nuevo modelo de perfil nutricional aún no ha sido sometido a consulta y está en línea con un plan decenal para reducir la cantidad de azúcar que consumen los niños.
También ha ganado el apoyo de organizaciones benéficas que dicen que mejorará la salud de los británicos al alejarlos de opciones poco saludables.
Pero Kathryn Jenner, de Obesity Health Alliance, que copresidió el grupo que desarrolló las directrices, dijo: “Actualizar el modelo de perfil nutricional no se trata de cambiar las metas, sino de mejorar el juego”.
‘Esta actualización mesurada y esperada desde hace mucho tiempo refleja mejor las pautas dietéticas modernas y garantiza que se identifiquen alimentos verdaderamente saludables y que los productos altamente procesados y con alto contenido de azúcar no se oculten detrás de definiciones obsoletas.
“Este modelo actualizado ha estado en los estantes desde 2018. Al publicarlo ahora, con miras a ponerlo en uso, finalmente permitirá que las políticas arrojen luz sobre los alimentos que realmente apoyan la salud de las personas”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: ‘Trabajamos en asociación con empresas para hacer lo correcto y ayudar a las familias a criar niños más sanos.
‘No podemos dejar que un número cada vez mayor de niños vivan con obesidad, preparándolos de por vida, pero queremos apoyar a la industria.
“Por eso hemos publicado el modelo antes de la consulta, para que las empresas puedan darnos su opinión sobre su funcionamiento”.
