SAN FRANCISCO – A pesar de la renovada presión de los propietarios de la NFL para pasar a una temporada regular de 18 juegos, los líderes de la Asociación de Jugadores de la NFL dejaron en claro el martes que los jugadores no apoyan un calendario ampliado de la temporada regular.
“Nuestros miembros no tienen apetito por un juego número 18 de la temporada regular”, dijo el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual de la asociación celebrada la semana del Super Bowl, citando preocupaciones de salud y seguridad de los jugadores relacionadas con una temporada regular más larga. “… El partido número 18 no es una coincidencia para nosotros. Es un asunto muy serio. Es algo que surge de las negociaciones y nada avanzará hasta que los jugadores tengan la oportunidad de tener en cuenta todos estos factores, tenerlos en cuenta y luego, mediante negociaciones, acordar o no el partido número 18”.
“Pero tal como están las cosas, los jugadores han dejado claro que no tienen ganas de eso”.
Mientras que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo en su conferencia de prensa previa al Super Bowl del lunes que el juego número 18 “no era un hecho”, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, ciertamente habló sobre el calendario ampliado en una aparición radial en enero en 98.5 The Sports Hub desde el Gillette Stadium.
“Quiero decirles que vamos a esforzarnos mucho ahora para que nuestros (partidos) internacionales sean aún más importantes”, dijo Kraft en “Zolak & Bertrand”. “Cada equipo jugará 18 (partidos de temporada regular) y dos (partidos de pretemporada) y eliminará un partido de pretemporada, y cada equipo jugará un partido en el extranjero cada año”.
Tal como están las cosas, los propietarios de la NFL no pueden extender el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden comenzar las negociaciones antes de que expire el acuerdo colectivo en marzo de 2031.
El martes, White y el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, se hicieron eco de Goodell, diciendo que no ha habido discusiones o negociaciones formales sobre agregar un juego adicional.
“Hay 31 propietarios, todos tienen diferentes planes y opiniones sobre diferentes cosas”, dijo Reeves-Maybin cuando se le preguntó si un juego extra era inevitable. “… Tal vez así es como están tratando de causar un impacto… No hemos iniciado ninguna discusión de 18 juegos. No es algo que entusiasme a los jugadores o que realmente intenten impulsar. Después de eso, trabajamos mucho y lanzamos un buen producto cada año, pero no sentimos la necesidad de hacerlo”.
White añadió: “Una declaración arbitraria no tiene ningún peso. Es un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero… ¿es cada vez más inevitable?… La respuesta es absolutamente no. Es un punto de negociación”.
Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por la mayor tasa de lesiones que podría resultar de una temporada regular más larga. White destacó algunas de las lesiones graves que ocurrieron al final de la temporada regular y la postemporada de este año. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento cruzado anterior una semana después. El apoyador de los Cleveland Browns, Quinshon Judkins, también sufrió una terrible lesión en la pierna que puso fin a su temporada en la Semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, se fue temprano contra los New England Patriots la misma semana con una lesión en la espalda.
“Es una penalización y lo vemos en equipos que están avanzando profundamente en la postemporada”, dijo White. “Lo vimos este año. (…) Estas lesiones cuestan a los jugadores, pueden acortar sus carreras, pueden reducir los ingresos de toda la vida. Y cuando la carrera promedio ya dura tres o cuatro años, se vuelve existencial”.
White y Reeves-Maybin no solo estaban preocupados por el impacto del juego adicional en la salud y seguridad de los jugadores, sino que ambos también dijeron que están monitoreando las inconsistencias en los viajes internacionales a medida que la liga continúa expandiendo su oferta de juegos internacionales. La NFL ha anunciado nueve juegos internacionales para 2026, incluidas competencias en Australia, Francia y México.
“Es un enfoque aparentemente arbitrario por parte de los clubes para viajar”, dijo White, al tiempo que confirmó que los jugadores estaban emocionados de jugar en un “escenario global”.
“Algunos equipos volarán unos días antes, otros el día anterior, otros se quedarán cerca del lugar de entrenamiento. Algunos de ellos tendrán viajes largos después de este viaje porque experimentan desfase horario, etc. Y luego los próximos partidos y si sus cuerpos tienen un período de recuperación real o no, eso también es inconsistente… todo eso tiene que ser tomado en cuenta si vamos a hablar de aún más distancia o de jugar más partidos internacionales”.
Goodell añadió el lunes que espera jugar 16 partidos internacionales en el futuro.
“Creo que es un resultado importante para nosotros”, dijo Goodell. “Creo que estamos en el camino correcto, dado el deseo que tenemos por nuestra parte, pero también el deseo de que la gente lo tenga en sus comunidades, y algunas de las ciudades más grandes del mundo lo están pidiendo”.
Además de los lugares donde se juegan los partidos, White y Reeves-Maybin también discutieron cuestiones relacionadas con la superficie en la que se juegan los partidos en términos de salud y seguridad de los jugadores.
Mientras que el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, dijeron en una conferencia de prensa reciente que los datos de la NFL muestran tasas de lesiones casi idénticas en superficies de césped artificial (0,43) y natural (0,42), White dijo el martes que “90%” de los jugadores prefieren jugar sobre césped.
“Los datos a los que tenemos acceso muestran que el retorno de energía en superficies sintéticas es significativamente mayor que en césped natural”, dijo White, “lo que confirma lo que los jugadores dicen basándose en su propia experiencia y sentido común: simplemente es más difícil. Es más duro para el cuerpo”.
Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas de los jugadores sobre la superficie de juego natural desigual en el Acrisure Stadium en Pittsburgh, White agregó que el mantenimiento del campo es tan importante como la composición de la superficie de juego.
“Es un césped bien cuidado”, dijo White. “El césped cubierto de barro, endurecido por el hielo o lo que sea, eso no ayuda. Es césped mantenido. Es un campo que es bueno para los jugadores y bueno para sus cuerpos para que puedan jugar el juego que todos amamos”.
