Después de que el máximo anotador de USC, Chad Baker-Mazara, cayera temprano en la segunda mitad con una lesión en la rodilla, el estudiante de primer año Alijah Arenas sabía lo que tenía que hacer. Cuando los jugadores troyanos Ezra Ausar y Jacob Cofie cometieron faltas al final de la segunda mitad, nada cambió.
El partido de la USC contra Indiana (15-8, 6-6 Big Ten) terminó temprano el martes por la noche en el Galen Center. Arenas, que ha tenido problemas de efectividad desde su debut con los Trojans a mediados de enero, fue titular en cuatro de 14 partidos desde el campo y uno de seis desde tiros de tres puntos.
Durante los siguientes 19 minutos, Arenas demostró por qué es un recluta de cinco estrellas, anotando 29 puntos, el máximo del equipo, y ayudando a los Trojans (17-6, 6-6) a sobrevivir. Victoria 81-75 sobre los Hoosiers. Fue la primera puntuación de dos dígitos de Arenas en su carrera universitaria.
“Contra Northwestern, hice un esfuerzo consciente para poner las cosas en marcha y no tomarme las cosas con calma. No me arrepiento en absoluto”, dijo el entrenador Eric Musselman. “29 puntos en tu quinto juego en la universidad, si no has jugado ningún juego fuera de la conferencia, es bastante impresionante”.
El guardia de la USC, Alijah Arenas, está bajo presión del guardia de Indiana, Conor Enright, el martes en el Galen Center.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Musselman elogió especialmente la capacidad de Arenas para llegar a la línea de tiros libres: Arenas acertó ocho de nueve tiros desde la línea benéfica y cometió nueve faltas sin cometer ninguna.
“Empezamos a ver que (llegar a la línea de tiros libres) conducía a victorias”, dijo Arenas. “Es por eso que estoy haciendo todo lo que puedo para llegar a la línea y derrotarlos a todos”.
Aunque la actuación de Arenas fue suficiente para contener la ofensiva de los Hoosiers al final del juego, liderada por el guardia Lamar Wilkerson, quien anotó 33 puntos, el máximo del juego, los Trojans perdieron a uno de sus máximos anotadores por un período de tiempo desconocido.
Tras abandonar el partido, Baker-Mazara regresó al banquillo de los troyanos con hielo en la rodilla y con muletas.
Musselman dijo que cree que Baker-Mazara probablemente sufrió un esguince del ligamento colateral medial, pero no estará seguro hasta que el equipo reciba los resultados de la resonancia magnética.
A la USC ya le falta Rodney Rice, quien promediaba más de 20 puntos antes de sufrir una lesión que puso fin a su temporada. El especialista defensivo Amarion Dickerson está trabajando para regresar de una lesión. Otros jugadores, incluidos Jerry Easter II y Jordan Marsh, también han perdido tiempo recientemente.
Con Baker-Mazara fuera por una lesión y Ausar y Cofie fuera por faltas, Musselman se vio obligado a recurrir a jugadores que habían jugado poco o nada al principio del partido para terminar el partido, incluidos Marsh y Ryan Cornish.
“Estoy muy orgulloso de pensar que Chad no jugó en la segunda mitad y que otros dos jugadores cometieron faltas, y aun así encontramos la manera de ganar”, dijo Musselman. “Era un partido importante. Le dije al equipo: ‘Este partido no vale un partido’. “
El delantero de la USC Chad Baker-Mazara hace un mate frente al delantero de Indiana Sam Alexis el martes en el Galen Center. Baker-Mazara sufrió una lesión en la rodilla más adelante en el partido.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Al comenzar el concurso, los Hoosiers estaban en gran forma después de obtener tres victorias consecutivas, incluidas dos en Quad 1, y eran conocidos por acertar triples a una de las tasas más altas del país. Los Trojans, plagados de lesiones, estaban en la burbuja del torneo de la NCAA y necesitaban una gran victoria en casa.
Si bien Indiana hizo más tiros de tres puntos, anotando 35 y 10, un par de triples en la segunda mitad de Arenas y el base Kam Woods le dieron a USC la ventaja en el porcentaje total de tiros de tres puntos, lo cual fue clave para la victoria. Los Trojans dispararon un 35,3% desde más allá del arco en comparación con el 28,6% de Indiana.
“Sentimos que si disparaban al 29% o menos desde tres, ganaríamos el juego”, dijo Musselman. “Me encanta su acción sin balón. Son muy, muy buenos colocando bengalas y fijando el balón”.
Los Trojans también dominaron en los tableros, capturando 38 rebotes y 11 rebotes ofensivos como equipo en comparación con los 24 y 7 de Indiana. El centro Gabe Dynes lideró a la USC a la defensiva con siete rebotes y tres bloqueos en el banco.
El juego de 18 puntos de Woods y los 12 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Ausar también fueron clave mientras USC trabajaba para compensar la ausencia de Baker-Mazara en la ofensiva.
Woods, quien se unió a la USC a mitad de temporada procedente de la Universidad Robert Morris, rápidamente se convirtió en un jugador clave y líder de los Trojans. En el partido del martes jugó todos menos 26 segundos, sumando seis rebotes y cinco faltas, que fue su punto fuerte.
“No sé dónde habría sido nuestra temporada si no hubiéramos contratado a Kam en aquel entonces”, dijo Musselman. “Kam sabe lo que quiero. No sé cómo porque no he tenido muchas reuniones individuales con él, pero él está en la misma onda conmigo”.
El siguiente paso para la USC es un viaje al Medio Oeste, donde se enfrentará a Penn State (10-12, 1-10) el domingo a las 9 a.m. PST antes de viajar a Columbus, Ohio para enfrentarse a Ohio State (14-7, 6-5).
