MILÁN – El 24 de junio de 2019, el Comité Olímpico Internacional votó a favor de otorgar a Italia el derecho a albergar los Juegos de Invierno de 2026.
Casi 2.500 días después, los italianos siguen corriendo frenéticamente para completar el estadio que albergará la competición olímpica de hockey sobre hielo más esperada en más de una década.
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El estadio de hockey sobre hielo Santagiulia seguía siendo un sitio de construcción activo el miércoles, solo 24 horas antes de la apertura programada al público para un partido de hockey femenino entre Francia e Italia. Mientras el equipo masculino francés practicaba en el hielo, los equipos de construcción y los trabajadores de la arena se apresuraban a terminar proyectos de 11 horas en la explanada o a eliminar el polvo y los escombros creados por los recién terminados.
Hombres con chalecos naranjas de construcción estaban ocupados construyendo un puesto de mercancías en una sección del pasillo. El personal de la arena con chaquetas azul oscuro Milano Cortina 2026 limpió las capas de polvo de los postes que pronto se utilizarán para dirigir el flujo de multitudes. En otros lugares, los trabajadores rasparon y parcharon paredes, abastecieron puestos de comida e instalaron mesas y carteles portátiles. El pitido de los montacargas y el olor a pintura fresca asaltaban constantemente los sentidos.
Vista general del interior del estadio mientras los trabajadores se preparan para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026.
(Reuters/Reuters)
Incluso las áreas del estadio que están listas para recibir al público parecían haber sido terminadas hace sólo unos días. Las etiquetas de fabricación adornaban todos los lavabos del baño. Mensajes garabateados en notas adhesivas o cinta de pintor colgadas en las puertas. Grandes cables sobresalían de las paredes, los zapatos dejaban huellas en el polvo de la construcción y se veían salpicaduras de pintura en las paredes y el suelo.
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Afortunadamente, el asiento en su conjunto y la superficie de juego en particular parecen estar en mucho mejores condiciones. Es por eso que el director ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi, se sintió cómodo al asegurar a los periodistas a principios de esta semana que estaba “absolutamente seguro” de que el lugar estaría listo a tiempo.
“Una cosa que hemos tenido clara durante varios días es que habrá una serie de áreas en las que quedarán muy impresionados”, dijo Dubi. “Cuando entras en la habitación, el asiento es espectacular. Es negro. El hielo es hielo.
“Ahora, ¿hemos completado todas las áreas de este lugar? No. ¿Y es esto absolutamente necesario para los juegos? No. Así que la experiencia de nadie se verá empañada por nada que necesite ser pintado o alfombrado después de los juegos. Seamos muy claros. Cualquier cosa para el público… es absolutamente de primera categoría”.
Las únicas personas aparentemente indiferentes al estado inacabado del estadio de hockey sobre hielo de Santagiulia son las estrellas del hockey que competirán allí. Los periodistas bombardearon a los jugadores de la NHL con preguntas sobre si les preocupaba que la arena no estuviera lista. La gran mayoría dijo que simplemente estaban felices de tener la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de Invierno después de que la NHL optara por no interrumpir su calendario para permitir a los jugadores competir en Beijing (2022) o PyeongChang (2018).
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La semana pasada, el extremo estadounidense Brady Tkachuk insistió en que “realmente no le importa” la controversia en el estadio. Según Tkachuk, la mentalidad de los jugadores estadounidenses es no perder el tiempo preocupándose por nada que escape a su control.
Una visión general del trabajo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Milán, Italia, el 29 de enero de 2026, una semana antes del inicio de las competiciones en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.
(NurPhoto vía Getty Images)
“Todo siempre se soluciona por sí solo”, dijo Tkachuk. “Si el hielo es bueno o malo, realmente no importa. Lo que importa es la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos e ir allí y competir por la medalla de oro”.
Para los organizadores olímpicos, la evolución del estadio de hockey sobre hielo de Santagiulia es más un pequeño milagro que un motivo de preocupación. Hace menos de dos meses, el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, amenazó con retirarse de los Juegos Olímpicos debido a retrasos en la construcción y preocupaciones sobre la transitabilidad de la superficie del hielo.
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“Si los jugadores creen que el hielo no es seguro, entonces no vamos a jugar”, dijo Daly a los periodistas. “Es así de simple”.
La construcción del estadio de hockey sobre hielo Santagiulia estaba programada para comenzar en 2022, pero una demanda presentada por una orden de monjas católicas retrasó el proyecto aproximadamente un año. Las monjas argumentaron sin éxito que las obras invadirían su propiedad y violarían las normas sobre ruido.
Los problemas persistieron incluso después de que las palas tocaron el suelo. La superficie de hielo de la arena es un poco más corta que la de los edificios de la NHL, lo que les da a los jugadores menos espacio para maniobrar. El acuerdo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL, el COI y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo exigía que la superficie del hielo se construyera según los estándares de la NHL.
Los equipos que construyeron la arena también han avanzado dolorosamente lentamente, a pesar de las promesas del COI de que la arena estaría lista a tiempo. Mientras que los organizadores de los anteriores Juegos Olímpicos de Invierno habían celebrado partidos de prueba en sus estadios de hockey con al menos un año de antelación, estos tuvieron lugar en Milán hace menos de un mes. Los partidos de prueba revelaron una sede aún en construcción y lejos de estar lista para los Juegos Olímpicos.
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Los dos niveles superiores de la sala estaban cubiertos con láminas de plástico y cerrados a los espectadores. Los planes para construir puestos de comida en la explanada del estadio habían sido descartados. Muchos vestuarios estaban lejos de estar terminados. Tampoco lo era la pista de práctica adyacente.
Si hubo un lado positivo, fue que la calidad del hielo superó las expectativas a pesar de los múltiples grandes huecos en las paredes exteriores del lugar que dificultaron la regulación de las condiciones en el interior. Florian Wieser, jugador de la segunda división de la liga italiana que participó en el evento de prueba, fue uno de los muchos “sorprendidos por la calidad (del hielo)”, a pesar de un pequeño agujero en la superficie de juego durante un partido que requirió una regadera para repararlo.
“¿El helado estuvo perfecto?” » escribió Wieser en las redes sociales. “No, era más blando y el pequeño agujero, por supuesto, no era visible. Pero esperábamos cosas mucho peores y el hielo no afectó negativamente al partido.
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“La calidad del hielo mejorará significativamente cuando la gente patine sobre él y cuando la ventilación comience a funcionar”.
El resto del edificio todavía está en construcción apenas un día antes de que comience el partido de hockey y dos días antes de la ceremonia inaugural. Habrá polvo de construcción y salpicaduras de pintura, pero también habrá hockey.
“Me quito el sombrero porque empezó muy tarde”, dijo Dubi. “Lo que han logrado en tan sólo unos meses es verdaderamente excepcional”.
