Si regresa para una temporada número 18 en la NFL, es casi seguro que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, exigirá un aumento significativo. Y el receptor Puka Nacua está posicionado para potencialmente arruinar el banco con una extensión.
Estos son solo dos problemas que el gerente general de los Rams, Les Snead, enfrentará en las próximas semanas y meses a medida que la franquicia se reestructura para la temporada 2026.
Snead, quien con el entrenador Sean McVay firmó extensiones esta semana, dijo el miércoles en una videoconferencia con periodistas que “la oportunidad de continuar cumpliendo con mi responsabilidad” con McVay y otros ejecutivos bajo el mando del propietario Stan Kroenke era “la oportunidad de mi vida”.
Los Rams están esperando una decisión de Stafford, finalista del Premio al Jugador Más Valioso de la NFL, que se anunciará el jueves. Stafford cumplirá 38 años el sábado.
“Vamos a dejar que Matthew decida”, dijo Snead cuando se le preguntó si esperaba que Stafford regresara. “Creo que hemos tenido algunas conversaciones productivas con él, así que le daremos su espacio, claro, para dar por terminado el día, recuperarse, rejuvenecer y luego pensar: ‘Oye, ¿queremos volver a montar ese caballo otra vez?'”.
En 2024, después de que Stafford retrasara su llegada al campo de entrenamiento debido a un impasse contractual, los ejecutivos de los Rams dijeron que el equipo y Stafford acordaron que su situación contractual sería una situación de año tras año. El año pasado, Stafford y el equipo llegaron a un acuerdo el 1 de marzo.
Cuando se le preguntó si anticipaba un cronograma similar este año, Snead dijo: “Creo que todos queremos que sea más corto” que 2025.
“Esa ha sido nuestra visión”, dijo, “así es como lo configuramos. Así es como atravesamos el último año y dijimos: ‘Oye, ¿queremos continuar trabajando juntos y asociarnos y continuar ganando estos momentos especiales juntos? Realmente queríamos armarlo donde no fuera una línea de tiempo (prolija)'”.
Se espera que Stafford tenga un tope salarial de $48.3 en el último año de la extensión que firmó en 2022 después de llevar a los Rams a un título de Super Bowl, según Overthecap.com. Nada de su salario base de 16 millones de dólares está garantizado.
Pero Stafford viene de una de sus mejores temporadas. Lideró la liga en pases de touchdown y yardas aéreas y fue elegido All-Pro.
Teniendo en cuenta este desempeño, ¿anticipa Snead una solicitud de compensación adicional?
“En este punto, creo que la primera parte de la ecuación es simple: ‘Oye, quiero volver y vámonos. Vamos a cazar, aprovechar y ganar estos momentos especiales juntos’, y luego partiremos de ahí”, dijo Snead.
Nacua, el liniero defensivo Kobie Turner, el liniero Byron Young y el liniero ofensivo Steve Avila son jugadores en la clase del draft de 2023 elegibles para extensiones.
Hace unos años, los Rams dieron un paso atrás financieramente en previsión de esta temporada baja. Ya han otorgado extensiones al corredor Kyren Williams, al apoyador Nate Landman y al safety Quentin Lake, y actualmente tienen un tope salarial de $48.2 millones, según Overthecap.com.
Nacua, un All-Pro y finalista para Jugador Ofensivo del Año de la NFL, ganó alrededor de $1.1 millones en 2025 y se espera que tenga un tope salarial de $5.7 millones la próxima temporada. Pero con su desempeño en los últimos tres años, Nacua, de 24 años, está en camino de convertirse en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL, si no el mejor pagado, en su posición.
En marzo pasado, el receptor abierto de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, recibió una extensión que incluía 109,8 millones de dólares en garantías y le otorgaba un salario anual promedio de 40,3 millones de dólares, según Overthecap.com.
Snead está familiarizado con jugadores reclutados en posiciones similares. Luego, los Rams otorgaron extensiones récord al liniero defensivo Aaron Donald, al corredor Todd Gurley y al mariscal de campo Jared Goff.
“Se convirtió en uno de los mejores”, dijo Snead sobre Nacua. “Parece como, ‘Está bien, este es un contrato bastante simple porque es bastante explícito acerca de dónde encajas en el ecosistema y en la jerarquía. »
“Pero también hay muchas variables… que entran en juego, que hacen que las cosas sean más complejas de lo que parece a primera vista. Entonces, nuevamente, como algunos jugadores que hemos tenido en el pasado… que han estado en este nivel en el ecosistema, hay que iniciar la comunicación y comenzar a trabajar en ello para encontrar una solución beneficiosa para todos”.
El esquinero Cobie Durant y el safety Kam Curl se encuentran entre los agentes libres pendientes sin restricciones de los Rams. Snead dijo que el equipo se comunicaría con los jugadores cuyos contratos están expirando antes de trabajar en extensiones.
