Finalmente, finalmente, finalmente, los Tigres de Detroit han puesto su dinero donde está su as.
El mismo día que discutieron por el lanzador superestrella Tarik Skubal en la audiencia de arbitraje más divergente en la historia de la MLB, el club realizó el fichaje más importante de la década. Framber Valdez, el principal agente libre consensuado que queda en el mercado, se unirá a los Tigres con un contrato de tres años y $115 millones, según Jeff Passan de ESPN. El contrato proporciona el salario anual más alto jamás alcanzado por un lanzador zurdo ($38,3 millones) y contiene una cláusula de rescisión después de la segunda temporada.
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Para Valdez, es un final lucrativo para un invierno tumultuoso. A pesar de un currículum estelar, el dominicano con rastas permaneció en el estante como un plátano verde. Los rumores sobre posibles pretendientes giraban y giraban, con los Orioles, Bravos, Azulejos, Piratas, Mets y Gigantes todos vinculados al jugador de 32 años. Pero finalmente Detroit salió de su neblina de inactividad con una suma bastante grande de dinero y se aseguró los servicios de la izquierda.
Valdez y sus agentes probablemente esperaban un pacto más largo, del orden de seis o siete años. Quizás la edad de Valdez (cumplirá 33 años en noviembre) ha hecho que los ejecutivos duden sobre un compromiso a largo plazo. Quizás los clubes lo veían más como un segundo titular confiable que como un verdadero monstruo de primera línea. Quizás las preocupaciones sobre su composición (Valdez tuvo un incidente extraño la temporada pasada en el que pareció engañar deliberadamente a su receptor, lo que provocó que el receptor fuera golpeado en la máscara) realmente asustó a algunos equipos. Pero en última instancia, las fortalezas de Valdez superaron sus defectos, al menos en la opinión del presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, y su directiva.
Dados los antecedentes de Valdez, no sorprende que alguien finalmente le haya dado nueve cifras. Es uno de los dos únicos lanzadores que ha lanzado al menos 175 entradas en cada una de las últimas cuatro temporadas. Entre los lanzadores activos, ocupa el cuarto lugar en apariciones en playoffs detrás del imponente trío de Justin Verlander, Max Scherzer y Gerrit Cole. Desde que se convirtió en titular de tiempo completo en 2020, Valdez ha liderado a los abridores calificados en tasa de rodados. Sus números de superficie dieron un paso atrás en 2025, pero sus periféricos se mantuvieron relativamente en línea con los estándares profesionales.
Valdez usa una de las combinaciones más singulares del juego, un combo de sinker-bola curva que funciona tanto contra diestros como contra zurdos. Será algo digno de observar cómo su estilo de roletazo se compara con la defensa interior de los Tigres. Los Detroit Dirtmen ocuparon el puesto 25 el año pasado en ponches por encima del promedio entre los jugadores del cuadro de la MLB. Colt Keith está por debajo del promedio en tercera, Gleyber Torres es de mala calidad en segunda y los personajes rotativos en el campocorto – Javier Báez, Zach McKinstry y Trey Sweeney – están por debajo del promedio en general.
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Pero incluso si los jugadores del cuadro de Detroit no compiten por los Guantes de Oro, Valdez debería ser una mejora para una rotación que tuvo algunos huecos el año pasado detrás de Cy Youngs consecutivos. Jack Flaherty estuvo promedio en 2025. Casey Mize tuvo una primera mitad sólida antes del Juego de Estrellas, pero disminuyó el ritmo en la recta final. Reese Olson tuvo 13 buenas aperturas antes de que un problema en el hombro lo dejara fuera durante la segunda mitad. El ex prospecto Jackson Jobe estará fuera la mayor parte de esta temporada mientras se recupera de una cirugía Tommy John. No eran exactamente el grupo más emocionante; ahora no tienen por qué serlo porque Valdez cambia la dinámica.
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En lo que va de la temporada baja, Detroit había recibido muchas críticas de los expertos por no intervenir antes de lo que podría ser la última temporada de Skubal en la ciudad. Se espera que el sucesor del Cy Young entre en la agencia libre el próximo invierno, salvo una extensión imprevista con Detroit. El miércoles, el equipo y el jugador pelearon por el salario de Skubal para 2026 en una audiencia de arbitraje de alto perfil. Hasta el miércoles por la noche se desconocía el resultado de esta audiencia.
Muchos creían que la pasividad de los Tigres estaba relacionada con la incertidumbre sobre el salario de Skubal; Ya sea que recibiera $32 millones o $19 millones parecía mantener a Detroit en un patrón de espera. Antes del miércoles, sus únicos movimientos importantes en la temporada baja involucraron a relevistas (Kenley Jansen, Drew Anderson), regresadores (Gleyber Torres) o ambos (Kyle Finnegan). El hecho de que Torres aceptara la oferta calificada supuso un desembolso económico importante, pero su regreso no mejoró a los Tigres.
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Y aunque no es culpa de Valdez, el precio adjunto a su nombre podría terminar siendo una especie de ancla para un club de los Tigres que ha sido tacaño bajo el actual grupo directivo. Pagar 38,3 millones de dólares al año (el séptimo AAV más alto del juego y el segundo más alto para un lanzador detrás de Zack Wheeler) por un abridor número 2 es un negocio arriesgado.
Todavía hay innumerables preguntas sobre si Detroit tiene la potencia ofensiva necesaria para ganar un banderín. Su bateador más productivo la temporada pasada, Riley Greene, tuvo una segunda mitad terrible y terminó liderando la Liga Americana en ponches. El jugador más valioso del equipo según bWAR fue el receptor Dillon Dingler, quien conectó sólo 13 jonrones. En la última década, sólo un equipo ha ganado una Serie Mundial sin que un jugador haya terminado entre los tres primeros en la votación de MVP. Incluso con Valdez en el redil, es difícil ver a Detroit rompiendo esa tendencia.
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Con Skubal todo es posible. Pero como lo han destacado los playoffs anteriores, el Unicornio no puede hacerlo solo. Valdez, como mínimo, ayudará a la causa. Cómo coexisten él y su contrato de $38.3 millones con Skubal, quien según los Tigres sólo vale $19 millones, es una cuestión completamente diferente.
