Los Seattle Seahawks desafiaron a Jaxon Smith-Njigba a convertirse en su receptor abierto número uno en la pasada temporada baja después de despedirse de DK Metcalf y Tyler Lockett. Smith-Njigba cumplió y algo más, lo que le valió uno de los honores individuales más altos del juego: Jugador Ofensivo del Año.
Smith-Njigba recibió 14 votos de primer lugar frente a los 12 de Christian McCaffrey y terminó con 272 puntos. McCaffrey, quien ganó el premio al Jugador Regreso del Año, anotó 223 puntos.
El receptor abierto de Los Angeles Rams, Puka Nacua, un All-Pro unánime como Smith-Njigba, terminó tercero con ocho votos de primer lugar y 170 puntos. El corredor All-Pro de los Atlanta Falcons, Bijan Robinson, estaba justo detrás de él con seis votos de primer lugar y 168 puntos.
Drake Maye recibió cinco votos de primer lugar y terminó quinto (58). Matthew Stafford (tres), Josh Allen (uno) y Trey McBride (uno) también recibieron votos de primer lugar.
Smith-Njigba, de 23 años, defendió su caso para ganar el premio al Jugador Ofensivo del Año al liderar la liga en yardas recibidas (1,793), y lo hizo al establecer rápidamente un fuerte vínculo con el mariscal de campo de primer año de los Seahawks, Sam Darnold. También terminó cuarto en recepciones (119) y empató en el sexto lugar en recepciones de touchdown (10).
Además de estadísticas sólidas, Smith-Njigba realizó algunas jugadas destacadas. Su atrapada con una mano en el Juego de Campeonato de la NFC de los Seahawks fue una de las mejores jugadas de los playoffs, ya que también demostró una gran capacidad para correr rutas.
Tom Brady, analista senior de la NFL de FOX Sports, analizó lo que hizo que el juego de Smith-Njigba fuera tan especial cuando estaba en la contienda por el título de la NFC de los Seahawks.
“¡Atrapa todo! Con una mano, con dos manos, con la punta de los dedos… es muy elegante con el control de su cuerpo. Es como un patinador sobre hielo cuando lo veo correr rutas”, dijo Brady. “Se desliza y el plano de sus hombros nunca baja. Siempre está a la misma altura. Muchos receptores, cuando corren, si aceleran o se detienen, el plano de sus hombros sube o baja. Él mantiene el mismo plano de los hombros mientras recorre su ruta”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
