Alexander Ovechkin apenas había terminado de deslizar su jubiloso vientre sobre el hielo en abril pasado cuando la máquina de propaganda rusa comenzó a funcionar a toda marcha.
El Kremlin aprovechó la oportunidad para presentar un objetivo histórico de uno de los partidarios más leales y destacados de Vladimir Putin como un triunfo nacional para Rusia.
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putine felicitó públicamente a Ovechkin sobre superar a Wayne Gretzky como máximo goleador de todos los tiempos de la NHL, y describió la hazaña como “no sólo un logro personal, sino también una verdadera celebración para los aficionados en Rusia y en el extranjero”. Los aliados políticos de Putin elogiaron a Ovechkin por “Nunca ignoré su pasaporte” incluso en un momento “Cuando los rusos eran intimidados por ser rusos”. Incluso los cosmonautas de la Estación Espacial Internacional » gritó Ovechkin desde la órbita.
Cuando Ovechkin habló unos momentos en medio del hielo después de hacer historia, la estrella de los Washington Capitals agradeció a su familia, a sus compañeros de equipo, a sus entrenadores, a sus entrenadores, incluso al portero contrario que no pudo detener su disparo láser desde la parte superior del círculo izquierdo de saque neutral. Ovechkin concluyó su discurso haciendo un gesto a la multitud en Capital One Arena y diciendo: “Todos ustedes, fanáticos, de todo el mundo, de Rusia, lo logramos, muchachos, ¡lo logramos!”.
La forma en que Rusia presentó los comentarios de Ovechkin fue más estimulante políticamente de lo que parecían inicialmente. Vallas publicitarias en todo Moscú presentaba el rostro de Ovechkin y la cita de cuatro palabras: “¡Rusos, lo logramos!” »
Las oportunidades para que Rusia convierta el éxito deportivo en una herramienta de propaganda para el arte de gobernar serán mucho menores en los Juegos Olímpicos de Invierno de este mes en Italia. Los rusos son un paria deportivo, prohibidos por el COI junto con su cercano aliado Bielorrusia menos de una semana después de invadir Ucrania hace cuatro años.
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En los Juegos de Milán Cortina participarán trece atletas rusos y siete bielorrusos, pero lo harán sin banderas, colores, himnos ni lugares en el medallero. Son oficialmente apátridas y no compiten por su país sino como Atletas Individuales Neutrales (NIA).
Los atletas neutrales estarán presentes en ocho deportes: esquí alpino, esquí de fondo, patinaje artístico, esquí estilo libre, trineo, esquí de montaña y patinaje de velocidad en pista corta y larga. El COI dijo que los atletas rusos y bielorrusos no podían competir en deportes de equipo, eliminando la posibilidad de que Rusia envíe a su poderoso equipo masculino de hockey a luchar por una medalla.
Hace cuatro años, en los Juegos Olímpicos de Beijing, Rusia compitió bajo el nombre de “Comité Olímpico Ruso”. En los Juegos de 2026, a Rusia no se le permitirá competir en ninguna prueba por equipos y sólo 13 atletas en total competirán como atletas individuales neutrales. (Kirill KUDRYAVTSEV / AFP vía Getty Images)
(KIRILL KUDRYAVTSEV vía Getty Images)
Los atletas de Rusia y Bielorrusia que se clasificaron para los Juegos Olímpicos en sus respectivos deportes todavía tenían que superar un obstáculo más para obtener el derecho a competir en los Juegos de Milán Cortina. Un panel independiente de tres personas verificó los antecedentes de cada atleta para eliminar a aquellos que “están bajo contrato con las agencias militares o de seguridad nacional rusas o bielorrusas” o que “apoyan activamente la guerra” en Ucrania.
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Ovechkin es el ejemplo perfecto de un atleta ruso que probablemente no habría superado el proceso de selección incluso si el COI hubiera permitido competir al equipo de hockey del país. Él lanzó el movimiento en las redes sociales #PutinTeam en apoyo a Putin meses antes de las elecciones presidenciales rusas de 2018. También se negó repetidamente a condenar abiertamente la invasión rusa de Ucrania.
Hasta el día de hoy, a pesar de años de atención por parte de los medios estadounidenses, la foto del perfil de Instagram de Ovechkin lo muestra posando junto a Putin en el Kremlin.
La exclusión o la participación neutral de los atletas rusos es perjudicial para el Kremlin, afirma el experto en geopolítica deportiva Lucas Aubinporque elimina una de las herramientas de mensajería más efectivas del régimen.
“El deporte ha sido un poderoso recurso simbólico para el Kremlin”, afirma Aubin, autor del libro 2022 “La Sportocratura bajo Vladimir Putin.” “Las medallas olímpicas, los campeonatos mundiales y la celebración de megaeventos como los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 o la Copa del Mundo 2018 han ayudado a alimentar las narrativas de una Rusia próspera, moderna y resiliente que supera el declive postsoviético. Estos momentos han dado lugar a representaciones muy visibles de la fortaleza nacional, tanto para el público nacional como para la comunidad internacional.
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“Cuando se cierran estos pasos, el régimen pierde un instrumento de comunicación. Esto no amenaza directamente al sistema político, pero debilita uno de sus dispositivos simbólicos más eficaces”.
Rusia compitió por última vez en los Juegos Olímpicos de Invierno como Rusia cuando fue sede de los Juegos de Sochi en 2014. Luego vino el descubrimiento de un vasto programa de dopaje ruso patrocinado por el estado, revelado por el denunciante Grigory Rodchenkov y confirmado por una investigación dirigida por el profesor de derecho canadiense Dr. Richard McLaren.
El informe de McLaren encontró que Rusia alentó a más de 1.000 atletas de verano, invierno y paralímpicos a tomar drogas para mejorar el rendimiento entre 2011 y 2015. Las trampas llegaron a un punto crítico en los Juegos de Invierno de Sochi, cuando se sustituyeron análisis de sangre y orina positivos y los atletas potencialmente recibieron drogas sin su conocimiento.
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Incluso antes de que el COI levantara las sanciones antidopaje contra Rusia, ese país invadió Ucrania pocos días después de la conclusión de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. Los combates y los ataques aéreos continúan a pesar de los intentos de Estados Unidos de negociar la paz. Como resultado, Rusia tendrá poca presencia en Milán Cortina, al igual que durante los Juegos Olímpicos de Verano en París hace dos años.
Mientras Rusia era marginada en los Juegos Olímpicos de París de 2024, el Kremlin intentó simultáneamente socavar y difamar la calidad de esos Juegos, al tiempo que enmarcaba la exclusión de Rusia como una persecución por parte de un Occidente hostil. El Kremlin también intentó crear su propio evento multideportivo después de París que albergaría a atletas de países amigos de Rusia, pero el ambicioso plan primero se retrasó y luego efectivamente se abandonó.
Hoy en día, sin su equipo de hockey repleto de estrellas y muchos otros atletas destacados de deportes de invierno en Italia, la mayor esperanza de medalla de Rusia podría ser la patinadora artística Adeliia Petrosian, de 18 años. La tres veces campeona nacional rusa de cabello negro es conocida como la primera patinadora en completar un cuádruple loop en una competencia, pero rara vez ha competido fuera de su país de origen y aún tiene que demostrar su valía en el escenario mundial.
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Petrosian probablemente enfrentará un mayor escrutinio durante la competencia como el último prodigio de Eteri Tutberidze, la controvertida entrenadora de Kamila Valieva en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Valieva, entonces campeona europea de 15 años y favorita a la medalla de oro, se cayó dos veces durante su patinaje libre y terminó en un decepcionante cuarto lugar en medio de un escándalo de dopaje que resultó en una suspensión de cuatro años.
En una reprimenda inusualmente fuerte, el entonces presidente del COI, Thomas Bach, admitió que estaba “muy perturbado” al ver a Tutberidze reprender a Valieva cuando salía del hielo, a pesar de que había estado bajo un enorme estrés mental desde que se reveló su positivo en la prueba de dopaje.
“Cuando vi cómo fue recibida por sus seres más cercanos, con lo que parecía una inmensa frialdad, fue aterrador verlo”, dijo Bach.
Para Rusia, cualquier regreso al escenario olímpico probablemente requeriría un tratado de paz con Ucrania, el cumplimiento de la política de pruebas antidopaje de la Agencia Mundial Antidopaje y una resolución debilitada de los gobiernos occidentales aliados. Son muchos obstáculos que superar de aquí a Los Ángeles 2028, pero Aubin insiste en que la posibilidad “no se puede descartar por completo”.
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Mientras tanto, Rusia sigue en el purgatorio, sin un escenario deportivo global para mostrar su fuerza al mundo.
“El deporte es un arma de doble filo para cualquier Estado, lo que lo convierte en un instrumento político”, afirmó Aubin. “Cuando se producen victorias, aportan visibilidad, prestigio y una sensación de elevación nacional. Cuando siguen sanciones, escándalos o exclusiones, exponen al Estado a daños en su reputación, escrutinio internacional y pérdidas simbólicas. El mismo mecanismo que amplifica los triunfos también amplifica la humillación”.
