Ilya Malinin conserva energías, pero Estados Unidos sigue liderando el equipo olímpico de patinaje

MILÁN — Ilia Malinin echó la cabeza hacia atrás y meneó la lengua. Puede que este no haya sido el comienzo de su carrera olímpica que deseaba.

El joven de 21 años no se lo puso fácil en el programa corto de la competencia de patinaje artístico por equipos del sábado, renunciando a su quad característico, pero incluso con el escaso programa “Quad God”, lucía sorprendentemente mortal.

Consiguió el segundo puesto en el programa corto tras muchas dificultades en sus saltos, superando al electrizante japonés Yuma Kagiyama por casi 10 puntos. Estados Unidos aún llega al último día de la competencia por equipos con una ventaja de cinco puntos. Madison Chock y Evan Bates En el baile libre brilló con una puntuación de 133,23 puntos, lo que le dio el primer lugar.

Los tres veces campeones del mundo reinantes compitieron en ambas rutinas de baile en la competencia por equipos, lo que le dio al equipo de EE. UU. un total de 44 puntos. Los estadounidenses lideran al segundo lugar, Japón (39 puntos), y al tercer lugar, Italia (37), antes de la exhibición de medallas del domingo, que contará con programas gratuitos para hombres, mujeres y parejas. Estados Unidos no dio a conocer los nombres de los patinadores que aparecerán en los programas largos del domingo.

Al final del baile libre, Bates apretó los puños. Los siete veces campeones estadounidenses mejoraron su desempeño en la rutina temática de toros y matadores en cada competencia internacional en la que participaron esta temporada. Malinin, sentado en el palco estadounidense al lado de la pista, chocó los cinco con sus compañeros de equipo al final de un gran programa y agitó una gran bandera estadounidense junto con las jugadoras individuales Alysa Liu e Isabeau Levito.

Casi tanto como sus propias actuaciones, el entorno único de los Juegos Olímpicos es lo que ha soñado desde que comenzó su ascenso a la cima.

“Fue un momento irreal antes de los Juegos Olímpicos”, dijo Malinin. “Todo el mundo ha estado hablando de los Juegos Olímpicos durante años, desde que comencé a patinar a una edad temprana… Realmente, estar en el hielo olímpico fue el mejor momento”.

Malinin, que obtuvo nueve puntos de equipo por el segundo lugar en el programa corto, ingresó a sus primeros Juegos Olímpicos como gran favorito para ganar el oro individual. Dada su habilidad técnica incomparable, probablemente serían necesarios muchos de los errores de Malinin y las excelentes actuaciones de sus competidores para evitar que gane una segunda medalla de oro consecutiva en individuales masculinos en los Estados Unidos.

Pero para convertirse en el segundo patinador en ganar dos medallas de oro en los mismos Juegos, Malinin puede necesitar la ayuda de sus compañeros de equipo después de no estar a la altura de las altas expectativas del sábado.

Malinin planeó abrir con su eje cuádruple combinado con un bucle triple, pero optó solo por un giro cuádruple. Obtuvo una calificación de ejecución negativa en su triple eje. Giró el quad lutz, que conectó al triple toe loop previamente omitido.

“Obviamente no era el patín perfecto, 100% perfecto que hubiera querido tener”, dijo Malinin, “pero considerando el estándar que me propuse hoy, creo que lo logré”.

Dijo que el estándar olímpico de Malinin es progresar lentamente. Durante la competición por equipos quería utilizar alrededor del 50% de su capacidad para reunir energías y prepararse para la competición individual, que comienza el martes.

Kagiyama destacó la actuación de Japón el sábado alzando ambos puños después de su programa. Mientras la multitud lo colmaba de aplausos, abrió los brazos y echó la cabeza hacia atrás. Mientras miraba a sus compañeros de equipo animando desde la barrera, saltó de emoción. Se puso de pie en estado de shock cuando su puntuación de 108,67 apareció en la pantalla.

Mientras esperaba su turno para finalizar la competencia, Malinin agradeció el momento de Kagiyama. No se desanimó por el éxito de su rival.

“Es muy inspirador”, dijo Malinin. “Simplemente salió. Se veía tan feliz. Parecía que estaba disfrutando cada momento. Estoy muy feliz por él. Es tan irreal que todos salimos aquí en este escenario olímpico y realmente sentimos tanta energía, tanta emoción”.

Aunque Malinin está invicto en competiciones individuales desde noviembre de 2023, no es perfecto. Fue tercero después del programa libre en la final del Gran Premio de diciembre, la última gran competición internacional antes de los Juegos Olímpicos.

Respondió en el patinaje libre, convirtiéndose en la primera persona en completar siete saltos cuádruples limpios en un programa.