MILÁN – El único drama en la victoria del hockey femenino estadounidense del sábado por la noche tuvo poco que ver con el marcador final.
Todos los ojos estaban puestos en Hilary Knight para ver si la estrella estadounidense de 36 años podía hacer aún más historia olímpica.
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Por una fracción de segundo al comienzo del tercer período de la derrota de Estados Unidos por 5-0 ante Finlandia, parecía que Knight podría empatar y romper el récord estadounidense de goles marcados en los Juegos Olímpicos en el mismo partido. Knight estaba acampado solo en el lado izquierdo del área cuando su compañero Alex Carpenter lo preparó con un pase ingenioso desde solo unos metros.
Knight intentó cabecear el disco hacia la mitad abierta de la red… y se quedó vacío. Eso fue lo único que les salió mal a los estadounidenses en una noche en la que superaron en tiros a Finlandia 49-11 y cinco jugadores diferentes anotaron goles.
Hilary Knight celebra con sus compañeras de equipo después de un gol en el segundo tiempo en la victoria de Estados Unidos por 5-0 sobre Finlandia. (Bruce Bennett/Getty Images)
(Bruce Bennett vía Getty Images)
Un período antes, Knight anotó el gol olímpico número 14 de su carrera, empatando el récord estadounidense de Natalie Darwitz y Katie King. Knight también lo hizo con estilo, recibiendo un pase de su compañera Laila Edwards y superando al portero finlandés Sanni Ahola en el córner corto.
Sería apropiado que Knight lograra romper el récord estadounidense en lo que anunció que serían sus últimos Juegos de Invierno. Durante 20 años, la cinco veces olímpica fue el corazón del hockey femenino de EE. UU., brindando liderazgo y anotación consistentes mientras encabezaba el crecimiento de su deporte.
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Aunque Knight anunció que estos serían sus últimos Juegos Olímpicos, demostró que no sería una gira ceremonial de despedida. Ahora tiene dos goles en dos partidos, y también anotó en la victoria de Estados Unidos por 5-1 en su primer partido del grupo contra Chequia el jueves.
Cuando se le preguntó si el equipo de EE. UU. quería que Knight anotara su gol récord en el tercer período el sábado, el delantero Taylor Heise admitió que la respuesta fue “sí, 100 por ciento”.
“Pero no creo que a Hilary realmente le importe”, continuó Heise. “Simplemente creo que ella quiere ganar”.
El sábado existía la preocupación de que Finlandia se enfrentara a Estados Unidos con escasez de personal, pero los finlandeses se habían recuperado del brote de norovirus que obligó a posponer su partido contra Canadá dos días antes. Tenían un plantel completo de jugadores disponibles, pero no marcó mucha diferencia en el marcador.
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Para un equipo que dominó el marcador el sábado, los estadounidenses no quedaron completamente satisfechos con su actuación. Estaban especialmente decepcionados por haber desperdiciado multitud de oportunidades de juego de poder.
Cuando Estados Unidos tiene una ventaja adicional de jugadores, Heise suele jugar un partido con sus compañeros en el banquillo.
“Normalmente supongo de quién vendrá el gol”, dijo.
El sábado, Estados Unidos aprovechó dos oportunidades de juego de poder, pero no lo logró en otras cuatro ocasiones.
“Realmente no estoy nada contento con esto”, dijo Heise. “Creo que tenemos que seguir conduciendo discos. Cuando conducimos discos y adelantamos a la gente, es francamente una locura”.
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Estados Unidos tendrá la oportunidad de corregir ese error en dos días contra Suiza. Y Knight tendrá su próxima oportunidad de batir el récord de goles.
“Definitivamente sería especial”, dijo Carpenter. “Sobre todo porque todos podrán experimentar esto con ella”.
