Juegos Olímpicos de Invierno: Lindsey Vonn fue trasladada en avión desde la montaña después de una grave caída durante el descenso femenino

MILÁN – No importa dónde terminó el domingo por la mañana, Lindsey Vonn ya era campeona. Apenas nueve días después de una devastadora caída que le desgarró por completo el ligamento anterior cruzado izquierdo, bajo el prístino cielo azul italiano, Vonn esquió en la dura prueba de descenso femenino en Milano Cortina y tuvo un mejor desempeño de lo que nadie hubiera esperado hace una semana.

Comenzando en el puesto 13 de 36, frente al espectacular campo Olympia Delle Tofane de 2,572 yardas, al salir por la puerta al mediodía, Vonn casi de inmediato golpeó una de las puertas del campo con su hombro derecho. Fue suficiente para hacerla dar un salto y retorcerse impotente sobre sus esquís.

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Abajo, la multitud observaba en silencio.

Vonn permaneció tendida en el hielo y sus gritos fueron audibles ante la cámara en los momentos posteriores al accidente. El personal médico trabajó en ella mientras el evento estaba cerrado. Cargada en una camilla, un helicóptero médico sobrevoló la montaña para transportarla, tal como lo hizo hace poco más de una semana en Suiza cuando se rompió el ligamento cruzado anterior. Quince minutos después del accidente, sacaron a Vonn de la montaña y lo subieron al helicóptero amarillo que se encontraba arriba.

Al pie de la colina, la compatriota estadounidense de Vonn, Breezy Johnson, se sentó en silencio después de marcar el tiempo más rápido, colocándola en la posición de medalla de oro, con emociones encontradas escritas en su rostro.

El domingo marcó el acto final del extraordinario viaje de Vonn, cuyos giros cerrados y giros frenéticos coinciden con cualquier recorrido cuesta abajo. Vonn, que ganó tres medallas olímpicas durante la primera fase de su carrera, se retiró en 2019 con el cuerpo destrozado aunque su espíritu se mantuvo fuerte. Durante su carrera, obtuvo más victorias en Copas del Mundo que cualquier mujer en la historia, pero cuando se retiró, esos podios eran sólo un recuerdo. Incapaz de caminar distancias cortas sin sentir dolor, Vonn se reconcilió con una vida fuera de la montaña, dedicándose a todo, desde el estrellato en los reality shows hasta la filantropía.

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En 2024, decidió someterse a un reemplazo parcial de rodilla con la esperanza de vivir el resto de su vida sin dolores debilitantes. Pero sucedió algo sorprendente: Vonn se dio cuenta de que el dolor, todo el dolor, había desaparecido de su asediada rodilla. Y se le ocurrió una idea: ¿por qué no volver a las pistas y dar una vuelta más?

“Realmente pensé que cuando me jubilé en 2019, eso era todo”, dijo Vonn recientemente. “Había construido una vida increíble, estaba realmente feliz. Pero después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome más y más para ver qué podía hacer, y correr parecía el siguiente paso lógico”.

Había pasado toda la duración de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 en un estado de leve frustración, escuchando a sus amigos y compañeros esquiadores hablar sobre cómo la montaña allí fue diseñada para su talento. Así que el hecho de que los Juegos de 2026 se celebraran en Cortina d’Ampezzo, lugar de su primer podio en la Copa del Mundo, y de otros 11 después, incluidas seis victorias, lo aseguró para Vonn. Intentaría un regreso sin precedentes en la historia del esquí.

“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn. “Si hubiera sido en otro lugar, probablemente diría que no vale la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me hace volver, y esto me hizo volver por última vez”.

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Desde el principio, Vonn fue criticada por sus motivos, su egoísmo percibido e incluso su estado mental. El medallista de oro olímpico Franz Klammer dijo: “Se ha vuelto completamente loca”, y fue una de las críticas más amables.

Pero Vonn siguió esquiando y, muy pronto, empezó a escalar en la clasificación de la Copa del Mundo. Excedió los criterios de esquí y snowboard de EE. UU. para juzgar a los posibles miembros del equipo olímpico, primero subiendo podios y luego obteniendo dos victorias más en la Copa del Mundo.

En el camino, pasó de ser una linda historia y la pieza central de la cobertura olímpica de NBC a una legítima amenaza de medalla. Sexto en la clasificación de la Copa Mundial apenas una semana antes de que comenzaran los Juegos, Vonn parecía preparado para una historia que desafiaba incluso los cuentos de hadas.

Y luego: desastre. Apenas una semana antes de la ceremonia de apertura, en una pista suiza que ya había sufrido varios accidentes, Vonn se salió del recorrido y chocó contra una barrera. Se puso de pie cojeando, la agonía en su rostro era evidente, y tuvieron que sacarla de clase en avión. Poco después, los médicos le dijeron que se había desgarrado completamente el ligamento cruzado anterior izquierdo. Parecía que el regreso olímpico de Vonn sería una gran historia, pero en última instancia inconclusa.

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Pero Lindsey Vonn, como dice el refrán, tiene una constitución diferente. El martes, cuatro días después de su caída y dos días antes de su primer entrenamiento de descenso programado, Vonn anunció que sí, su ligamento anterior cruzado estaba completamente desgarrado y que no, que no se retiraría de los Juegos Olímpicos.

“Obviamente no es lo que esperaba”, dijo Vonn. “He trabajado muy duro para llegar a estos Juegos en una posición muy diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes de la caída, y sé que mis posibilidades no son las mismas que ahora, pero sé que todavía hay una posibilidad, y mientras haya posibilidades, lo intentaré”.

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Luego publicó un vídeo de ella levantando pesas y saltando sobre la rodilla sin ligamento cruzado anterior, y respondió al análisis de su rodilla y sus motivaciones en las redes sociales.

Así, al amanecer del domingo en Cortina d’Ampezzo, Vonn tuvo la oportunidad de crear magia. Ante los ojos del mundo entero, se lanzó. Y aunque el final fue devastador, el viaje fue algo especial de presenciar.