MILÁN — Cogió el Quad King. Perfeccionó el salto que definió a Quad God.
Desde la extensa pista de Irvine, Rafael Arutyunyan podría ser simplemente el “Quad Creator”.
El entrenador de patinaje artístico de 68 años está considerado uno de los mejores técnicos del mundo. Entrenó al campeón olímpico Nathan Chen cuando el “Quad King” tenía 10 años. Cuatro años después de que Chen se convirtiera en el primer estadounidense en ganar el oro olímpico en individuales desde 2010, Arutyunyan podría haber tenido a su segundo alumno consecutivo en el podio olímpico.
Ilia Malinin, que trabaja a tiempo parcial con Arutyunyan desde 2021, es la única persona en el mundo que ha conseguido un quad y es el claro favorito al oro masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
El estadounidense Ilia Malinin celebra con sus entrenadores, incluido Rafael Arutyunyan, a la derecha, durante el Campeonato Mundial de Patinaje en marzo de 2025.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Las paredes de la oficina de Arutyunyan en Great Park Ice en Irvine, donde es el entrenador en jefe del equipo competitivo, están cubiertas de fotografías de estrellas como Chen, Michelle Kwan, Adam Rippon y Ashley Wagner. Cada uno de ellos llegó a su puerta con el sueño de mejorar su rendimiento, llegar a los Juegos Olímpicos o, en algunos casos, revolucionar el deporte. Escribieron mensajes debajo de sus fotos, diciendo: “No podría hacerlo sin ti”.
“Rafael es más bien un hacedor de sueños”, dijo Rippon, campeón de Estados Unidos en 2016 y medallista de bronce del equipo olímpico en 2018. “…Rafael es capaz de abordar las metas individuales de cada uno de sus estudiantes de forma individual y puede ayudar a los atletas a alcanzar la meta que están tratando de lograr”.
Malinin llegó con un objetivo elevado. Incluso su padre, Roman Skornikov, un atleta olímpico de Uzbekistán que entrena a su hijo con su esposa Tatyana Malinina, pensó que la idea de dar cuatro vueltas y media en un solo salto era una locura.
Arityunyan le aseguró que Malinin podía fabricar un cuatro ejes.
El entrenador, que lleva casi 50 años trabajando, simplemente miró a Malinin, de 170 cm de altura, y se dio cuenta. Fue su constitución delgada, su atletismo natural y su buena técnica lo que hizo que Arutyunyan supiera que un salto que muchos pensaban imposible era posible. Discutieron correcciones técnicas menores en la publicación de Malinin. Sólo dos o tres meses después, Malinin, que entrena principalmente con sus padres en su Virginia natal, envió un vídeo de él mismo aterrizando en el quad mientras hacía ejercicio.
“La forma en que explica es realmente buena. Explica con metáforas y analogías que te sorprenden”, dijo Malinin, que debutó en quad en 2022 cuando tenía 17 años. “Funcionan muy bien porque te ayudan a tener una perspectiva diferente de la técnica o de cómo la explica”.
Arutyunyan le indicó a Malinin que se considerara a sí mismo como una honda al dar saltos. Los patinadores saben cómo extraer energía de los bordes profundos que tallan círculos en el hielo, pero Artutyunyan lo describe como una persona que conduce una motocicleta: el ciclista se inclina hacia los lados como la espada de un patinador se desliza sobre el hielo. Con el tiempo, a medida que Arutyunyan va conociendo mejor al patinador, se comunica mediante señales manuales para mostrar cómo sus palas interactúan con el hielo. Aprender a manipular una espada con Arutyunyan hizo que Rippon sintiera que en realidad estaba aprendiendo a patinar.
“Es un genio”, dijo Mariah Bell, atleta olímpica y campeona estadounidense de 2022.
Nathen Chen celebra con el entrenador Rafael Arutyunyan después de participar en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. 2020 en Greensboro, Carolina del Norte.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Con la excepción de Chen, muchos de los estudiantes de Arutyunyan llegaron a él más tarde en sus carreras. Bell dice que un entrenador necesita un ojo especial y perseverancia para cambiar décadas de malos hábitos.
A Arutyunyan le encanta.
“Estoy en la sala de emergencias para patinadores”, dijo. “Mucha gente viene a mí con emergencias y estoy empezando a solucionarlas”.
Arutyunyan está preparado para manejar las situaciones de patinaje más dramáticas porque, después de casi 50 años como entrenador, lo ha visto todo. Arutyunyan, que comenzó a entrenar en su Armenia natal, se formó primero al estilo soviético, que se basaba en la biomecánica y la fisiología para desbloquear técnicas de salto efectivas. La enseñanza europea y americana se centró más en las figuras obligatorias, los patrones básicos que los patinadores dibujaban en el hielo, que dieron nombre al deporte.
Arutyunyan, que llegó a Estados Unidos en 2000 procedente de Rusia, ha combinado ambos elementos en un estilo distintivo que atrae a los mejores patinadores que viajan desde todos los rincones del mundo en busca de su ayuda.
“La razón por la que creo que es uno de los mejores entrenadores del mundo”, dijo Rippon, “es porque nunca aprende”.
Después de una prometedora carrera juvenil en la que se convirtió en campeón nacional juvenil en 2015 y compitió en el campeonato mundial juvenil en 2020, Andrew Torgashev sabía que tenía capacidad competitiva y buena presentación. Pero para acelerar su carrera senior, Torgashev, de 24 años, sabía que tenía que dominar su técnica salvaje. Realizar sus rutinas era como “ir a un casino”, dijo Torgashev.
“Rojo o negro”, dijo Torgashev con una sonrisa, “¿quién sabe qué pasará?”
Desde que se mudó a California desde Colorado en 2019, Torgashev, un nativo de Florida cuyos padres fueron patinadores artísticos internacionales, ha trabajado en todos los aspectos de su patinaje con Arutyunyan. Siempre caminaba de puntillas cuando debería haber caminado sobre los talones. Cambiaron su triple giro, una de las primeras cosas que aprenden los patinadores cuando patinan sobre una pierna, para obtener más potencia. Jugaron con sus crossovers y su camello.
Fueron necesarios años. La mayoría de ellos eran deprimentes.
“Pensé: ‘¿Cuál es el punto? Estoy perdiendo saltos, él me está arruinando'”, dijo Torgashev. “Pero siempre hay un método para tu locura”.
El método finalmente dio resultados después de dos años. Las lesiones excluyeron a Torgashev de la competición durante dos temporadas. Sin embargo, terminó segundo en el Campeonato de la Sección Este de 2023 y, de cara al Campeonato de EE. UU. de 2023, estaba implementando sus programas de manera más consistente que nunca en la práctica.
Después de terminar en el podio en el Campeonato de Estados Unidos en tres de los últimos cuatro años y ganar dos medallas de plata consecutivas, Torgashev hará su debut olímpico en Milán.
“Me obligó a ser muy resistente e independiente y a confiar en mí mismo, en lo que aprendí de él, y a tratar de llevarlo a la competencia”, dijo Torgashev. “Creo que es el mejor movimiento que he hecho en mi vida”.
En su opinión, su capacidad para atraer a patinadores establecidos y con dificultades y ponerlos en el podio de las conversaciones sobre el podio es lo que cree que le hizo empezar a ganarse el respeto en los Estados Unidos por primera vez. Dijo que cuando emigró de Rusia, simplemente buscaba libertad.
Nunca pensó que su carrera se convertiría en un salón de la fama.
En enero, durante el Campeonato de Estados Unidos, Arutyunyan fue incluido en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de Estados Unidos. Durante la ceremonia de juramentación en St. Louis, Arutyunyan saludó a la multitud e inclinó la cabeza. Esperaba con ansias esta ceremonia porque era una oportunidad para reunirse con sus alumnos. Lo que más lo emocionó fue la oportunidad de conocer a otros miembros del Salón de la Fama como Brian Boitano, Dorothy Hamill y Scott Hamilton. Los campeones olímpicos y los campeones mundiales idolatraban a Arutyunyan, dijo vertiginosamente.
Después de 50 años de ayudar a los patinadores a realizar sus sueños, el hombre que siempre estuvo detrás de escena pudo cumplir el suyo.
