SANTA CLARA, California – Al comenzar su último año en Arlington High en Tennessee, la carrera futbolística de Kenneth Walker III casi había terminado incluso antes de despegar.
En el verano de 2018, Walker se despertó con problemas para respirar, lo que lo llevó a visitar la sala de emergencias, donde le dijeron que tenía coágulos de sangre en ambos pulmones. Ese día, Walker no estaba seguro de si volvería a jugar al fútbol.
El domingo por la noche, Walker tuvo un desempeño tan bueno que fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl LX, llevando a los Seattle Seahawks a una victoria por 29-13 sobre los New England Patriots en el Levi’s Stadium.
“Cuando el médico me dijo que no podía jugar más, pensé que el fútbol se había acabado”, dijo Walker. “Fue un momento impactante, pero mi papá trabajó conmigo durante todo el proceso y también estuvo en el hospital conmigo y mi mamá. Mientras pasaba por esto, estaba agradecido por cada día que podía salir, abrocharme el cinturón, jugar y simplemente seguir viviendo”.
Walker, quien se ganó el apodo de “Thunderbolt Shoes” en la escuela secundaria, es conocido en el vestuario de Seattle por su naturaleza trabajadora y de voz suave. Pero en la postemporada y en el Super Bowl, donde los Seahawks más lo necesitaban, Walker dejó que su juego hablara por sí solo. Habló tan fuerte como un trueno.
Walker corrió para 135 yardas contra los Patriots para 27 anotaciones, agregando 26 yardas en dos recepciones, y se convirtió en el primer corredor en ganar el Jugador Más Valioso del Super Bowl desde Terrell Davis de Denver en el Super Bowl XXXII después de la temporada de 1997. Las 135 yardas terrestres también fueron las mejores para un jugador en un Super Bowl desde Davis.
Durante los primeros 30 minutos, Walker fue el único jugador que generó ofensiva en ambos lados. Rompió carreras de 29 y 30 yardas en tres jugadas para anotar el segundo gol de campo de Seattle y convertirse en el tercer jugador en la historia del Super Bowl en correr repetidamente más de 25 yardas en el Super Bowl.
En el medio tiempo, Walker acumuló 94 yardas en 14 acarreos, la segunda mayor cantidad de un jugador en la primera mitad en la historia del Super Bowl. Sólo Timmy Smith de Washington tuvo más (131 yardas) en el Super Bowl XXII en 1988.
“Es surrealista; K9 es uno de esos”, dijo el apoyador de los Seahawks, Gray Zabel. “Este tipo merece plenamente el éxito que ha tenido y seguirá teniendo. No hay nadie a quien preferiría bloquear que un K9”.
Durante la mayor parte de la temporada 2025, Zabel y sus compañeros de línea dividieron su tiempo, bloqueando a Walker y a su compañero defensa Zach Charbonnet en una de las actividades de tiempo compartido en el campo más exitosas de la liga. Cuando Charbonnet se rompió el ligamento anterior cruzado izquierdo en la ronda divisional contra los 49ers de San Francisco, todas las miradas se dirigieron a Walker.
Zabel dijo que Walker no necesitaba decir nada, pero era obvio por su lenguaje corporal y ética de trabajo que estaba listo para asumir un papel más importante. Todo lo que Walker hizo en tres juegos de postemporada fue lanzar para 313 yardas, apenas por debajo del récord de 318 yardas de Marshawn Lynch después de la temporada regular de 2014. El domingo fue el tercer partido consecutivo de playoffs de Walker en el que superó las 100 yardas, convirtiéndolo en el único jugador en la historia de los Seahawks en lograr esa hazaña.
Ese total terrestre también lideró a todos los jugadores en la postemporada, y las 417 yardas terrestres y cuatro touchdowns de Walker también estuvieron empatados en primer lugar o empatados en primer lugar entre todos los jugadores.
A lo largo de la postemporada, Walker encontró motivación en enorgullecer a Charbonnet. Tenía el número 26 de Charbonnet escrito en su muñeca el domingo por la noche y planeaba mostrarlo ante la cámara después de anotar en un touchdown largo en el último cuarto antes de que lo cancelaran por una penalización por sujetar.
Después del juego, a Charbonnet no le sorprendió que Walker ganara el premio al Jugador Más Valioso a pesar de ingresar al juego con las probabilidades más altas (+850) de que un jugador ganara desde el receptor de los Patriots, Julian Edelman, en el Super Bowl LIII.
“Lo hace todo el año”, dijo Charbonnet. “Es el mejor del mundo, hombre. Me encanta tenerlo”.
El último florecimiento de Walker llegó en un buen momento de su carrera. Se convertirá en agente libre sin restricciones por primera vez en marzo después de jugar el último año de su contrato de novato con un tope salarial de poco menos de $2.7 millones.
Sólo tres MVP anteriores en la historia del Super Bowl han cambiado de equipo fuera de temporada después de ganar el premio. El último fue el back defensivo de los Tampa Bay Buccaneers, Dexter Jackson, en 2003.
En el período previo al Super Bowl del domingo, Walker, de voz suave, se mantuvo alejado del podio y de las luces brillantes mientras los reporteros clamaban por hablar con el mariscal de campo Sam Darnold sobre la resurrección de su carrera o con el receptor Jaxon Smith-Njigba sobre su prolífica temporada. Cuando habló, Walker mayormente eludió las preguntas sobre su futuro, pero indicó que le gustaría quedarse en Seattle.
“Espero que esto muestre a las personas que dudan de los corredores que los corredores son importantes en toda la liga, no sólo aquí. Los corredores tienen un gran impacto. La gente solía amar a los corredores. Sólo espero que recuperemos esa misma energía pronto”.
Kenneth Walker III, corredor de los Seahawks y MVP del Super Bowl LX
Después de vencer a los Patriots, el gerente general de los Seahawks, John Schneider, reiteró su deseo de mantener a Walker en Seattle, aunque admitió que el costo de retenerlo probablemente haya aumentado.
“Estoy feliz por él”, dijo Schneider. “Lo que se quiere es que las personas puedan cuidar de sus familias y hacer todo lo posible para aumentar su potencial de ingresos.
“Obviamente nos encantaría tener a Ken de regreso. Todo se decidirá en dos semanas. Vamos a la cosechadora, comenzamos a hablar con todos y vemos cómo será el paisaje en la primavera”.
Aunque la agencia libre estará disponible pronto, a Walker le tomará algún tiempo darse cuenta de hasta dónde lo ha llevado este viaje. Walker dijo que la adversidad personal solo lo hizo más agradecido por los pasos que dio para subir al podio del Super Bowl como MVP, por las personas que lo ayudaron a llegar allí y por la oportunidad de mostrar una vez más el valor de regresar al escenario más grande del juego.
“Significa mucho para mí”, dijo Walker. “Espero que esto muestre a las personas que dudan de los corredores que los corredores son importantes en toda la liga, no sólo aquí. Los corredores tienen un gran impacto. La gente solía amar a los corredores. Sólo espero que recuperemos esa misma energía pronto”.
