En octubre pasado, Sanae Takaichi se convirtió en Primer Ministro de Japón tras ser elegido líder del Partido Liberal Democrático, el partido político conservador que ha gobernado Japón durante la mayor parte de su historia de posguerra. Y el domingo, después de convocar elecciones anticipadas el mes pasado, ganó una supermayoría en la cámara baja del parlamento de Japón, lo que le dio un poder significativo para aumentar el gasto militar e interno, imponer una línea más dura hacia China y aplicar una política de inmigración más restrictiva. Al igual que Margaret Thatcher, a quien invoca con frecuencia, Takaichi es la primera mujer primera ministra de su país y opera en un sistema político dominado en gran medida por hombres. Ya ha recibido un fuerte apoyo del presidente Trump, a quien probablemente presionará para que mantenga una postura dura hacia China.
Recientemente hablé por teléfono con Andrew Gordon, profesor de historia japonesa moderna en Harvard, sobre la importancia de las elecciones. Durante nuestra conversación, que fue escrita para ser extensa y clara, discutimos lo que significará la victoria aplastante de Takaichi para la relación de Japón con China, los cambios que han empujado a la política japonesa hacia la derecha en las últimas décadas y cómo esta elección encaja en la narrativa más amplia del ascenso del populismo global.
¿Parece esta elección significativa en el contexto político japonés de posguerra?
La magnitud de la victoria del PLD no tiene precedentes desde la Segunda Guerra Mundial. Es la primera vez que un partido obtiene por sí solo la mayoría cualificada. Y esto es particularmente impresionante en el contexto de los últimos treinta años, donde ha habido cierto grado de paridad entre el PLD y la oposición. Las elecciones de 2005, en las que Junichiro Koizumi llevó al PLD a una importante victoria, también tuvieron un margen significativo, pero fue mayor.
La otra cosa destacable es que existe un estereotipo, que creo que tiene muchos elementos de verdad, de que la política japonesa no está fuertemente impulsada por la personalidad. Y muchos políticos que han sido primeros ministros y que han liderado el PLD u otros partidos no lo han hecho con mucho carisma. Pero la victoria de Takaichi parece deberse en gran medida al sorprendente aumento de la popularidad del primer ministro. Entonces es bastante inusual. La elección de Koizumi es la analogía más cercana que se me ocurre, debido a su personalidad. Tenía esa manera rápida de hablar, con frases cortas, directas y claras que parecían atraer a la gente, y logró hacer de las elecciones un referéndum tanto para él como para la política.
Pero es realmente inusual. Estuve en Japón desde octubre hasta parte de enero. Y la brecha entre la popularidad de Takaichi y la de su partido parecía ser tan alta, si no mayor, que nunca entre un primer ministro y su partido. Normalmente, los niveles de popularidad del Primer Ministro y del partido son cercanos. Y a veces la popularidad del Primer Ministro está infravalorada en comparación con la del partido. La gran pregunta, entonces, era si Takaichi podría, individualmente, elevar el perfil y aumentar el apoyo al PLD. Y lo logró.
¿Crees que es útil ver el éxito de Takaichi a través del prisma del ascenso del nacionalismo de derecha en todo el mundo?
No hay duda de que esto es absolutamente parte de la historia. Y el sorprendente éxito del partido de extrema derecha Sanseito en las elecciones del verano pasado a la Cámara de Consejeros, que determina la composición de la cámara alta del Parlamento, parece deberse a su actitud xenófoba, de línea dura, antiinmigrante y antiextranjera, que está en línea con lo que estamos viendo no sólo en este país, sino en un número creciente de países. Así que parecía bastante claro que el PLD iba a tratar de avanzar en esa dirección y cooptar ese apoyo de la extrema derecha, que es una estrategia política en la que el PLD ha sido muy bueno en el pasado. Orientarán sus propias políticas en la dirección del nuevo sentimiento entre los votantes, tanto de derecha como de izquierda. El mejor ejemplo a favor de la otra dirección ocurrió en las décadas de 1970 y 1980, cuando la protección ambiental era muy popular entre la izquierda política y el centro izquierda, y el PLD efectivamente avanzó en esa dirección y la cooptó. Pero en este momento están avanzando, particularmente en lo que respecta a la inmigración.
El otro gran problema es la economía y la inflación. Y si bien es difícil creer que alguien tuviera una buena respuesta para reducir la inflación en los últimos tres años, incluido el PLD, nadie más parecía tener un argumento convincente para lo que iban a hacer. Entonces los votantes parecían decir: “Está bien, bueno, démosle una oportunidad a esta nueva persona”. »
Bueno, el creciente nacionalismo y la hostilidad hacia los inmigrantes, combinados con la preocupación por la inflación, son obviamente una realidad política generalizada. Pero, en este caso, el partido que se benefició fue el más grande y exitoso en el Japón de posguerra, mientras que en otros países, los partidos más antiguos y establecidos tuvieron dificultades.
BIEN. Sin embargo, el otro aspecto del ascenso de Takaichi que no encaja exactamente con la tendencia global hacia la derecha es su postura dura. Como vemos en Estados Unidos, gran parte de esta deriva hacia la derecha ha sido aislacionista.
Ya veremos, pero sigue adelante.
Sí, tal vez no sucedió así aquí en Estados Unidos. Pero es interesante ver con qué facilidad Takaichi estuvo dispuesto a provocar a China. El año pasado, en respuesta a una pregunta de un legislador, dijo que el gobierno japonés actuaría para defender a Taiwán en caso de un ataque chino. Su respuesta es diferente a cómo se expresó públicamente. Creo que lo que quiso decir, lo que también habría sido provocativo, es que Japón defendería a Taiwán porque tiene una alianza con Estados Unidos, que por supuesto estaría involucrado. Su respuesta equivalió a decir que apoyaríamos a los Estados Unidos, pero eso quedó implícito. Así que fue una declaración muy provocativa, aunque nadie sabe realmente qué hará Estados Unidos en estos días, porque Takaichi podría, si hubiera querido, haber indicado al gobierno chino que no se metiera con Taiwán a través de un canal secundario y evitar fácilmente todo este alboroto. Pero como lo dijo públicamente frente a la Legislatura Nacional, los chinos reaccionaron con furia.
