Los dueños de la MLB quieren un tope salarial. Pregúntele a los fanáticos de la NBA en Sacramento cómo les va

SACRAMENTO – El convenio colectivo del béisbol expira en menos de 300 días. Mientras los dueños de las Grandes Ligas se reúnen esta semana para diseñar estrategias, aquellos en el poder considerarán una posible iniciativa para imponer topes salariales. El argumento a favor: si los equipos están limitados en cuanto a cuánto pueden pagar a los jugadores (es decir, si los Dodgers no pueden gastar lo que quieran), los fanáticos en los mercados pequeños pueden creer que su equipo puede ganar.

Díselo a los grandes fanáticos de Sacramento.

Los Kings tienen el peor récord de la NBA. En una liga con tope salarial y donde la mayoría de los equipos llegan a los playoffs, los Kings llegaron a los playoffs una vez cada 20 años.

Sea lo que sea, no es paridad.

Quería preguntarles a los Kings cuánto ayuda realmente el tope salarial a un equipo de mercado pequeño, dados sus problemas. Los Kings declinaron cortésmente ser entrevistados sobre temas de tope salarial porque son dueños de un estadio de ligas menores en Sacramento que alberga temporalmente a los Atléticos. Al propietario de los Kings, Vivek Ranadivé, le gustaría que la MLB hiciera esto considerar a Sacramento como un equipo de expansión.

Entonces, antes del partido de la semana pasada, pregunté a los fanáticos de los Kings sobre la alineación: ¿Por qué los Kings no pueden ganar en una liga con un tope salarial que los ayude a ganar?

“No creo que sea una cuestión de tope salarial”, dijo Cheyenne Merced de Sacramento. “Creo que es una cuestión de propiedad”.

Otro aficionado, Devin Pasua de Sacramento, dijo: “Los Kings no saben cómo gastar el dinero”.

En Sacramento, el estadio del centro y el distrito de entretenimiento circundante son divertidos y enérgicos sin abrumar a los fanáticos con una avalancha de luz y sonido, y rayo morado que se eleva hacia el cielo cuando los Kings ganan es un bonito toque local.

Eso supera la alternativa: los Kings casi se van de la ciudad, primero a Anaheim y luego a Seattle, antes de que Ranadivé comprara el equipo en 2013.

“Estoy contento con lo que hizo para mantener al equipo en Sacramento”, dijo el fanático de los Kings, Colin Hutchison, de Woodland. “La arena es hermosa. Me encanta ir a los juegos para ver la viga. Excelentes opciones de comida. Es un gran momento”.

“Creo que los fanáticos de los deportes sólo quieren divertirse y ver deportes competitivos. Los Kings hacen una cosa bien. No hacen otra cosa bien”.

En 20 años en los que solo hizo una aparición en los playoffs, los Kings tuvieron 10 entrenadores en jefe y tres entrenadores en jefe interinos. Ninguno de estos entrenadores en jefe duró más de tres temporadas.

Eric Musselman, el primer entrenador de Sacramento en la franquicia, duró una temporada. Actualmente es el entrenador en jefe de la USC.

“La NBA tiene un tope salarial y la mayoría de las veces son los mismos equipos los que ganan cada año”, dijo.

¿Significa esto que Oklahoma City, campeón de la temporada pasada y equipo con mejor récord esta temporada, es un equipo de mercado pequeño que valida el tope salarial de la NBA?

“Oklahoma City no gana porque tiene un tope salarial”, dijo Musselman. “Con tope salarial o sin tope salarial, Oklahoma City ganará mientras Sam Presti esté allí”.

Presti, el gerente general de Oklahoma City, es básicamente el Andrew Friedman de los ejecutivos de la NBA. El dueño de los Dodgers, Mark Walter, atrajo a Friedman a Los Ángeles, y ahora que Walter es dueño de los Lakers, bien podría buscar a Presti para que los dirija.

Oklahoma City no es la única historia de éxito en mercados pequeños en la NBA. Con Gregg Popovich como entrenador en jefe y RC Buford en la directiva, los San Antonio Spurs ganaron cinco campeonatos de la NBA y disputaron 22 apariciones consecutivas en los playoffs.

“No es un sombrero”, dijo Musselman. “Es una cuestión de Tim Duncan y David Robinson y de tener un propietario, entrenador y gerente general de acuerdo.

“Hay que encontrar al entrenador adecuado, ser coherente con él y trabajar con él”.

En 13 temporadas bajo Ranadivé, los Kings tuvieron seis entrenadores en jefe y cinco directores generales.

“No tienen a nadie a quien culpar excepto a ellos mismos por su inutilidad”, dijo Grant Napear, la voz televisiva de los Kings durante 32 años y ahora presentador de charlas deportivas en Sacramento.

Napear citó la misma estadística que a la oficina del comisionado le gusta citar ahora: El último equipo de mercado pequeño en ganar la Serie Mundial fueron los Kansas City Royals hace 11 años. En el caso del béisbol, limitar los salarios sería algo bueno, dijo, dada la enorme disparidad de ingresos entre los equipos.

“¿Realmente se puede practicar un deporte en el que dos tercios de los equipos no tienen posibilidades de ganar?” dijo. “¿Es este el modelo de una buena liga deportiva profesional?”

Entonces, ¿por qué los Kings aparentemente no tienen posibilidades de ganar en el modelo de la NBA?

“El tope salarial les da a equipos como Oklahoma City e Indiana la oportunidad de hacer lo que pueden hacer franquicias como los Lakers y los Knicks”, dijo Napear, “si manejas sabiamente, seleccionas bien a los jugadores y haces buenos intercambios.

“Los Kings juegan bajo las mismas reglas en todos los aspectos que los equipos de los grandes mercados. Han sido mal administrados. Han hecho muchas, muchas selecciones de draft y cambios terribles. Esa es la razón por la que están donde están: siguen despidiendo entrenadores, siguen cambiando a sus gerentes generales”.

“Tienen un dueño que lleva aquí mucho tiempo y que realmente no hace nada bien”.

Como propietario, no es difícil hacer lo correcto: contratar a las mejores personas que pueda, apoyarles todo lo que necesiten y luego mantenerse alejado.

Es posible que los propietarios de la MLB quieran considerar formas de reducir las disparidades de ingresos sin reducir los salarios. Pero si la MLB consigue un tope salarial (y no hay indicios de que la asociación de jugadores esté interesada en discutirlo, y mucho menos aceptarlo), entonces la oficina del comisionado diría que ha nivelado el campo de juego.

Ningún equipo tendría garantizada la victoria, pero ningún equipo podría señalar con el dedo a los Dodgers. Si las nóminas de los jugadores son casi las mismas en todos los equipos, el éxito dependerá en gran medida de la astucia de los propietarios y la gerencia.

Sin embargo, no todos los equipos de la NBA, y ciertamente no todos los equipos de la MLB, muestran tal inteligencia. ¿Volvería a la vida el Rickey Squad y dirigiría a los Piratas de Pittsburgh con la autonomía y los recursos de la propiedad?

Si eres un fanático del béisbol de ligas menores y escuchas al dueño decir que tu equipo ganaría si la MLB tuviera un tope salarial, nuestros amigos en Sacramento te enviarán tres cartas en respuesta: LOL.