MILÁN – Breezy Johnson es la nueva reina del descenso, una persona que toma riesgos y está decidida a encontrar la línea más directa para bajar una montaña y atacarla.
Mikaela Shiffrin es la mejor esquiadora de slalom de todos los tiempos, una maestra técnica que sobresale al realizar los giros más cerrados posibles para ahorrar preciosos nanosegundos.
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Este poderoso dúo estadounidense ingresó al evento combinado femenino por equipos del martes como claro favorito para ganar el oro. Y, sin embargo, al final de una larga tarde de carreras, otro par de esquiadores se encontraban en lo alto del medallero.
Johnson tuvo el tiempo más rápido en la parte cuesta abajo de la competencia por seis centésimas de segundo, pero Shiffrin, sorprendentemente, no pudo mantener el liderato varias horas después en el slalom. Como resultado, las dos estadounidenses se conformaron con el cuarto lugar, a más de tres décimas de segundo de las medallistas de oro Ariane Raedler y Katharina Huber de Austria.
Shiffrin parecía inusualmente vacilante en el recorrido, dando vueltas más redondas de lo habitual y perdiendo rápidamente la ventaja que tenía sobre el equipo austriaco. Corrió hacia la línea de meta, miró su tiempo y luego miró hacia atrás con incredulidad cuando se dio cuenta de que no era suficiente para mantenerla a ella y a Johnson en el podio de medallas.
El tiempo de slalom de Shiffrin fue sólo el decimoquinto mejor del día. El único lado positivo de USA Skiing es que permitió a las estadounidenses Jackie Wiles y Paula Moltzan subir al tercer lugar y obtener medallas de bronce.
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Antes de la carrera, Johnson intentó aliviar la carga mental de Shiffrin recordándole a su amiga de toda la vida que ya había ganado el descenso en estos Juegos Olímpicos.
“Mire, no hay presión de mi parte”, le dijo Johnson a Shiffrin. “Ya tengo mi medalla de oro olímpica”.
A pesar de esto, Shiffrin estaba claramente desconsolada. Las cámaras de televisión la captaron besando a Johnson y disculpándose en la meta.
Para Shiffrin, la carrera del martes es un comienzo difícil para lo que espera sean unos Juegos de Invierno redentores para ella. Shiffrin era la favorita para ganar el oro en al menos tres de los seis eventos en los que compitió en Beijing hace cuatro años, pero la esquiadora más exitosa de la Copa del Mundo de todos los tiempos regresó a casa con tres abandonos y sin una sola medalla.
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Apenas segundos después de defender su medalla de oro olímpica de 2018 en slalom gigante, Shiffrin perdió su ventaja en una curva, patinó en la nieve y falló la quinta puerta. Cometió un error similar en la cima de la pista de slalom en Beijing. Era el equivalente en esquí de ver a LeBron James quedarse sin goles en una final de la NBA o a Tom Brady lanzar seis intercepciones en un Super Bowl.
Shiffrin soportó tiempos aún más difíciles en noviembre de 2024 cuando un terrible accidente en Killington, Vermont, la hizo caer de los esquís y la dejó con una herida punzante en el abdomen. Esperaba completar su recuperación a tiempo para volver a competir en unos meses, pero el trastorno de estrés postraumático resultante del accidente fue mucho más debilitante de lo esperado.
En un relato en primera persona de la terrible experiencia de La tribuna de los jugadores En mayo pasado, Shiffrin describió que se detuvo involuntariamente en medio de una carrera de entrenamiento y no pudo lograr que su cuerpo se moviera como necesitaba.
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“Era casi como si ya no tuviera control de mi cuerpo”, escribió.
Shiffrin finalmente logró recuperarse de estos contratiempos y volvió a su nivel anterior. El 23 de febrero de 2025, se convirtió en la primera esquiadora en ganar 100 carreras de la Copa del Mundo. Continuó acumulando victorias esta temporada de cara a los Juegos Olímpicos.
Ahora buscará recuperar su forma antes de su evento estrella, el slalom, el 18 de febrero.
