Los dueños de la MLB quieren un tope salarial. Pregúntele a los fanáticos de la NBA en Sacramento cómo les va

SACRAMENTO— En menos de 300 días, expira el convenio colectivo del béisbol. Mientras los propietarios de las Grandes Ligas se reúnen esta semana para diseñar estrategias, los poderes fácticos considerarán la probable presión para un tope salarial. El argumento a favor: si los equipos están limitados en cuanto a cuánto pueden pagar a los jugadores (es decir, si los Dodgers no pueden gastar lo que quieren), los fanáticos de los mercados pequeños pueden creer que su equipo puede ganar.

Díselo a los grandes fanáticos de Sacramento.

Los Kings tienen el peor récord de la NBA. En una liga con tope salarial, y en la que la mayoría de equipos llegan a los playoffs, los Kings llegaron a los playoffs una vez cada 20 años.

De cualquier manera, no es paridad.

Quería preguntarles a los Kings cuánto ayuda realmente un tope salarial a un equipo de mercado pequeño, dadas sus dificultades. Los Kings rechazaron cortésmente entrevistas sobre cualquier tema relacionado con el tope salarial, ya que son dueños del estadio de ligas menores de Sacramento que alberga temporalmente a los Atléticos. Al propietario de los Kings, Vivek Ranadivé, le gustaría que la MLB Considere Sacramento para un equipo de expansión.

Entonces, antes de un partido la semana pasada, pregunté a los fanáticos de los Kings sobre la yuxtaposición: ¿Por qué los Kings no pueden ganar en una liga con un tope salarial diseñado para ayudarlos a ganar?

“No creo que sea una cuestión de tope salarial”, dijo Cheyenne Merced de Sacramento. “Creo que es un problema de propietarios”.

Otro aficionado, Devin Pasua, de Sacramento, dijo: “Los Kings no saben cómo gastar”.

En Sacramento, el estadio del centro y el distrito de entretenimiento circundante son divertidos y enérgicos sin abrumar a los fanáticos con una avalancha de luz y sonido, y el rayo morado que se eleva hacia el cielo cuando ganan los Kings es un bonito toque local.

Esto supera la alternativa: los Kings casi se fueron de la ciudad, primero a Anaheim y luego a Seattle, antes de que Ranadivé comprara el equipo en 2013.

“Estoy contento con lo que hizo para mantener al equipo en Sacramento”, dijo el fanático de los Kings, Colin Hutchison, de Woodland. “La arena es hermosa. Me encanta ir a los juegos para tener la oportunidad de ver la barra de equilibrio. Excelentes opciones de comida. Es un momento divertido.

“Creo que los aficionados al deporte sólo quieren divertirse y ver deportes competitivos. Los Kings hacen bien una cosa. No hacen bien la otra”.

En los 20 años previos a esa aparición en los playoffs, los Kings tuvieron 10 entrenadores en jefe, más tres entrenadores en jefe interinos. Ninguno de estos entrenadores en jefe duró más de tres temporadas.

Eric Musselman, el primer entrenador de Sacramento en esta carrera, duró una temporada. Ahora es el entrenador en jefe de la USC.

“En la NBA hay un tope salarial y, en su mayor parte, son los mismos equipos los que ganan todos los años”, dijo.

¿Significa esto que Oklahoma City, campeón la temporada pasada y equipo con mejor récord esta temporada, es el equipo de mercado pequeño que valida el tope salarial de la NBA?

“Oklahoma City no gana porque tiene un tope salarial”, dijo Musselman. “Tope salarial o no, Oklahoma City va a ganar mientras Sam Presti esté aquí. »

Presti, el gerente general de Oklahoma City, es esencialmente el Andrew Friedman de los ejecutivos de la NBA. El dueño de los Dodgers, Mark Walter, atrajo a Friedman a Los Ángeles, y ahora que Walter es dueño de los Lakers, bien podría buscar a Presti para que los dirija.

Oklahoma City no es la única historia de éxito en mercados pequeños de la NBA. Con Gregg Popovich como entrenador en jefe y RC Buford en la directiva, los San Antonio Spurs ganaron cinco campeonatos de la NBA y disputaron 22 apariciones consecutivas en los playoffs.

“No es el techo”, dijo Musselman. “Se trata de tener a Tim Duncan y David Robinson, y tener un propietario, entrenador y gerente general que estén alineados.

“Hay que encontrar al entrenador adecuado, ser coherente con él y seguir su ejemplo”.

En 13 temporadas bajo el mando de Ranadivé, los Kings han tenido seis entrenadores en jefe y cinco directores generales.

“No tienen a nadie a quien culpar excepto a ellos mismos por su inutilidad”, dijo Grant Napear, la voz televisiva de los Kings durante 32 años y ahora presentador de un programa de entrevistas sobre deportes en Sacramento.

Napear citó la misma estadística que a la oficina del comisionado le gusta citar ahora: El último equipo de mercado pequeño en ganar la Serie Mundial fueron los Kansas City Royals, hace 11 años. Para el béisbol, cree, un tope salarial sería algo bueno, dadas las evidentes disparidades de ingresos entre los equipos.

“¿Se puede realmente tener un deporte en el que dos tercios de los equipos no tengan posibilidades de ganar?” dijo. “¿Es este el modelo de una buena liga deportiva profesional?

Entonces, en el modelo de la NBA, ¿por qué los Kings aparentemente no tienen posibilidades de ganar?

“El tope salarial le da a un equipo como Oklahoma City e Indiana la oportunidad de hacer lo mismo que una franquicia como los Lakers y los Knicks”, dijo Napear, “si tienes una gestión inteligente, si seleccionas bien y haces buenos intercambios.

“Los Kings juegan con las mismas reglas, para todos los efectos, que los equipos del gran mercado. Han sido mal administrados. Han realizado muchas, muchas selecciones de draft horribles y cambios horribles. Esa es la razón por la que están donde están: constantemente despidiendo entrenadores, reemplazando constantemente a sus gerentes generales.

“Tienen un dueño que lleva aquí mucho tiempo y realmente no hace nada bien”.

Como propietario, no es difícil hacer lo correcto: contratar a las mejores personas que pueda, brindarles apoyo cuando lo necesiten y luego mantenerse alejado.

Los propietarios de la MLB pueden considerar formas de reducir la disparidad de ingresos sin un tope salarial. Sin embargo, si MLB obtuviera un tope salarial (y no hay indicios de que el sindicato de jugadores esté interesado en discutirlo, y mucho menos aceptar uno), entonces la oficina del comisionado diría que ha nivelado el campo de juego.

Ningún equipo tendría garantizado el triunfo, pero ningún equipo podría señalar con el dedo a los Dodgers. Si la nómina de jugadores es aproximadamente la misma para cada equipo, entonces el éxito dependerá en gran medida de una propiedad y una gestión inteligentes.

Sin embargo, esa inteligencia no es evidente en todos los equipos de la NBA, y ciertamente no entre todos los equipos de la MLB. ¿Branch Rickey volvería a la vida para liderar a los Piratas de Pittsburgh, con la autonomía y los recursos de la propiedad?

Si eres fanático de un equipo de béisbol de mercado pequeño y escuchas a tu dueño decir que tu equipo ganaría si la MLB tuviera un tope salarial, nuestros amigos en Sacramento te responderían con tres letras: LOL.